Надя шла по коридору мимо дверей, распахнутых в темноту, поочередно заглядывая в каждую. В скафандре она не чувствовала ни жары, ни холода, не слышала никаких звуков, ей оставались только глаза - и она вся была в глазах. Глазами она слышала гулкую пустоту комнат, ощущала застывшую мерзлоту темных коридоров.
В одной из комнат Надя увидела звезды. Заинтересовавшись, она открыла дверь шире. Вместо дальней стены, в которую неизбежно утыкался луч ее фонаря, здесь было небо: привычное небо космоса - залитое звёздным светом, с толстой змеей перекрученного Млечного пути, с темным пятном у созвездия Стрельца. Здесь планировалось обзорное окно, но пока была только рама без стекла.
Окно выходило на горы. Солнце уже зашло, кругом тьма. Надя подумала о ребятах - как им там сейчас? И вдруг поняла, что работать в темноте им не придется.
Над зубристой кромкой гор чудовищным бугром вставала планета. Страшное багрово черное чудище лезло из-за горизонта. Планета была огромна: "Причал-19" ходил на очень низких орбитах. Исполосованная облаками, она светилась темным нехорошим багрянцем, и такой же был от нее свет - темно-багровый. Надя подумала, что надо будет обязательно подгадать момент, когда планета выйдет в зенит и повиснет над ними, заслоняя собой небо.
Но не сейчас, потом. Надя вздохнула. Ждать было нельзя. У нее было дело, ради которого она так рано ушла с объекта, хотя ребята наверняка подумали, что она устала и отпросилась на базу поспать.
Придерживаясь за натянутые вдоль стен коридора леера, Надя выбралась к переходнику. Переходник в самом деле был временный и оберегал обжитые секции диспетчерской от еще не обжитых. Она с трудом втиснулась в тесный тамбур и задраила внешний люк. Сразу стало понятно, почему ее массивные знакомые предпочитают лишние пять минут топать по горам.
Красный свет в тамбуре сменился зеленым. Надя откинула забрало и вдохнула полной грудью. Здесь был такой же воздух, как и в скафандре, но Надя была уверена, что в помещениях дышится легче. Объяснить, почему, она не могла, потому отвечала нечто вроде "в комнате воздуху просторнее".
Надя сняла шлем и открыла внутренний люк. Выбралась в коридор и только потом сняла скафандр. Села на пол, упаковала его в аккуратный тючок, отметив, что позже надо будет перенести его в основной переходник. Было три часа дня.
Заглянув в свою комнату, Надя взяла полотенце и целый ворох разных флаконов из сумки. Душевую она нашла с трудом. Ребята приспособили под нее одну из комнат, поставив прямо на пол ряд стандартных душевых кабинок, снятых, видимо, с какого-то катера. Надя вздохнула. Лакшат учил ее не расстраиваться из-за мелочей, но все-таки она надеялась найти что-нибудь получше полиэтиленового кокона, в котором и развернуться-то негде, а дышать приходится через загубник, пока насосы гоняют вокруг тебя взбитую водяную пыль. Надя вздохнула еще раз. "Что ж, - решила она, вспомнив любимую присказку старины Макса - будем довольствоваться тем, что имеем, пока то, что имеется, не поимело нас". Она быстро разделась и втиснулась в кабинку, предварительно раскидав свое барахло по трем соседним полкам.
После душа сразу поднялось настроение. Какой-никакой, а все-таки это был душ - последний раз она мылась неделю назад. Высушив волосы, Надя не торопясь оделась. Не торопясь прошла на кухню. Было уже десять минут пятого. Надя знала, что ребята вернутся с объекта не раньше, чем к шести часам.
Надя остановилась посреди кухни и не спеша, по-хозяйски, огляделась. Совершив предварительный осмотр, быстренько проглядела все шкафчики, ящики и холодильники. Нехорошо присвистнула.
Строяков, конечно, тоже кормили консервами, но, видать, по какому-то особому рациону. Почти все было помечено желтой маркировкой сектора B, тогда как отряд Нади, например, кормили с местных житниц. Иногда с аграрных планет, чаще - с гидропоники.
Дальше - больше. Просматривая шкафчики, Надя обнаружила целый штабель банок с маринованными грибами. Все с зелёной маркировкой - это были продукты прямо с Земли-матушки! Надя достала банку с опятами и подкинула ее в руке. "И при таком рационе, - подумала она, вспомнив завтрак и ужин, - они питаются, как свиньи!"
Надя сняла с вешалки чей-то фартук и подпоясалась. Включила плиту, залила в автоклав воды. Достала из серванта большой кухонный нож. Она любила готовить. На своих ребят она почти всегда готовила сама. Хотя Макс, например, тоже любил готовить. В те дни, когда она, скажем, стояла вахту, или у нее просто было дурное настроение, готовил он. Когда же все было в норме, Макс постоянно навязывался ей в помощь, но Надя его гнала - он ее отвлекал, а она не умела расслабляться во время работы.
По привычке пожевывая нижнюю губу, она одну за другой выставляла на стол консервные банки. Остановилась. Подумала - и добавила еще две. Почесала в затылке. Космическая кухня - тоже своего рода искусство. Попробуй приготовь что-нибудь нормальное, имея на руках одни лишь консервы! Но несъедобна только луна да ее отражение в воде - так говаривали древние китайцы. Надя достала сковородку. Такое количество доступных продуктов имело и свои минусы - у нее просто разбегались глаза от обилия возможностей. "Ладно-ладно, - сказала она себе, - сейчас не надо ничего эдакого, просто ужин для толпы вернувшихся с работы мужчин. Они там сейчас пашут, а я им готовлю, не так ли?"
В извечном порядке, при котором именно женщине отводилось место в радиусе двух метров от плиты, для Нади долгое время не было ничего зазорного. По крайней мере, до встречи с Ксенией. Хотя её рассуждения порой казались ей чрезмерными, но в общем и целом она была солидарна с её позицией. Не могла не быть. Иначе ни за что не вошла бы в Ксюшину женскую сборную, которую та формировала на Тау-6. Надя ведь сама много натерпелась, будучи одним из немногих начальников отряда женского полу. Но, несмотря на всё это, в бытовых вопросах ничего поделать с собой она не могла - воспитание брало свое.
"Ну и ладно, - подумала Надя про своих новых подруг, которых знала только по слухам и переписке, - если с вашей точки зрения это идеологически неправильно, то пускай будет так. Но я все равно здесь бездельничаю, а мужчины работают, так должна же я хотя бы их кормить!"
За спиной засвистел автоклав, выбрасывая в воздух тонкую струю пара. Бросив размышлять, Надя убрала с лица волосы и взялась за нож. Больше она ни на что не отвлекалась и работала, как всегда, молча и сосредоточенно. И когда через два часа у переходника загремело, возмещая о возвращении ребят, у нее все было готово.
Она быстренько оглядела стол, чтобы убедиться, что все в порядке. В коридоре разговаривали, хихикали и чем-то гремели. Надя выглянула из-за двери. Внутренний люк был распахнут настежь, в коридоре и в переходнике - битком народу. Ребята сидели на скамьях, на стульях, просто на полу, снимали с себя снаряжение. Двигались так медленно и тяжело, словно именно в этом месте внезапно образовалась область повышенной гравитации.
Николай неторопливо снимал с ног тяжелые пластиковые ботинки. Он был просто сер от усталости, но держался молодцом. В помещении пахло крепким рабочим потом вперемешку с острым запахом каменной пыли.