- Адский ливень, и это факт. Другого такого я даже не припомню.
Он бросил кости на стол.
- Тьфу! – закричал он.
- Ха! – воскликнул толстяк. – Ты должен уже три, Див.
- Три! Ты хотел сказать – два.
- А ну погоди-ка, волосатый ты…
Растен поднялся по лестнице, пока они спорили. Рокотал гром.
Направо и налево тянулся коридор с дверями. Какие-то стояли открытыми или приоткрытыми, но большинство было закрыто. Худого мужчины нигде не было видно.
Из открытой комнаты в правом конце коридора раздались голоса. Он сделал три шага в ту сторону, затем услышал, как открывается за спиной дверь. Коридор заполнил голос – голос худого мужчины с лестницы! Другой голос ответил ему из комнаты. Лихорадочно соображая, Растен опустился на пол у стены, подался вперёд и опустил голову между коленей. Принимая эту позу, он попытался незаметно взглянуть в ту сторону. Когда он отвёл мокрый капюшон, прилипший к лицу, он увидел худого мужчину, стоящего на выходе из третьей слева комнаты и беседующего с кем-то внутри. Мужчина кивнул.
- Ну ладно, - сказал он и захлопнул дверь. Растен опустил взгляд и стал издавать звуки рвоты. Шаги мужчины направились к нему. Сердце Растена бешено колотилось, гонгом отдаваясь в ушах, но он не поднимал лица. Мужчина остановился, его сапоги были всего в футе перед юношей. Растен закрыл глаза и стал изображать рвоту ещё громче.
Мужчина пошёл прочь, но опять остановился, очевидно, не уверенный. Растен начал лихорадочно соображать.
Испытав прилив вдохновения, он подался ещё дальше и навис над одним из сапог мужчины. Он изобразил необычайно сильный приступ рвоты.
- Осторожнее, - приказал худой, отпрыгнув назад, чтобы избежать ожидаемых рвотных масс. – Осторожнее, - повторил он. Он хмыкнул, проходя мимо Растена. – Завтра тебе придётся несладко.
Его шаги двинулись дальше по коридору, к открытой комнате. Там его поприветствовал нестройный хор голосов.
Двойной удар грома раздался с неба.
Растен вскочил на ноги и бросился к двери, из которой вышел худой. Его целеустремлённый шаг был совершенно не похож на шаркающую походку пьяницы; время притворства миновало.
Его рука дрожала, когда он потянулся к дверной ручке. Разминая пальцы, он попытался восстановить самообладание. Он схватился за ручку, распахнул дверь, вскочил внутрь и захлопнул дверь перед собой.
- Так-так, – произнёс мужской голос. Растен резко обернулся и увидел Вакса Геллена, спокойно сидящего за столом с трапезой из хлеба и сыра. Горела единственная свеча. На полпути между столешницей и своими губами в руках у хозяина замерла глиняная кружка. В остальном комната была пуста, не считая закрытого ставнями окна.
- Так-так, - снова повторил Геллен и со стуком поставил кружку на стол. – Я же сказал – не беспокоить.
Его голос окрасился зачатками гнева.
На вид Геллену было тридцать с чем-то. Свои длинные чёрные волосы он носил собранными в конский хвост. Его узкое лицо, с большим нёрвным носом и косматыми чёрными бакенбардами, напоминало Растену крысу. В ножнах на поясе висел длинный меч, а на плечах висел кожаный жилет с пятнами от пота.
Сапоги с жёсткой подошвой ударили о пол, когда Геллен вскочил на ноги.
- Я сказал… проклятье!
В спешке Геллен ударился коленом о стол и расплескал содержимое кружки. Он на мгновение уставился на свои штаны, затем угрожающе посмотрел на Растена.
- Проклятье, парень! Надеюсь, у тебя есть для этого серьёзная причина, иначе твои яйца окажутся в тисках.
Растен откинул капюшон.
Геллен застыл. В его взгляде сверкнуло изумление, лицо побелело.
- Что…? Кто…? Ты не из моих, - наконец выдавил он.
Ещё бы, подумал Растен, но ничего не сказал. Вместо этого он с ненавистью разглядывал мужчину, который избивал слабых.
Геллен вскочил на ноги, выхватил меч и бросился на Растена. Вместо того, чтобы попятиться или уклониться, Растен поступил неожиданно – он опустил голову и встретил натиск гильдмастера собственным. Его плечо ударило в грудь Геллена, прежде чем изумлённый гильдмастер смог воспользоваться своим мечом. Затрещали рёбра, и Геллен взвизгнул. Растен схватил его за запястье, вывернул меч, и оттолкнул Геллена назад.
- Кто тебя послал? – спросил, задыхаясь, Геллен, сгорбившись и баюкая свои рёбра. – Мерген, из Нового Флана?
Слова вырывались из него торопливо, как паникующее чириканье птички, пойманной в клетке голодным котом.
- Я заплачу тебе вдвое больше того, что он предложил. Вдвое. У меня есть деньги. Скажи что-нибудь, будь ты проклят!
Растен ногой отбросил меч и скользнул к противнику. Широко распахнув глаза, гильдмастер попятился так быстро, что врезался в стену. У него на лбу блестел пот, дыхание частило.