— Спасибо!
Девушка ушла в дом, а мужик, всё еще стоявший у калитки, посмотрел в указанную сторону и закурил.
— Рядом с детьми курить нельзя! — проговорила Нат, которая, как оказалось, находилась тут же, покусывая сладкое мороженое.
— О, прости, не заметил… — Незнакомец мигом затушил сигарету и бросил на землю.
Нат продолжала беззаботно поглощать лакомство, опершись на заборчик.
— Это твои родители? — спросил мужик, слегка наклонившись.
— Нет, это мои друзья, — без интереса к незнакомцу ответила девочка.
— Хм… Вкусное мороженое?
— Да.
— Знаешь, а я в детстве не любил мороженое. У меня всю жизнь чувствительные зубы. Когда мне его покупали, приходилось лишь лизать языком. И вот представь: ты стоишь в летнюю жару, лижешь растаявшее мороженое, которое уже успело растечься повсюду. Весь липкий и обмазанный шоколадом, как идиот.
— Ха, как-то грустно, у меня таких проблем нет.
— Да, везет. Ну что же, еще увидимся, — подмигнул незнакомец.
— До свидания.
Уже вечерело. Несмотря на ветер и густые тучи, кажется, дождь обошел поселок стороной. Но плотные облака всё еще покрывали небо. Никита, гуляя по улице, заметил, что людей вокруг стало больше. Он боролся с желанием выпить. Бесцельно бродил мимо стареньких домиков. В его сумке еще оставалось немалое количество алкоголя.
В конце главной улицы собралась порядочная толпа. Люди теснились вокруг небольших костров и мангалов. Кто-то расставлял пластиковые столы и стулья, готовясь к нехилому застолью. Некоторые просто сидели на земле возле огня, окруженного кирпичами. Намечается какая-то сходка местных жителей и приезжих. Никита хотел пройти мимо, но, заметив среди толпы Сашу, решил к нему подойти.
— Ну что? С кем-нибудь поговорил? Что будешь делать дальше? — Саша был один и раскладывал маленький дорожный мангал.
— Нет, не знаю пока… — Никита и не пытался говорить с кем-либо. Забыл или не захотел.
— Ну, сегодня вряд ли кто-то поедет из поселка, если что — могу узнать. А пока можешь переночевать у нас. В тесноте, да не в обиде!
— Да как-то неудобно…
— Брось! Если уж взялся помогать — помогай до конца. Так отец мой говорил.
— Спасибо. Даже не знаю, что сказать.
— А я вот тут решил отвлечь всех от проблем. Если хочешь, присоединяйся, имеется пиво!
— У меня своя выпивка есть. А где остальные?
— Сейчас придут! Кстати, можешь сходить помочь девчонкам.
— Хорошо.
Никита неспешно направился в сторону дома. Какой же странно-радушный этот Саша. Даже подозрительно. В современном мире хороший человек — это причина задуматься о том, что на самом деле он, возможно, таковым не является. Ужасно, но факт. Впрочем, кажется, Саша — редкостное исключение, в это просто хочется верить. Последние дни Никиту терзали разные мысли. Это уже начинало раздражать. Наверное, и вправду стоит отвлечься. Тем более раз уж возник повод.
Подойдя к дому, он увидел, как Мария возится с какими-то пакетами.
— Никита, вы составите нам кампанию на вечер? — улыбчиво встретила она его вопросом.
— Да, ваш муж послал меня к вам на подмогу.
— О, это хорошо! Сейчас вынесу еще пару вещей, поможете донести.
— О’кей.
Соф сидела на лавочке возле дома и кидала на Никиту подозрительные взгляды. Будто бы решалась что-то сказать, завести беседу. Но тут перед ней оказалась Нат.
— Соф!
— Что?
— А мы пойдем? Ну, на шашлыки?
Соф посмотрела на воодушевленный и радостный вид девочки. Честно говоря, самой ей не хотелось никуда идти, но отказать она не могла.
— Конечно.
— Ну тогда пошли, все уже выдвигаются!
Между тем начинало темнеть. Легкая дымка от костров покрывала всё вокруг, а в воздухе летали искры, словно живые насекомые. Собравшиеся люди держались небольшими группами, которые, словно племена, толпились возле огня. Кто-то бренчал на гитаре, кто-то рассказывал историю из жизни, заставляя слушающих смеяться. Люди знакомились, общались, ели и пили. Саша уже жарил мясо на костре. Соф сидела на раскладной табуретке, держала пластиковый стаканчик с соком и пыталась взглядом найти Нат, которая опять куда-то убежала. Мария нарезала простенький салат из овощей в пластиковый контейнер и пыталась болтать Соф, которая молчаливо попивала сок. А Никита стоял неподалеку от толпы, держал в руке бутылку виски и курил дешевые сигареты, потому что других в ассортименте местного магазина не нашлось. Он никак не мог примкнуть к компании. Мысли путались, а на трезвую голову с ними совладать не так-то просто. Но после пары глотков горьковатого виски его разум слегка помутился, а алкогольное тепло постепенно распространилось по телу.