С каждым днём это становилось сложнее. Она полностью свыклась с искусственным телом и всё реже воспринимала его как нечто чуждое. Но признать его частью себя не хотела из упрямства.
Слоняясь по территории базы, Жанна остановилась возле глубокой лужи, заполненной прозрачной водой. Из трещины в земле время от времени поднимались пузыри воздуха. Этот природный родник, который Роман раскопал, когда устанавливал энергомагистрали.
«Не то, чтобы на Локусе мало воды, — сказал он. — Но зато у нас родник под боком! Фермы донаторов обеспечены наиважнейшим ресурсом».
Жанна оцепенело уставилась на своё отражение. Пузыри воздуха искажали его, а прохладная глубина водоёма притягивала.
Оглянувшись, Жанна выдохнула:
— К чёрту всё! Пора уже принять свою новую жизнь во всей её полноте.
Она сняла со спины винтовку. Потом сняла части УниКома, начав с рук. Внутренняя поверхность УниКомов должна была плотно прилегать к коже синтезана, поэтому никакого нижнего белья не было предусмотрено.
Так же можно было не опасаться, что синтетическое тело взопреет или загрязнится продуктами жизнедеятельности.
Синтезаны выводили некоторые водяные растворы оргмата через кожу. Растворы появлялись при создании новых связей в органическом материале. После того, как связи «запоминались» лишняя вода выводилась из системы, через поры в коже.
Синтезану не надо было соблюдать гигиену — УниКомы почти везде герметично закрывали тело. По технике безопасности нужно было только проводить влажную уборку, протирая те части тела, которые находились в районе соединений частей УниКомов.
От словосочетания «влажная уборка» Жанну всегда коробило.
— Я вам, сука, не аппарат какой-то, — сказала она, сбрасывая последнюю часть УниКома. — Я мыслю, как человек, я ощущаю, как человек. Значит — я человек. Не нужно протирать меня тряпочкой. Я хочу ванну!
Вместо ванны перед ней была яма с холодной прозрачной водой, но это даже было лучше — искусственное тело становилось ближе к природе.
С непонятным чувством новизны, Жанна оглядела свои руки. Провела ими по шее, плечам, груди. Старалась не смотреть на круглые метки коннекторов на ладонях или сгибах рук.
Это тело имело мало общего с её оригинальным телом.
В молодости Жанна Чоу была не такой миловидной. Она была более двух метров ростом, с мощными плечами и ногами. Одним ударом кулака укладывала коллег-полицейских в боксёрских поединках на ринге.
Она была одним из немногих людей, кому не нужен был виртуальный мир игр для того, чтобы ощущать себя сильной или переживать приключения. Жанна и подобные ей люди знали, что никакой квест не заменит настоящую погоню и перестрелку с преступниками. Никакие симуляции и наркотики не заменят выброс адреналина, когда бандитская пуля или разряд плазмы попадает в стену рядом с твоей головой, чиркая по шлему УниКома…
В теле синтезана никакого адреналина не было, а сердце, разгонявшее по синтетическим мышцам смесь воды и оргмата, никогда не ускоряло своего биения. Но ощущение риска и азарта в битве никуда не делось. Оно прочно вшито в сознание Жанны.
Это тело синтезана могло бы даже показаться миниатюрным по сравнению с Жанной из плоти и крови, хотя и было стандартного для всех синтезанов роста — метр восемьдесят восемь.
Создавая себе тело, Жанна особенно постаралась с лицом. Кто-то мог бы сказать, что она перестаралась.
Подбородок получился нереалистично острым и маленьким, а голубые глаза — слишком большими. Тем более причудливыми казались длинные густые ресницы. Образ дополняли пухлые губки, приоткрытые и словно всегда готовые к поцелую. Вздёрнутый носик был слишком мал, а форма скул отличались от того иссечённого шрамами каменного барельефа, которым было лицо реальной Жанны Чоу.
«Ну и рожа у тебя, мадам» — частенько говорила Жанна, изучая своё отражение в зеркале на дверце шкафчика в полицейской раздевалке.
Нет, она не ненавидела своё реальное тело. Майор Жанна Чоу была уверенной в себе женщиной. И у неё было достаточно поклонников среди таких же мускулистых, двухметровых спецназовцев.
Тем не менее, в новой жизни она стала миловидной блондинкой с глуповатым выражением на кукольном личике. И это не удивительно. Жанна Чоу редко играла в Адам Онлайн, но когда играла, то выбирала для своих персонажей именно скин с утрированной сексапильностью.
Почему? Она сама не могла ответить на этот вопрос.
Жанна шагнула в холодную воду. Миллионы рецепторов на её коже тут же подали сигнал об изменении температуры окружения. Жанне даже показалось, что её тело покрылось гусиной кожей. Хотя этого быть и не могло — на теле синтезана не было ни единого волоска, кроме тех зон, что были предназначены для волосяного покрова.
Но ощущение холода прекрасно тем, что это было реальное ощущение. Хотя его испытывало только её оцифрованное сознание, помещённое внутрь искусственного тела.
Лицом вверх Жанна резко погрузилась на дно. Сквозь толщу прозрачной воды увидела дрожащие облака Локуса и быстро растущую точку ион-джета.
Вслед за ним из-за облака показался второй ион-джет. Турели тут же ожили, завертелись и послали в небо разряды плазмы. Обычно их выстрелы довольно громкие, но в воде их не слышно.
Ион-джеты разошлись в стороны, увиливая от разрядов. Потом спокойно начали заходить к базе с тех углов, где ещё не было турелей.
— Твою мать! — Жанна резко вынырнула. — Ну, конечно же! Стоило мне только чем-то заняться, как налетели проблемы.
4.5
— …примерно вот так мы собираемся наладить обратную связь с Землёй, — закончил своё короткое завещание Роман.
Непонятные прозрачные нити продолжали сдавливать его тело, разрушая УниКом. Не работал не только корпус, но и части рук и ног. Прочность шлема тоже упала ниже половины и продолжала снижаться.
Одновременно с этим продолжались и небольшие потери оргмата, по пять-шесть единиц.
— Возможность обратной связи с Землёй — это всего лишь теория, — добавил Роман, наблюдая свою медленную смерть. — Для её проверки мне нужен доступ на космодром, чтобы вывести на орбиту спутники. А для этого надо освободить Вектор-Сити от непонятных демонов… Конечно, можно построить свой космодром, но для этого мне нужно будет обладать производственными ресурсами всех баз на Локусе. Даже не представляю, как это осуществить! Разве что стать вторым Рамиресом и всех завоевать? Ну, я шучу, шучу…
Роман задумался: не удалить ли последнюю часть лога? Ему даже в шутку не хотелось быть кровожадным психом с манией рабовладения.
И тут Роман услышал свист ионного двигателя и удар об землю.
Мельтешение воздуха вокруг Романа начало утихать. Странные полупрозрачные нити разлетелись в стороны, словно ускользая от внезапной опасности. Потери оргмата прекратились, а ощущение пут на теле исчезло.
Роман сел на земле — потрескавшийся УниКом висел на нём, как лохмотья нищего. Инструменты на поясе тоже были разбиты.
Перед Романом стояла женская фигура в инженерном комбинезоне. Судя по песчаной окраске, сливавшейся с пейзажем, — на нём установлен камуфляжный апгрейд. Незнакомка подняла забрало шлема, показывая неественно белое (даже для синтезана) лицо. Как и большинство синтезанов она выглядела молодой и красивой.
— Ну, ты даёшь! — сказала она. — Ты зачем сунулся без защиты в гнездо немертин?
— Да как-то так… — ответил Роман. — Знать бы ещё, что за немертины, и какая от них защита…
— Новенький что ли? Воздушные немертины — местные твари. Убить их сложно: пули и плазма проходят насквозь, почти не нанося урона. Но зато они боятся терагерцевого излучения. Это единственный способ отогнать немертин.
Роман поднялся на ноги:
— Не понимаю, зачем местным тварям нападать на синтезанов? Мы же несъедобные.