Через матовое стекло нашего офиса я видел ее силуэт: она с кем-то разговаривала, прежде чем объявиться. Видимо, это высокое начальство, а таким не по рангу общаться с простыми смертными. Я ощущал себя преступником, которого ждет многочасовой допрос.
Не знаю, на кой черт ее к нам прислали, но она заставила всех замолкнуть, когда вошла в помещение.
— Здравствуйте, — она оставалась самой спокойной из всей толпы прибывших.
В одной руке у нее был картонный стаканчик кофе с пластиковой крышкой, из которого она периодически попивала. В другой — тонкая синяя папка.
Заставив всех расступиться, она подошла почему-то именно ко мне:
— Рассказывайте.
— Что именно? — я понятия не имел, что ей ответить.
— Ладно, давайте начну я. Сегодня утром мне сообщили новость, из-за которой мы все здесь. — Она сделала паузу. Обернувшись в сторону жужжащих идиотов позади себя, спокойным голосом попросила всех удалиться. Всех, кроме нашей кучки астрономов. Никто другой, видимо, не должен участвовать в происходящем. Как я и предполагал. — Так вот, из-за этой новости мы все на ушах. У меня всего один вопрос: насколько эта новость правдива?
— Мы обнаружили сигнал. Вы про эту новость? — я до сих пор не понимал, чего она от меня хочет.
— Хорошо. Я это знаю.
— Зачем тогда спрашивали?
Она слегка ухмыльнулась и положила загадочную папку на мой стол.
— После того, как в РАО сообщили о вашем инциденте, появилось немалое количество вопросов и еще больше людей, которые хотели убедиться в достоверности этого самого инцидента. Поэтому данные найденного вами объекта передали еще на два радиотелескопа.
— И что? — я очень внимательно слушал каждое ее слово.
— Они подтвердили информацию. Что-то похожее на код Морзе. Английский алфавит, цифры. Верно?
— Да…
— Таким образом, мы исключили варианты розыгрыша, например. Или какого-нибудь необычного технического сбоя оборудования. Так вот, у меня еще один вопрос. Как вы думаете, что это?
— Понятия не имею.
— Ну, у вас есть какие-нибудь варианты? Предположения? Кто бы мог это сделать? С какой целью? Что это значит?
Она очень хотела выдавить из меня хоть какую-нибудь информацию. Но я до сих пор отказывался верить в происходящее. Считал такие рассуждения глупыми.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Может быть, это розыгрыш или такой странный террористический акт…
— А разве кто-то мог устроить подобный розыгрыш? Такое вообще осуществимо?
— Н-нет…
— А зачем тогда говорите?
— Не знаю…
— Ладно, задам вопрос напрямую. Это может быть какой-нибудь инопланетный разум, например?
Меня сразу же передернуло от такого смелого предположения.
— Ну, допустим, но есть парочка неувязок. Откуда этому «инопланетному разуму» известно, что такое код Морзе и как им пользоваться? Откуда они знают английский язык?
— И откуда же?
— В том-то и проблема! Они не могут этого знать! Если только они не наблюдали за нами ранее…
— То есть они узнали об этом от нас?
— Ну да. Неплохой ход, кстати. Ведь если это пришельцы (предположим), то их методы общения могут кардинально отличаться от наших. А своим сообщением они как бы говорят, что могут нас понять. — Не успел я это сказать, как скептик внутри меня мигом затух. Откуда я взял подобное объяснение? Я понятия не имею, о чем говорю.
— Хорошо, но почему английский язык?
— Ну, наверное, потому, что это один из самых популярных языков мира, — всё равно продолжаю я. — О нем знают в каждой точке земного шара…
— Что же… Спасибо за информацию. Но я пришла не только ради допроса, — она наконец открыла синюю папку, которая раздражала меня своим присутствием на моем столе. — Я расскажу, что будет дальше.
Вся моя команда бедных ученых навострила уши.
— Вы подпишете вот эти документы о неразглашении. Это очень важно. Мы пока не знаем, что это за сигнал, — может, его обнаружение вообще ничего не значит и объяснение окажется вполне обычным. Но разглашать информацию не стоит. Ее следует засекретить. О сегодняшнем происшествии никто не должен узнать. По крайней мере, до поры до времени.
Я посмотрел на бумажки и тяжело выдохнул. Выбора у нас особого нет…
Мы подписали всё, что нужно. Нам сто раз повторили, что об этом нельзя говорить. Данные опубликовывать — тоже. Тогда я даже не подозревал, что самое интересное еще впереди.