Тогда, 16 июня, в 2:24 ночи, российский радиотелескоп и кучка самых обычных астрономов под моим руководством обнаружили сигнал неизвестной природы.
Эпизод 2. «Да»
Что я здесь делаю?
Словно испуганный ребенок, я не мог сдвинуться с места. Ошарашено водил взглядом. Тяжело совладать со страхом, когда на тебя направлены десятки голодных глаз. В душном помещении, казалось, заканчивается воздух. В панике я пытаюсь наполнить легкие до максимума драгоценным кислородом. Пот ручьем. До чего же неловко…
Нужно взять себя в руки!
Просто сделай это! Ответь! Ответь на этот идиотский вопрос.
Репортеры знают свое дело, тут не поспоришь. Как бы я хотел испариться в воздухе. Бесследно исчезнуть с этой трибуны. Подальше от камер и разрывающих на куски, жадных взглядов журналистов.
Как я вообще умудрился попасть сюда? В чем я участвую? Почему я?
Тут жарко, а о стакане воды никто не позаботился?
Твою мать, каждый раз, когда я вижу подобное по телевизору, там у таких, как я, стоят сраные стаканы с водой, к которым никто никогда не притрагивается… а у меня его нет! Какого хрена я согласился в этом участвовать⁈ Сегодняшний день изменит весь мир, разделит его на «до» и «после». Что такой идиот, как я, может знать важного?
Боже… Придется смириться с отведенной мне ролью и надеяться на лучшее. Назад пути нет. Стоящим рядом со мной на трибуне людям уже известен мой ответ. Этот ответ пропитан ложью. Ведь люди слишком тупые и стадные, чтобы адекватно воспринимать подобные события. Поэтому я должен преподнести «правильную версию». Стоять здесь и улыбаться, как придурок.
Возьми себя в руки! Надо ответить так, как меня просили. Максимально растянуто и без какой-либо конкретики. К черту твое эго. К черту твой моральный компас. Ты и сам толком не понимаешь, что происходит. На такой важный вопрос не должно быть короткого ответа. Давай, ты справишься.
— Да.
Я закурил. Здесь это запрещено, но у меня есть повод.
Так я и стоял там, посреди поля нашего гигантского радиотелескопа, пока не увидел вдалеке огромный клуб пыли и песка, который двигался в мою сторону. Буря. Предвестник грозы. Щелкнув пальцами тлеющий бычок, глубоко выдохнул. Уже светало. Вдалеке стали посверкивать первые разряды молний.
Я постоял еще немного и вернулся в здание.
— Никита! Ты куда уходил⁈ — Ольга встретила меня с удивленным выражением лица. Как будто мое исчезновение — самое главное событие дня.
— Это продолжается? — я отстраненно прошел мимо нее и, разогнав надоедливых ассистентов, сел возле компьютера.
— Нет, мы больше не наблюдаем, — пискнул один из студентов.
— В этом особо нет нужды… — Ольге всё время кто-то названивал, но она упорно сбрасывала.
Ассистенты без конца бегали из стороны в сторону. Нескончаемый галдеж отовсюду. Споры. Мне хотелось закричать, чтобы все заткнулись. Но я прекрасно понимал, откуда такая реакция.
Ольга с горящими глазами принялась мне объяснять:
— Я… я даже не знаю, что думать. Этот сигнал был поставлен на повтор.
Она решила включить запись. Вся толпа сочла нужным присоединиться. Стало намного тише.
Сначала был слышен бессмысленный и непрекращающийся писк, но спустя какое-то время он сменился прерывистым пиканьем.
Это действительно было похоже на код Морзе.
— Морзянка? — спросил я себя, разминая виски пальцами, чтобы лучше думалось. Глупый вопрос, но Ольга слишком сильно хотела, чтобы я его задал.
— Да. Сначала мы решили, что это просто какой-то бред, но проанализировав… — она сделала паузу. Сама не верила, что говорит подобное. Но, опомнившись, с энтузиазмом продолжила: — Этот сигнал — просто тупо английский алфавит. A, B, C и по порядку. Потом цифры, от нуля до девяти. Следом знаки — восклицательный, вопросительный, точка и запятая.
Мне сразу всё стало ясно. Ну или, по крайней мере, появились вполне логичные предположения. Но делиться своими мыслями не было желания, поэтому я делал недоумевающий вид.
Ольга наконец-то ответила на звонок и убежала из кабинета.
Боже, мы торчали тут безвылазно уже три часа, ожидая, когда к нам приедут. Наш начальник сразу же сообщила в РАО — Российское астрономическое общество. Так следует поступать в подобной ситуации, ведь она весьма нетипичная. Ольге сказали сидеть на жопе смирно и ждать, когда прибудут люди, которые, подозреваю, примутся капать на мозги и расспрашивать.
Дождались.
Тогда мне показалось, что к нам приехали самые тупорылые представители нашего города. Какие-то силовики, люди из администрации, даже пара полицейских… Как будто у нас тут крупное производство метамфетамина, а не научный центр. Каким образом они должны были нам помочь, не совсем ясно. Ольга бегала вокруг них как курица. Они всё время у нее что-то спрашивали. Цирк, не иначе. Но главой этого заявившегося к нам балагана была женщина из ФСБ. Так нам ее представили, по крайней мере.