— Отлично, коллеги, — теперь мы будем знать, кто из зверей и растений Локуса опаснее всех. Ну, кроме самих локусян…
Время пути по трассе Роман провёл за чтением книги «Жестокий альянс» за авторством Юнь Джинг. Потом пришлось взяться за руль — автопилот не знал, как проехать именно к базе «Чоу».
Тут Роману пригодился режим «Триангуляции» его нового УниКома. Заодно понял, как использовать разъём подключения к машине. После соединения УниКома и самосвала, Роману не надо было даже рулить — «Караван» снова ехал по автопилоту. Роман брался за управление в сложных местах, где нужно объехать болотца или ямы. В таких местах автопилот передавал управление человеку.
Благодаря этому обратный путь занял меньше времени.
Когда Роман победоносно вкатился во двор базы «Чоу» он увидел два ион-джета, приземлившихся рядом с энергоблоком.
Роман выпрыгнул из самосвала и вызвал Жанну по радио:
— Это ещё что? Нас захватили?
«Хуже, — ответила Жанна. — Хитропопый Бенни прилетел. Торговать хочет».
Часть Пятая
Транспортные расходы
Следователь: Итак, вы отрицаете, что именно незаконное использование чужих тел позволило вам и вашим сообщникам прожить более двухсот лет?
Нейля Валеева: Двести лет? Как быстро летит время!
Следователь: Отвечайте по существу! Как вы прожили столько лет?
Нейля Валеева: Здоровый образ жизни, господин майор. Сбалансированная диета. И, конечно же, активный отдых на свежем воздухе.
5.1
Первое, что спрашивал любой чиновник ООН, ознакомившись с документацией проекта «Эксплора» это:
«Зачем нужно отправлять на другие планеты человеческие сознания отдельно от тел? Почему бы не посылать самих людей? — Затем чиновник шевелил бровями и добавлял с хитрецой: — Или… вы просто хотите раздуть бюджет?»
Но ответ был прост — виновата Вселенная. А точнее — червоточины.
Дело в том, что любые органические структуры разрушались при попадании в червоточину. Опыты на животных, насекомых или микроорганизмах приводили к одному и тому же результату: жизнерадостная собака Стрелка влетала в червоточину на ракете, но вылетала оттуда в виде кучки мёртвой материи. Колонии микробов превращались в пыль. Растения умирали. А вот семена растений — выживали.
Всё указывало на то, что через червоточину можно перебрасывать только что-то неживое, чья клеточная структура не делится в процессе существования. Но при этом эмбрионы животных тоже не выживали. То есть нельзя было утверждать с точностью, что проблема в делении клеток.
И не было способа предотвратить разрушение. Не помогал ни стазис, ни различные попытки экранировать органику от воздействия неизвестных сил внутри червоточины.
Расстояние между входом и выходом тоже не влияло на выживаемость организмов и растений. Червоточина от области броска до Марса и червоточина до Плутона одинаково моментально убивали несчастную Стрелку. Неизвестная сила не щадила никого. Ни собак, ни рыбок, ни крыс, ни даже тараканов, известных своей жизнестойкостью.
Тела синтезанов создавались из самоорганизующейся программируемой материи. Которую в свою очередь синтезировали искусственные микроорганизмы — донаторы. Если говорить кратко, то крошечные псевдобиороботы производили материал, из которого создавались большие псевдобиороботы — синтезаны.
Но не было ничего слишком удивительного в том, что проход через червоточины губительно влиял на живые существа и растения. Ведь сама работа червоточин оставалась загадкой.
Например, было установлено, что после формирования входа в червоточину выход из неё формировался в то же мгновение. Между моментом создания входа и созданием выхода проходило ноль времени. Но при этом путешествие тела внутри червоточины, то есть от точки А (вход) до точки Б (выход) занимало время. И чем дальше находились точки, тем больше уходило времени.
С одной стороны это упрощало навигацию при создании червоточины, с другой — порождало новые вопросы.
Выяснилось, что масса предметов влияла на скорость перемещения объектов через червоточину. Чем массивнее — тем дольше перемещение.
При этом нельзя было сказать, что они двигались с разной скоростью. Ведь объекты в червоточине вообще не двигались. Точнее сказать, аппаратура не регистрировала никаких признаков движения. Установленные снаружи капсул камеры наблюдали абсолютную черноту. Камеры внутри капсул фиксировали лишь одно движение — как в невесомости плавает прах уничтоженных животных.
Но и остальные аппараты и сенсоры наблюдения тоже не регистрировали в червоточине чего-либо. Никакой радиации или микрочастиц, кроме тех, что были захвачены капсулой на входе.
Выход из червоточины тоже не поражал воображение. Наружные камеры просто начинали вместо черноты показывать свет звёзд и, если повезло с точностью навигации для перехода, — серп планеты, к которой перебрасывался аппарат.
Некоторые учёные пришли к выводу, что во время путешествия через червоточину объекты попадали в то состояние Вселенной, которое можно назвать «отсутствие Вселенной».
«Забавный факт, — сказал один астрофизик из Китайского Казахстана, — наши камеры, вероятно, зафиксировали то, что мы не надеялись увидеть — они показали нам Вселенную до Большого Взрыва. И мы смогли убедиться, что никакой Вселенной до этого не было. Теперь возникает вопрос — а не влияют ли наши червоточины на саму ткань реальности? Что если мы как паразиты грызём Вселенную, постепенно уничтожая её?»
Предпринимались попытки исследовать окружающее капсулу пространство с помощью автономных зондов. Выяснилось лишь то, что они могли двигаться в любом направлении в этой пустоте, бесконечно удаляясь от капсулы. При выходе из червоточины эти аппараты оказывались на том же расстоянии, на которое они отошли во время броска через червоточину.
Но чаще всего те зонды, которые отходили от капсулы слишком далеко, создавали возмущение в структуре червоточины, отчего она схлопывалась, уничтожая всё внутри себя. То же самое происходило и при попытке маневрировать капсулой.
А так как для внешнего наблюдателя время в червоточине не существовало и переброска проходила для него мгновенно, то и схлопывание червоточины, в которой только планировалось начать экспериментальное движение капсулы, происходило моментально.
Получался очередной парадокс — червоточина уничтожалась до того, как аппараты внутри неё должны были начать движение.
Конечно, исследователи пробовали добавить элемент случайности к тому, будут ли аппараты внутри червоточины маневрировать или нет. Принятие рэндомных решений отдали на усмотрение ИИ. Но всё это только подтвердило парадокс: действия в будущем влияли на прошлое. Червоточина схлопывалась или не схлопывалась, в зависимости от того решения, которое принимал ИИ после попадания в червоточину, которая ещё не была даже создана.
Впрочем, опыты с перемещением объектов внутри червоточин быстро прекратились — каждое схлопывание такой червоточины создавало чёрную дыру. Существовала она долю миллисекунды, но успевала поглотить все окружающие объекты. А строить каждый раз новые аппараты для генерации червоточины — дорогое удовольствие.
Астрофизик из Китайского Казахстана предложил создать червоточину, а внутри неё создать другую червоточину и посмотреть, что будет. Конечно же, его заявку в ужасе отклонили — никто не хотел случайно уничтожить Вселенную.
5.2
Бенни Шостаков прибыл не один.
В отличие от Бенни, который щеголял навороченным пилотским УниКомом, его спутник одет в гражданскую одежду — нечто среднее между фраком и кожаным пальто. На передней части фрака болталось несколько медалей. Ядовито-сиреневые волосы прикрыты головным убором, который одновременно напоминал и ковбойскую шляпу, и цилиндр. На нём, в качестве украшения, воткнуты клыки зверей. Вероятно, тех, кого встречала Жанна во время разведки.