- Он - не совсем человек. Он - один из наших, то есть из Посвященных. Ты слышал что-нибудь о Братстве Посвященных?
- Нет, ничего не слышал, - признался я честно.
- Значит, настало время услышать. Если Владыка Чиньо в Киеве, значит действительно пора.
"Владыка Чиньо! - молнией сверкнуло у меня под черепом. - Так его называли на том странном сборище, посылавшем на смерть таинственного Юру Семецкого. Кассета, привезенная Тополем и спаленная в моем камине, неясные, тревожные мысли, взбаламутившие меня в тот вечер.... Стало быть, эти самые "владыки" и величают себя Братством Посвященных. Тогда я кое-что знаю о них, только поздно уже рассказывать. Пусть Кречет расскажет.
Ну, он и рассказал. А я слушал, и в голове вертелось лишь одно: да, от любви, конечно, сходят с ума, но я бы никогда не подумал, что это происходит так быстро и так серьезно, а тем более с кем - с прожженным циником Лешкой!
Я не верил ему. Да и как было поверить?
Картинка вырисовывалась примерно следующая. Посвященные - это такие люди, которые в принципе умеют возвращаться с того света. Удается не всем, но есть профессионалы. Эльф - один из них. Он расставался с жизнью и благополучно воскресал уже девятнадцать раз. И это среди Посвященных своеобразный рекорд. Так что вовсе не на смерть его посылали. А на очередное, да непростое, но вполне обыкновенное для этого типа задание. И то, что теперь Семецкий живет в Москве под чужой фамилией, сидит тихо как мышь и ни во что не суется, - это для всего мира счастье великое. И мне, как человеку, едущему в российскую столицу, перво-наперво следует знать: у Посвященных свои законы, они без нас между собой разберутся, а влезать в их внутренние разборки обычным людям неможно (Кречет так и сказал - неможно с нарочитым нажимом на этом архаичном слове).
- Никому неможно, - повторил он, - никаким Причастным и даже Деепричастным. Иначе - беда.
- Плоско шутишь, - поморщился я. - Да и концепция бессмертия, скажу тебе честно, слабенькая. Кажется, у Егорки Стульева лет пятнадцать назад была такая повестуха, так, если помнишь, мы на ней дружно потоптались тогда в Дубултеевке.
- Брось, у него фэнтезюха была, про рыцарей, - мгновенно вспомнил Лешка и повесть Стульева, и шутливое название нашего семинара, улыбнулся ностальгически. - Между прочим, я в Малеевке так и не был ни разу, только в Дубулты.... - Потом словно проснулся: - Но я тебе не про фэнтези говорю, я говорю про жизнь. Про самую серьезную угрозу для жизни планеты. Цивилизация в опасности.
Прозвучало ужасно нелепо, и я не мог не спародировать последнюю фразу:
- Социалистическое отечество в опасности. У Ильича была такая статья. Правильно?
- Социалистическое отечество в опасности, - тупо повторил Лешка и не справился с первым словом, получилось что-то вроде "социститьское".
Господи, да он же пьян! Хорошо, что Тома вышла куда-то в этот момент.
Я взял Кречета за плечи, встряхнул его и предложил:
- Ол, давай еще по сто граммов и поехали отсюда. А в дороге ты мне спокойно признаешься, что все это было шуткой.
- Не совсем, - уклончиво ответил Лешка и хитро улыбнулся, на глазах трезвея. - Я думаю, вот как надо: ты напиши на эту тему роман. И напечатай его. Тебе все равно в Москве делать нечего будет. Егорка Стульев - хороший человек, но у него не тот класс. А у тебя получится написать про Посвященных. Причем ты пиши все как есть, даже имен и дат изменять не надо. А по фактическому материалу тебе помогут. О'кей?
Я насторожился:
- Это что, задание?
- Нет, просто совет.
И он щелкнул пальцами, заказывая очередную порцию любимого коньяка "Давидофф экстра олд".
Потом вернулась Тамара, и мы до самого отъезда вновь говорили о делах сердечных.
На обратной дороге Кречет попросил меня сесть за руль, его что-то совсем разморило. Куда ехать, объясняла Тамара. Мы проводили ее до подъезда в унылом новом квартале занесенных снегом пятиэтажек. Лешка чуть-чуть взбодрился, но все равно остался на месте пассажира и до самого дома кемарил. И только уже перед сном, это было часа в четыре, когда мы вышли на застекленный балкон выкурить по последней сигаретке, разговор вернулся к главной теме.
- Ты сказал, если я встречусь с Эльфом - быть беде. Я правильно понял?
- Да, - кивнул Кречет, - тебе нельзя с ним встречаться. Вообще не стоит вступать в контакт с Посвященными. Наши люди постараются отслеживать это. Лозова твоя в курсе. И Форманов - тоже в курсе. Но от случайностей никто не гарантирован. Вот почему сегодня я уполномочен предупредить тебя лично.
- И ты сам - Посвященный? - полюбопытствовал я, делая вид, что поверил во всю эту фантастическую ахинею.
- Нет, - ответил он предельно серьезно, - в том-то и дело, что нет. Они меня втянули в свои игры. Это случилось очень давно, и назад уже нет дороги, но я такой же простой смертный, как и ты, только знаю намного больше. К сожалению, - добавил он после паузы.
- Вернемся к случайностям, от которых никто не гарантирован, напомнил я. - Какая именно нас ждет беда?
- Да очень простая, - сказал Лешка. - Тот самый конец света.
- Ну, это не страшно, - улыбнулся я. - Шактивенанда уже пугал однажды, а потом сам прилетел на голубом вертолете, и все закончилось цирковым номером на калифорнийском берегу Оманского залива в городе Твери Киевской губернии, Берлинского уезда. Не говоря уже о том, что конец света все равно наступит со всей неизбежностью, если верить тому же Шактивенанде.
- А разве ты веришь? - быстро спросил Кречет, терпеливо выслушавший всю мою абракадабру.
- Нет. А ты?
- А мне не надо верить - я просто знаю, что все так и будет. Конец света, ожидаемый через год с небольшим, - это всего лишь укол. Тонюсенькой иголочкой и под наркозом. Боли никто не почувствует. А мир получит смертельную дозу яда, медленно действующего яда. Насколько медленно? А вот это и будет зависеть,... - он замялся, - ...в частности от тебя. В значительной степени от тебя, - добавил он с нажимом.
- Перестань. - Я ощутил препротивный холодок под рубашкой, словно какие-то скользкие, мокрые твари поползли у меня по спине. - Перестань, Ол.
- Хорошо, Мик, пошли спать.
Поздний завтрак в безумном семействе Кречетов прошел на удивление тихо и мирно. Если не считать, что Лешку выдернули из-за стола срочным звонком то ли премьера, то ли Председателя Верховной Рады, и он, не допив кофе, кинулся завязывать галстук и скидывать на дискету важную информацию из компьютера. В общем, до аэропорта меня взялась подбросить Нина, так что всю дорогу по городу и по трассе я был вынужден слушать новую версию их семейного конфликта.