— Ты моя спасительница, — порывисто обняла я ее, и Наташка в ответ недовольно заворчала:
— Конечно, без меня ты вообще бы протянула ноги.
Тут я не могла не согласиться — за моим здоровьем Наташа следила с завидным упорством. Она вообще упорная была, и это качество мне очень импонировало.
Ну а пятница на работе прошла без проблем. Я только слышала краем уха, как томно вздыхают девчонки по кадровику. Самого Преображенского видела мельком в обед — мужчина садился в большой белый внедорожник и куда — то уезжал. И вот этот вот, на громоздком, кричащем о дороговизне авто — наш начальник по персоналу?
Конец рабочего дня я встретила с улыбкой. Попрощавшись с Наташкой и своими, поехала на вокзал. Пора было обзавестись билетами на автобус.
Дорога на Будоражинск занимала около трех часов. Электрички туда не ходили: областная администрация посчитала, что вполне можно обойтись автобусным парком, тем более что поселок городского типа был не настолько большим, чтобы заняться финансированием железнодорожной ветки. Оттого — то я никогда и не брала в дорогу перекус — в наших видавших виды автобусах постоянно укачивало. К тому моменту, как оказаться на конечной станции, я уже чувствовала себя маленьким выжатым лимоном. Хорошо, что в вокзальном кафе делали прекрасное глясе — его я употребляла при каждом прибытии к бабушке.
В этот раз, чтобы хоть как — то уменьшить неприятные ощущения от встречи с дорогой, я попыталась уснуть. Или хотя бы подремать — в зависимости от того, насколько организм устал после работы. Прикрыла глаза, расслабилась и…очутилась в странном месте. Как будто в святом храме организовали баню: к высоким потолкам помещения, в которое я попала, то и дело устремлялись испарения, идущие от многочисленных горячих источников, бивших тут же, из — под земли. Кое — где они имели вид ключей, а где — то образовывали глубокие водоемы. Я стояла у входа в это странное место, боясь пошевелиться. Неужели еще один реалистичный сон?
Продолжив оглядываться по сторонам, дотронулась до близлежащей стены молочного цвета. На ощупь — как мрамор, только она оказалась теплой. И я почему — то была уверена, что это результат совсем не циркуляции горячего воздуха — минерал казался живым на самом деле. Господи, сначала летающие машины, теперь живые организмы, из которых выращивают здания? Я точно с ума схожу…
Замотав головой и отгоняя непрошеное видение, я, наконец, сделала первый несмелый шаг вглубь помещения, отмечая при этом слабое освещение, существующее благодаря странным светящимся наростам на стенах. Боже мой…еще одна форма жизни в уже существующей? Ответ пришел сам собой — это была биотехнология. Полумеханические организмы. Черт, куда же я попала?! Меня пробрало холодом, и я поспешила отойти подальше от этого странного места.
В глубине храма стало меньше паровых бассейнов, пространство сменилось чем — то похожим на тропический заповедник. И в глубине его стоял фонтан — широкий, с высоко поднимающимися струями, приковывающий к себе внимание. За фонтаном мне показалась неясная человеческая фигура, и я, отбросив страх, поспешила подойти, чтобы разглядеть ее отчетливо.
Звук моих шагов раздавался приглушенно, и, тем не менее, человек — мужчина со скрещенными на груди руками — обернулся, сидя на бортике у самой кромки воды. Меня поразили большие серо — зеленые глаза, оттенком, кстати, чем — то напоминающие Преображенского, только он был немного холоднее. А по краю этих глаз сияла серебристая кайма — даже с моего положения ее было заметно. Русоволосый, кажется, среднего роста, с короткой стрижкой и достаточно крупным носом, которому были противопоставлены узкие губы, он спокойно разглядывал меня. Бьюсь об заклад, никогда в своей жизни я этого лица не видела! У меня отличная зрительная память, и этот индивид точно оказался плодом моего воображения. Да и одежды, в которой он передо мной предстал, на Земле точно не было. На нем было что — то вроде костюма радиационной защиты, только без шлема с пластиковым окошком для глаз, и спецодежда в совокупности с круглым лицом делала мужчину похожим на шарик, хотя я почему — то была уверена, что в нормальной экипировке он является стройным и подтянутым. Продолжая молча разглядывать его и радуясь, что в ответ не предпринимается ни единой попытки к сопротивлению, я отметила, что Преображенский, будь он неладен, мне, почему — то, все же нравится больше, пусть к этому новому человеку я и ощущала что — то вроде симпатии. Незнакомец, будто прочитав мои мысли, поморщился, и в следующую минуту заговорил:
— Я не человек. А нам с тобой давно пора познакомиться.