Роман уже со страхом размышлял, как ему защититься от этой напасти, но, к счастью, через минуту преследования, броневик затормозил, снова развернулся и помчался в обратную сторону.
Быть может, бандиты признали в самосвале собственность Рамиреса?
Постепенно леса расступились, уступив место зелёным холмам. Вдоль трассы стали часто попадаться заброшенные базы. Скорее всего, их владельцы не смирились с властью Рамиреса и откочевали, оставляя на старом месте дешёвые строения, типа складов, каких-то вышек (Роман не понял их предназначения) или ограждений.
Движение на трассе стало ещё оживлённее. Роман даже стал опасаться, что автопилот ошибётся и самосвал столкнётся с встречными самосвалами, многие из которых тоже были на автопилоте. В их кабинах даже не было заметно людей.
— Вот что я заметил, коллеги, — сказал Роман, включив аудиолог, — территории так называемых «рабов Рамиреса» вполне экономически активный регион. Конечно, мне ещё рано делать выводы, ведь я не был на территориях альянсов. Быть может, в сравнении с ними, тут всё плохо, но…
Краем глаза Роман увидел, как в небе пролетело что-то большое и тёмное. Он не успел рассмотреть детально — самосвал ехал слишком быстро.
— У них даже есть воздушные грузоперевозки, — задумчиво добавил он. — Быть может, ситуация на планете не так ужасна, как кажется мне, живущему в пустыне?
Потом лес полностью закончился, и впереди открылась гладь большого озера. На карте оно подписано как «Центрум».
Трасса шла через озеро, по широкому, основательно выстроенному мосту. Роман даже открыл окно и высунулся, чтобы рассмотреть завихрения в воде, похожие на небольшие тайфуны. Высокие волны, которые странно было наблюдать на озере, заливали берега, вымывая землю. Некоторые волны перехлёстывали через мост, угрожая смыть самосвал, но автопилот вовремя притормаживал. Заметно, что самосвал не первый раз едет по этому маршруту, в его бортовую вычислительную платформу заложено достаточно образов волн, чтобы вовремя распознавать опасность.
Проехав мост, самосвал резко сбросил скорость и свернул направо, на одно из ответвлений от трассы.
До базы «Семья Джинг» оставалось менее часа езды.
5.9
Дорожное полотно на боковых ответвлениях трассы было попроще. Роман даже хотел остановиться, чтобы прочитать данные оболочки и узнать, имя производителя. Но самосвал так весело катился вперёд, что решил не тратить время.
Вдобавок, в окрестностях было на что посмотреть. Вдоль обочины частенько попадались рекламные щиты и дорожные указатели. Так как движение на дорогах Локуса было быстрым, то подобных билбордов установлено несколько. Зритель считывал их по ходу движения.
Например, один огромный билборд изображал сексапильную девушку в кружевном белье и… джетпаком за спиной. Взлетев над планетой, девушка улыбалась и показывала пальцами знак «Окей». А поверху шла надпись:
Мы создаём полёт.
На втором щите эта же девушка, переодетая в короткие шортики и маечку, парила над фермой по производству оргмата, поливая её из лейки. А слоган заверял:
Мы создаём заботу.
— Обратите внимание, коллеги, — начал Роман аудиолог. — На Земле такой наряд персонажа рекламы вызвал бы массу вопросов. Не считая того, что сексистская агитация была бы зарублена городскими нейросетями ещё на стадии идеи.
На третьем щите эта же девушка находилась в ремонтной мастерской. Встав на четвереньки, она протирала джетпак тряпочкой. Над её спиной развернулся слоган:
Мы создаём удобство.
— Хм, — сказал Роман. — А у этой девушки на билборде знакомое лицо.
На четвёртом билборде героиня рекламы была полностью обнажена, но грудь и низ живота прикрыты джетпаком, который она обнимала, вдобавок обхватив ногой. Лозунг пояснял:
Мы создаём любовь.
— Но на Локусе, судя по всему, нравы грубее, проще. Многие люди считают колонизацию чем-то вроде игры… Смерть здесь пусть и страшная вещь, но не окончательная, а колонист-игрок всегда может прокачать своё тело или феномы, получая преимущества перед другими колонистами-игроками.
На пятом билборде просто крупно показан джетпак. Надпись гласила:
Джинг-Пак — только высокие чувства.
А под нею стрелочка: «До базы Семьи Джинг 330 метров».
— Падение Центрального Правительства внесло коррективы, — продолжил Роман. — Правила игры усложнились, но остались правилами… игры. Поэтому мой вывод…
Роман вдруг почувствовал, как спинка сиденья отъехала назад, а лобовое стекло машины наоборот резко приблизилось к его глазам. Но так как Роман был пристёгнут, он не ударился, а отскочил назад.
Тормоза самосвала отчаянно завизжали, а его корпус словно накренился вперёд по инерции.
Слегка развернувшись боком, самосвал замер перед баррикадой из хорошо знакомых фургонов.
За баррикадой виднелись ярко-жёлтые стены домашней базы Семьи Джинг.
Из-за фургонов выступило несколько ботов Джо Венцеля с неизменными дробовиками. Их сопровождали два эйдола в боевых УниКомах, вооружённые такими внушительными пулемётами, что Роман не стал раздумывать, что делать дальше.
Схватив штурвал самосвала, он рванул его на себя, посылая машину вперёд. Эйдолы начали стрелять одновременно. Не отпуская штурвал, Роман пригнулся. Пули не просто пробили лобовое стекло, а снесли обе передние стойки кабины, отчего крыша наклонилась, чуть ли не придавив водителя.
Самосвал сильно тряхнуло, потом ещё раз — это он раскидал лёгкие фургоны. И, надеялся Роман, раздавил хотя бы парочку бота.
Прыткие эйдолы, конечно же, отпрыгнули.
Осмелев, Роман поднял голову — и резко дёрнул штурвал влево. На дороге прямо перед ним три боевых робота, выстроившись классическим порядком «треугольник», трансформировались в артиллерию. Одно попадание из такой штуки — и самосвал разорвёт на части.
Выкручивая штурвал влево, Роман свернул с дорожного полотна.
На огромной скорости самосвал пробил стену из гигантской травы, и, подпрыгнув на пригорке, на пару секунд поднялся в воздух… Отпустив штурвал, Роман закрыл лицо руками, хотя его и без этого прикрывало стекло шлема.
Сквозь пальцы он увидел, как перед кабиной вырос очередной билборд, на котором уже знакомая девушка, наряженная в бронелифчик и вооружённая Калашниковым тип «Э», парила над полем боя.
Мы создаём победу.
Пробив билборд в районе левой груди девушки, самосвал застрял в нём, балансируя как качели, то вперёд, то назад. Но долго в таком положении не продержался. Конструкция билборда надломилась под весом машины и рухнула.
Самосвал ударился передней частью о землю. Романа трясло и кидало внутри смятой кабины. Он не видел ничего, кроме обломков кабины, кусков рекламного щита с губами девушки и много-много веток, листьев и травы… Потом его резко сдавило со всех сторон — кабина сложилась гармошкой.
Последнее, что он увидел, это сообщение системы:
— / —
Неполадки в подключённом устройстве
Корпус УниКома «До-минор» уничтожен.
Все его улучшения утеряны.
То же самое сообщалось обо всех остальных частях УниКома.
Поломки сопровождались многочисленными вспышками боли во всех частях тела и тревожными сообщениями:
— —
Целостность синтетического тела нарушена
Утеряно оргмата: 503 единицы.
Утеряно оргмата: 405 единиц.
Утеряно оргмата: 302 единицы.
Утеряно оргмата: 220 единиц.