Я запнулся. Озирая шикарный зал, стал разглядывать лица людей, которые очень внимательно слушали каждое мое слово. Обернувшись, посмотрел на Ольгу. Слезы у нее на глазах тронули мне сердце. Переполнявшие ее эмоции витали в воздухе. Это слезы счастья: она рада за меня. Одобрительно мне кивнула. Понимает, что я обязан был это сказать. Снова заглянув в свою речь, я подумал, что надо бы продолжить. Но так и не решился… Мне не хотелось продолжать. Пора дать слово и ей. Она заслуживает этого куда больше моего.
— Я… я хочу предоставить слово своему самому любимому начальнику!
Зал вдруг начал аплодировать. Но, взглянув на Ольгу, я слегка испугался. Она заревела с новой силой, прикрывая лицо ладонями. Зря я это затеял, подумалось мне. Но, как только она встала за трибуну, тотчас же взяла себя в руки. Слез будто и не было. Уверенным голосом поблагодарила меня. И начала говорить:
— Меня зовут Ольга. И недавно я стала свидетелем первого в истории контакта человека с другой разумной цивилизацией… Это действительно звучит безумно. Я даже до конца не верю в произошедшее. Но все-таки это правда. Мой коллега только что высказал свое мнение по этому поводу. И в его речи можно уловить некие опасения. И эти опасения действительно имеют место быть. Но я отношусь ко второму лагерю. Я считаю, что это — необычайная надежда на лучшее для всех нас… Отныне для всего человечества на первый план должен выйти вопрос: что делать дальше? Нам следует немедленно прекратить все нескончаемые конфликты. Объединиться ради общей цели…
Она говорила долго… Я глядел на нее словно завороженный. Ее воодушевляющая речь о том будущем, которое нас ждет, была полной противоположностью моим словам. Она показала оптимизм, совершенно иной взгляд на ситуацию. За это я ее уважаю…
Банкетный зал. Желание выпить преследует весь день. После выступлений прошло уже некоторое время. Людей стали рассаживать за изысканные столы, заставленные вкуснейшими блюдами и выпивкой.
— Как ты? — Рядом со мной очутилась Ольга.
— Нормально…
В эту секунду я поймал официанта и схватил с подноса фужер прохладного мартини. Резким движением опрокинул содержимое в себя.
— Похмелье? Боже, только ты мог нажраться за день до вручения престижнейшей премии мира!
— Каюсь… — Я искал взглядом добавку.
— Ты не поверишь. Я сейчас разговаривала с королевской семьей Швеции! Они такие образованные…
— Да ладно, когда успела?
— Так вот же они, видишь? — она аккуратно показала пальцем в сторону толпы, неподалеку от нас. Все в дорогих костюмах, улыбаются, болтают о чем-то. — Они и с тобой хотят познакомиться…
— Ну, если хотят, сами подойдут.
— Ха. Какой ты крутой у нас. — Она посмеялась, будто я пошутил.
— Ну и что дальше?
— Ну, нас сейчас накормят. Покажут небольшое шоу. И мы поедем в отель. Никогда не была за границей, мне как-то не по себе…
— Не переживай! Мы теперь востребованные первооткрыватели!
— Меня радует твое настроение. Ты это заслужил. Сколько лет мы с тобой работали в обсерватории? Двадцать? Достойный срок…
— Спасибо. Правда…
— Точно не хочешь поговорить с королевской семьей? — подмигнула она.
— Ну, не то чтобы…
Я оглянулся вокруг. Поймал очередного официанта ради бокала выпивки. Алкоголь растекался по крови. Мне стало намного легче. И наконец-то я почувствовал себя… счастливым. Жизнь повернулась ко мне лицом. Все эти события, через которые мы прошли, теперь позади. Посмотрите на меня. Я среди элиты, пью дорогущий виски, собираюсь пообщаться с королевской семьей!
Я дышу полной грудью. Перестал трястись перед каждым своим шагом. Я наслаждаюсь успехом…
Повернулся в сторону толпы. Когда еще будет возможность поговорить с королем? Знать бы еще о чем. Искал темы для разговора, набирался духу, прежде чем познакомиться. Но в какой-то момент среди светящихся улыбками лиц заприметил одного человека. Он тоже мило улыбался, беседовал с монаршей семьей. Всё внимание было сосредоточено на нем, ему нельзя было отказать в харизме. На секунду его желтые, яркие глаза устремились на меня. По спине пробежали мурашки. Этот взгляд… Я его уже видел. Паническая атака захлестнула меня. Стал делать глубокие вдохи пытаясь усмирить страх. Какого черта…
Он улыбнулся мне, попрощался с гостями и был уже готов затеряться среди толпы.
Я ринулся с места.
— Никита, ты куда?
Я не мог себе позволить упустить его. Пробираясь сквозь обслугу, группы гостей и шикарный интерьер, начал преследование. Он не торопился, люди будто нарочно перед ним расступались.