Этот сукин сын оставался вне поле зрения Соф. Лишь промелькнул на секунду, прежде чем затеряться между прилавками.
— Я слышал, что про вас хорошо отзываются!
Другие сотрудники не совсем понимали, о ком именно идет речь. Они лишь замерли на своих местах. И, как бы вежливо этот человек себя ни вел, у всех он вызывает лишь одно чувство — страх.
— Трудитесь как пчелка! Не опаздываете, быстро учитесь!
И вот он стоит перед Соф. В руке — зеленое яблоко. С хрустом откусывает.
— Как вообще у вас дела?
Соф остолбенела. Всё это вежливое общение вызывает только омерзение. У нее нет никакого желания начинать диалог. Но в то же время и выбора нет. Ей остается только улыбаться и отвечать лживой взаимностью.
— Всё хорошо, спасибо…
— Я очень рад!
Владимир подходит ближе, продолжая жадно обгладывать яблоко.
— Я пришел поговорить кое о чем… — Его громкое чавканье раздражает. — Вы не против?
К чему эта иллюзия свободы? Лживый ублюдок…
— Нет. О чем?
Соф старается отвлечь себя. Бесконечно пересчитывает деньги в кассе.
— Должен сказать, что зря тогда вас напугал. Я перегнул палку. Надеюсь, вы меня простите. Я никогда не желал вам зла…
— Что же… — Это искренне? Не похоже. Ему явно что-то нужно. — Хорошо… Ничего страшного…
— Тем более, учитывая ваши непростые обстоятельства… Моя работа не позволяет мне быть другим. Понимаете, о чем я?
Не быть конченным ублюдком, готовым на самую ужасную мерзость? У Соф нет никакого желания даже попытаться проникнуться его словами. Это очередная манипуляция.
— Понимаю… — Она старается отстраниться от глаз, что без остановки ее лапают.
— Но я пришел не только для этого. Просто у меня возникла проблемка… Один человек вдруг пропал… — как бы невзначай вставляет он. Взгляд полон подозрений.
Но Соф действительно не понимает, о чем речь.
— Это очень плохо… Надеюсь, он найдется. — Лживое сопереживание.
— Да… надеюсь. Просто дело в том, что вы с ним виделись… Никита. Помните его?
Сердце дрогнуло.
— Помню… — Слова подбираются очень аккуратно. Но сейчас незачем играть плохую память.
— Так вот… Он вам ничего не говорил? Не казался вам странным?
— Да я с ним не особо часто разговаривала…
— Ну, мало ли. Может, вспомните что-нибудь?
Соф перелистывает в памяти максимально безобидные воспоминания о Никите, чтобы выглядеть убедительно. Но таковых очень мало. Она действительно заметила его странное поведение с первой же встречи. Еще тогда о чем-то догадывалась. Наблюдала со стороны. У нее хорошо получается подмечать в людях такие вещи. Но сейчас необходимо играть глуповатую, провинциальную дурочку.
— Даже не знаю… Он просто был попутчиком. Вот и всё…
— Ясно… — Заметно, что Владимир не слишком интересуется ее ответом. Его внимание отвлекло происходящее на улице. Кажется, там кого-то задерживает отряд его бойцов. — Так, Соф, у меня тут появились срочные дела. Я на днях зайду…
Он поспешно покинул помещение. Сквозь витрину было видно, как его группа заводит задержанного в автозак.
Соф тяжело выдохнула. Быстрый пульс звенел в ушах. Этот сукин сын будто намеренно появляется в самые неподходящие моменты. Не может же он знать о связи с сопротивлением? И зачем они ищут Никиту? Нужно сообщить об этом Марине…
Снова те же синие мусорные баки. По дороге сюда Соф очень внимательно следила за проходящими мимо людьми. Сегодняшний визит Владимира не выходит из головы. Вдруг за ней устроили слежку? И в таком случае она может подставить под угрозу людей, с которыми сейчас встретится. Но, с другой стороны, если она уйдет, то это оборвет доверие. И какие будут последствия — неизвестно.
К чему эти шпионские игры? Она никакой не агент, а простая девушка, которая хочет уехать из этого проклятого города.
Но, по крайней мере, у нее есть цель. Есть люди, которым она должна помочь. Есть некая надежда на перемены. Простые горожане лишены этого. А у нее — вполне реальный шанс.
Соф заранее пришла намного раньше, поэтому решила присесть на картонную коробку. В тени переулка, подальше от лишних глаз. Когда ты в одиночестве, мысли сами лезут в голову, заставляя шептать себе под нос.
Нужен план. План действий…
Если Соф продолжит подобное сотрудничество, то, быть может, ей позволят попросить что-нибудь взамен. Вот только что именно?
Очевидно, что оставаться в городе — плохая идея. Раз у сопротивления есть возможность внедряться в Содружество, то наверняка имеются и другие возможности. А вдруг у них существуют некие базы вне города? Какие-нибудь места, где протекает обычная жизнь. Вдали от этого ужаса и нескончаемого тотального контроля. И если постараться, то можно попросить увезти ее и Нат отсюда. Но сначала нужно вытащить Сашу. Этот человек многое сделал для Соф. И, в конце концов, он может помочь в дальнейших действиях…