— Нат! Ты где? — почему-то громким шепотом спросила Соф, закрыв дверь и сжимая в кармане оружие. — Куда она делась?
Медленным шагом девушка пошла вперед — в сторону кустов за амбаром. Затаив дыхание, замедлила ход, но, услышав хруст веток, резко остановилась. Шум и шорох всё нарастали… и тут из кустов выходит Нат.
Прищурив глаза от яркого света восходящего солнца, девочка поинтересовалась как ни в чем не бывало:
— А что ты делаешь?
Соф выдохнула.
— Это я тебя хотела спросить!
— Я, ну… сама как думаешь? — нахмурив брови, проговорила Нат.
— А, поняла. Но в следующий раз не постесняйся разбудить меня, если тебе куда-то надо, договорились?
— Ладно…
Они сели в машину. Соф проверила телефон. В последнее время найти хороший сигнал всё сложнее. Убедившись, что связь так и не появилась, она попыталась завести машину. Стартер закрутился, издавая страшные звуки. Но на этом всё. Старенький «опель» не всегда заводился с первого раза, поэтому Соф, ничуть не расстроившись, повернула ключ повторно, но машина по-прежнему не желала схватывать.
— Какого? — Соф дернула ключ уже четвертый раз.
— Сейчас аккумулятор сядет! — громко сказала Нат.
— С чего бы? Почему она не заводится?
— Мне папа говорил: если машина не заводится, крутить долго ключ нельзя — сядет аккумулятор.
— Ам-м, и что нам делать? Черт, ну же! — скрипя зубами, Соф игнорировала просьбы прекратить.
— Хватит!
Наконец девушка отпустила ключ и откинула голову на подголовник. Несколько минут молчаливого разочарования.
— Может, откроем капот? — Нат решила нарушить тишину.
— Зачем? Ты механик? Я, например, вообще не представляю, что могло случиться!
— Ну, хотя бы посмотреть…
Соф, подумав еще с полминуты, решила всё-таки найти рычаг, который открывает крышку капота. Откинув ее, она вышла из машины и посмотрела на двигатель.
— Хм, интересно, и что я хотела тут увидеть?
Соф начала разглядывать всё подряд, зачем то потрогала клеммы аккумулятора, открутила и тут же закрутила обратно крышку для залива масла. Подумав еще некоторое время, резко ударила по решетке радиатора:
— Сука!
— Не ругайся! — сказала Нат, стоявшая сзади и наблюдавшая за ней всё это время.
— Прости. Но что теперь делать-то? — Соф взялась за голову.
— Не знаю. Может, попросим кого-нибудь помочь?
— Кого? Хотя ладно — пойдем до трассы пешком, а там остановим кого-нибудь и спросим помощи. Выбора всё равно нет.
Девушка схватила рюкзак из машины, закрыла двери и развернулась в сторону трассы.
— Ладно, пошли! — воодушевленно согласилась Нат.
Соф волновалась: вдруг с машиной что-то случится, пока их нет? Хотя в такой глуши никого не должно быть… А что если, как и вчера, машин окажется очень мало и придется полдня ждать, пока кто-то проедет, — и не факт еще, что остановится…
— Соф, а ты не пробовала позвонить моим родителям — может, связь всё-таки появилась? — взяв сиделку за руку, Нат выдернула ее из бесконечных мыслей о том, что делать дальше.
— Пробовала, связи нет…
— А… а как ты думаешь, с ними всё хорошо? — было видно, что Нат расстроена.
— Да, конечно, не переживай, всё будет в порядке. Они сейчас, скорее всего, тоже пытаются дозвониться до нас. Как только связь появится, ты поговоришь с ними!
— Хорошо, скорее бы!.. — Нат приставила руку козырьком ко лбу, пытаясь что-то разглядеть впереди. — Соф, ты видишь это?
— Что? Что вижу?
— Впереди, на дороге! Это похоже на машины!
Соф стала вглядываться в даль. Чем ближе они подходили к трассе, тем четче впереди вырисовывался длиннющий ряд машин. Пробка… Но почему?
Наконец подошли к перекрестку. По трассе в одну сторону растянулась многокилометровая пробка. Они остановились перед «жигулями», рядом с которыми стоял мужик. Обычный деревенский мужик — с грубой щетиной, в кепке, немного грязной кофте с закатанными рукавами и джинсах. На вид — лет сорока. Он был не единственный, кто вылез подышать свежим воздухом. Видимо, вся эта «автоколонна» стоит здесь уже долго, а сидеть в столько времени в душном салоне — пытка.
— Извините, вы не знаете, что произошло? Откуда столько машин?
Мужик недолго думая подошел поближе и показал пальцем в сторону начала пробки:
— Как говорят, вроде поезд едет. Впереди переезд, а он, наверное, плетется как черепаха — мы уже тут час как стоим!
— А машин-то столько откуда? — вновь спросила Соф, вглядываясь в горизонт. — Вчера, когда мы ехали, их почти не было.
— Я сам хрен пойму, города то открывают, то закрывают. Говорят, из-за гребаных протестующих. Еще и поезд этот… а я как раз еду в город. Некоторые поселки закрывают — может, поэтому все и прутся в город.