— Ты как? — спросила она.
— Я… Нормально, — соврал я.
Я понятия не имел, что будет дальше. Что еще за конференция? Что я там буду говорить? Эти вопросы теснились в голове и не давали покоя. Казалось бы, возможно, это величайшее научное открытие за всю историю. Но вместо исследований, я оказался впутан в какую-то политическую игру, правил которой не знаю.
— Ладно. Не переживай, ты же знаешь, как работают медиа. Через неделю все забудут. Главное — отвлечь внимание… — Ольга хотела меня подбодрить, но ее слова не помогали. — Не бери в голову весь этот цирк. Ты только вдумайся, что мы обнаружили!
— Огромные проблемы на свою жопу?
— Нет! Сигнал, у которого есть смысл! У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом. Это наш, твой звездный час! Рано или поздно нам разрешат сказать правду. И тогда мы будем работать с самыми умными людьми на планете! Ты вообще понял, что произошло⁈ Это, возможно, первый случай в истории человечества, когда с нами кто-то пытается связаться…
Я ее не останавливал, а лишь улыбчиво слушал. Ее жизнь — это ее работа. Она любит свою работу, обожает. Я знаю ее столько лет и никогда не видел ее такой счастливой. Кажется, она мечтала о подобном всю жизнь. Совершить открытие, которое перевернет мир. Принять участие в чем-то реально стоящем.
Но зря они тогда на меня понадеялись. Ведь всё пошло совершенно не так, как планировалось…
Душное помещение. Десятки людей сидят перед небольшой сценой, на которой мне предстоит выступить с лживым заявлением. Написанную для меня речь я выучил наизусть. Ответы на все возможные вопросы, которые могут прозвучать, репетировал в уме. Скоро мой выход. Трясусь как лист на ветру, ведь до этого мне не приходилось участвовать в чем-либо подобном.
— Так, Никита, — опять эта сука из ФСБ. — Не волнуйся. Просто делай, как сказали. Прочитаешь по листкам, ответишь на заранее подготовленные вопросы. Наши люди сидят там под видом журналистов — они и зададут простенькие вопросы, потянут время, а потом ты уйдешь. Всё понял?
— Да…
Она поправила мне галстук, повернула за плечи к себе спиной и легонько толкнула, дав понять, что пора выходить.
Я пошел на сцену.
Ольга пожелала мне удачи. Хотя удача вряд ли поможет.
Я встал возле трибуны. Аккуратно положил на нее текст.
— Здравствуйте, — с этого момента я начал говорить. И говорить, и говорить не переставая.
Воды в моих словах было столько, что хоть литрами черпай. Я заметил, как в зале начали зевать: это было скучно. Максимально скучно. Иногда мне задавали вопросы по теме, и я с радостью отвечал, ведь был к ним готов. На слайдах, которые мелькали за моей спиной, — сплошной обман. Мы буквально выдумали весь отчет. Подделали данные. Это выглядело как обычный пульсар. Такой объект, который передает периодические сигналы. Вот и всё. Я чувствовал себя прямо-таки богом. Ни капли правды в моих словах, но меня слушают! А говорил, что врать не умею!
И вот я почти закончил. Не мог нарадоваться, что наконец уйду с этой гребанной трибуны.
Пока меня не перебил он.
— Извините!..
Я его сразу заметил, как только вышел к трибуне. Он сидел на задних рядах и слушал каждое мое слово. Очень внимательно. Как будто знал, сколько лжи я произнес. Но я старался игнорировать его взгляд.
И вот сейчас он нехотя встал. Всё внимание тут же переключилось на него.
— Это, конечно, всё очень интересно, но у меня есть вопрос…
Я уже готовился уйти со сцены. Говорил заключительную часть своего монолога, но тут он влез. Заставил меня остановиться.
— Почему вы нам врете?
В меня будто бы выстрелили. Все, кто был в зале, устремили взгляды в мою сторону. От прежних безобидных журналистов не осталось и следа. Все сразу же оживились. Навострили уши, ехидно ожидая моей реакции. Готовы были сгрызть заживо.
— Что, простите? — я сделал удивленное лицо.
— Ладно. Начну издалека. Почему мы здесь? — обратился он к сидящим. — Ради какого-то там пульсара? Мы же знаем, что внимание к этому мероприятию появилось не просто так. До этого, значит, всем было по большому счету плевать, что происходит в космосе, а сейчас — оглянитесь! Что вы здесь делаете?
Я смотрел на него и думал: «Что он затеял?..»
— Вот именно! Мы здесь не просто так. Ведь в Сеть была слита информация, что тот сигнал, который вы выдаете за пульсар, имеет смысл! И знаете, что я скажу? У меня есть доказательства.
Все начали шептаться. Я посмотрел на женщину из ФСБ, которая стояла вместе с Ольгой, прячась за занавесом. Она жестами показывала, что оторвет мне голову, если я сейчас же не удалюсь со сцены. Но я не решился. Всё внимание было сфокусировано на мне. Во мне заиграл азарт. Что этот тип выкинет дальше?