Начальник смачно выругался.
— За ним всегда тянулся плохой душок…
— С точки зрения безопасности государства он прав — даже я понимаю это. Меня сегодня забирают, Олег Евгеньевич.
— Куда? — шеф отстранил меня. Вид у него сделался донельзя тревожным.
— Сначала на модуль, потом доставят на орбитальную станцию. Прибор, который должен вынуть Мая из меня, находится именно там.
— Ох, Лейка… — нахмурился Олег Евгеньевич.
— Я и сама давно уже мечтаю расстаться с соседом, — вымученно улыбнулась я. — Боюсь только, как бабушка отреагирует, если все плачевно закончится.
— О баб Зое не беспокойся. Я с ней поговорю, если что. Но пока лучше не заставляй ее волноваться. Кто знает, чем обернется твое путешествие. Надо верить в лучшее.
— Вы правы, — кисло улыбнулась я. — Мне вещи забрать надо, Преображенский отвезет меня к кораблю.
— Пошли, провожу — мало ли, приставать начнут с расспросами.
Гробовая тишина информационного отдела показалась мне зловещей. Не слышно было даже привычного клацанья Виталика по клавиатуре. Все сотрудники гипнотизировали входную дверь в ожидании нашего с Олежкой возвращения.
— Работать! — авторитетно заявил шеф, появляясь на пороге и заводя меня внутрь, и все будто очнулись от долгого сна. — Удачи тебе, — похлопав меня по спине, Олежка направился в свой кабинет. Мне показалось, что он сразу как — то сгорбился и уменьшился в размерах. Легче от этого не стало.
— Лейка! — зашептала Наташка, стоило мне подойти к вешалке и снять оттуда плащ. — Что случилось?!
— Лей уходит на больничный, — с нажимом произнес начальник, давая понять, что дальнейшие разговоры на эту тему нежелательны. Я благодарно взглянула на него, сменив обувь на уличную, подхватила сумку и, одевшись, помахала всем на прощание. Кто знает, возможно, сейчас я видела своих в последний раз…
Преображенский ждал у белого внедорожника, всем видом излучая терпение и спокойствие. Меня охватили противоречивые чувства: с одной стороны, искреннее восхищение от его способности вести себя, как ни в чем не бывало, в любой ситуации, с другой — ощущение приближающегося конца. Ведь так, наверное, в какие — нибудь древние времена палачи ожидали своих жертв перед тем, как затянуть на их шее веревку…
— Что из необходимого тебе нужно взять с собой, чтобы чувствовать себя на корабле комфортно?
— А у вас там есть мягкие кровати или все по — спартански аскетично? — невесело пошутила я.
— Если хочешь, можно захватить даже кровать, — невозмутимо отозвался мужчина — робот, так что мне сразу же захотелось ударить его чем — нибудь тяжелым.
— Ты издеваешься или на полном серьезе предлагаешь?
— Ты о кровати или о чем — то другом? — невинно улыбнулся кадровик, и я против воли почувствовала смущение и злость оттого, что он все еще в состоянии напоминать об особых отношениях между нами. Хотя, может, это мне просто показалось?..
— Я не могу жить без моего большого плюшевого мишки, — съязвила я. — А вдруг гроза случится? Я очень плохо сплю в грозу! Просто непередаваемо плохо!
— Значит, едем к тебе домой, — на этот раз уголки его губ поднимались мягко и медленно, мне даже показалось, он рад такому стечению обстоятельств.
То, что адреса он не спрашивал, меня не удивило. В конце концов, во вторник меня уже отвозили по этому маршруту. Закралась еще мысль о том, что заблаговременно за мной могла быть установлена слежка, но я отмела ее: не было повода, да и жертва, то есть я, от преследователей не укрывалась. В общем, мотор завелся, когда я селя рядом с водителем, машина тронулась, и Преображенский плавно направился в сторону проспекта.
Однако, к моему удивлению, поехали мы не к центру города, через который пролегала дорога к дому, а в совершенно противоположном направлении — туда, где находился сначала парк, а потом нетронутый лесной массив с выездом к реке.
— Ты не туда повернул, амиго, — я подозрительно покосилась на кадровика.
— Небольшая остановка на природе не повредит, — уверенно заявил мой спутник. — Ты выпустишь пар и поедешь домой уже спокойной.
— Я спокойна, — с нажимом заявила я.
— Я заметил. Могла бы испепелять взглядом — от Диорна бы ничего не оставила.
— Защищай своих инопланетных дружков где — нибудь в другом месте.
— Он не виноват, что Май избрал в качестве носителя именно тебя.