А кто предлагал самый короткий путь? — уличал первый.
Только не я. Это он предлагал, — отбивался второй. — А я ничего не обещал. Может, найдем этот «Ударник», а может, и не найдем. Я хотел с девушкой погулять, — честно признался «Три поворота».
Из окна троллейбуса появляется заспанное лицо солдата:
- Что раскричались? Девушка, зачем вы им поверили, они первый раз в Москве. А «Ударник» здесь рядом — идите по этому переулку до конца.
Катя и восемь солдат стоят на Каменном мосту недалеко от «Ударника».
- Дальше не идите, дальше я сама, — говорит Катя. — Если кто случайно попадет в Муром, увидимся.
Приезжайте к нам в Самарканд, — приглашает «Три поворота». — Я вам ослика подарю. В Самарканде ослик стоит три рубля.
Зачем ей ослик? — удивляется первый .
Будем верхом ездить, тяжести возить. Ослик никогда не помешает.
Катя спускается по мосту к причалу. Солдаты смотрят ей вслед. Парень играет на аккордеоне «Свадебный марш» Мендельсона ,и это похоже на орган .Три раза бьют куранты.
19
Три раза бьют куранты. Скамейка в сквере у набережной. На скамейке, накрытый пиджаком, спит Алеша. Шкипер сидит рядом ,курит. Не докурив, выбрасывает сигарету, осторожно снимает с Алеши пиджак. Алеша поворачивается во сне, прижимает колени к животу. Шкипер снова накрывает его пиджаком, садится рядом.
20
Катя идет по улице. За ней медленно едет открытая «Победа». Машину ведет пожилой человек в полосатой рубашке. На заднем сиденье — большая собака.
Вас подвезти, девушка?
У меня нет денег.
А я не такси.
Не такси? Тогда проезжайте! Вы меня за кого принимаете? «Вас подвезти, девушка? Ах, садитесь, пожалуйста!» Ничего у вас не получится. Понятно? Можете всю ночь катать вашу собаку!
Собака, приподнявшись, смотрит на Катю.
Что смотришь? — говорит Катя собаке. — Думаешь, я боюсь? Уменя все прививки сделаны!
Шофер смеется.
Перестаньте смеяться! Это я должна над вами смеяться!
Шофер поворачивается к собаке:
— Скажи ей, что заблуждается. Я тебя очень прошу. И собака, не спуская глаз с Кати, неожиданно залаяла. Теперь смеется Катя.
И вот уже они едут ночными улицами. Катя сидит рядом с шофером.
Куда вас отвезти?
Никуда.
Никуда?
Никуда. Смешно сказать: от меня сбежал мой жених, а я его ищу. Может, бросить это дело?
Конечно, бросить.
Вы так считаете?
А вы как считаете?
Я тоже так считаю, но все равно не брошу. Я не могу его ждать всю ночь. Сидеть и ждать, как Ярославна князя Игоря.
Машина медленно едет по пустым улицам. В Москве светлеет. Рабочий чистит циферблат огромных часов на высоте восьмого этажа. Он стоит рядом с минутной стрелкой, и стрелка раз в пять больше него.
Катя стоит на сиденье, смотрит по сторонам. Уподъездов спят дворники в белых фартуках, ярко освещены ширины ювелирных магазинов, идут редкие прохожие, двое целуются под высокой аркой, и еще двое у забора, и еще двое целуются на ходу.
Шофер смотрит на часы перед собой. Время —половина четвертого.
Садитесь. Теперь мы поедем быстрее.
Куда?
Через пятнадцать минут у меня свидание.
Мне сойти?
Нет. Мы недолго.
Машина быстро едет по улицам, сворачивает в переулок, выходящий на Садовое кольцо, и останавливается в этом переулке так, чтобы кольцо было видно в обе стороны. Катя и шофер сидят молча. Никого вокруг нет. Катя:
Она опаздывает?
Немного.
Она тоже на машине?
Да.
А я в школе права получила. Нам выдавали все вместе аттестат и права... Вы сейчас, наверно, волнуетесь? Мне лучше помолчать?
Нет, говори что-нибудь.
Она красивая?
Сейчас увидишь.
Раньше я тоже хотела быть красивой. Такой красивой, чтобы из-за меня кто-нибудь даже застрелился. Но все это глупости.
Да, глупости.
Шофер, не отрываясь, смотрит влево. По Садовому кольцу едет огромный светло-серебряный самолет. Он без крыльев, его везет тягач.
Шофер выезжает навстречу самолету. Когда они поравнялись, шофер развернулся и поехал рядом с самолетом. Его фюзеляж высоко поднят над землей, и машина рядом с ним кажется очень маленькой.
Нравится? — спрашивает он Катю.
Да! Это ваш?
И мой тоже — я на нем летал.
Шофер нажимает сигнал, и в фюзеляже открывается широкая дверь. Несколько рабочих в кепках и беретах сразу узнают шофера, они машут руками, кричат, перебивая друг друга: