Магнитная система компаса реагирует на окружающее магнитное поле, которое складывается из поля Земли, а также поля от намагниченных масс, расположенных на борту воздушного судна, и поля, создаваемого токами. Корпус прибора заполнен лигроином марки ЛВ–2 так, что вся подвижная часть компаса находится на плаву. Лигроин марки ЛВ–2 (ТУ 0258-010-00151807-2011) используется в изготовлении авиационных приборов, компасов, служит для демпфирования колебаний картушки, в гидравлических системах. Приборный лигроин – легковоспламеняющаяся, прозрачная, бесцветная жидкость (или слабо-желтая), представляет собой фракцию перегонки нефти. Область воспламенения его объемной доли 1,4 – 6%; предельно допустимая концентрация 300 мг/м3.
Магнитная девиация (магнитное отклонение) – ошибка в показаниях угла между касательной к силовой линии магнитного поля планеты и направлением, соответствующим показанию магнитного компаса в плоскости горизонта. Отклонения вызывают изменения магнитного поля вблизи области измерения. Причин возникновения отклонения может быть несколько, в том числе электромагнитные наводки. Они возникают из-за протекания электрического тока вблизи компаса.
Индукционные датчики магнитного курса избавлены от многих недостатков, присущих магнитному компасу. В частности, они не имеют подвижной системы, которая вызывает погрешности, обусловленные увлечением системы жидкостью и дисбалансом [67]. Чувствительным элементом индукционного магнитного датчика является магнитный зонд. Индукционный датчик состоит из трех одинаковых зондов, образующих правильный треугольник. Для повышения точности измерения курса магнитные зонды, с жестко связанным с ними поплавком, помещаются в кардановом подвесе корпуса прибора, заполненного жидкостью. Жидкость, поплавок и карданов подвес обеспечивают примерную горизонтальность магнитных зондов при кренах воздушного судна, уменьшая погрешность от вертикальной составляющей магнитного поля Земли. Горизонтальная составляющая магнитного поля Земли, на которую реагирует зонд, различна на разных широтах – максимальна на экваторе и минимальна в районе полюсов. В измерителях курса, в частности, в курсовых системах применяют компенсационный способ измерения, не зависящий от величины напряженности магнитного поля Земли, а определяющий только его направление.
Основным курсовым прибором курсовой системы служит гирополукомпас. Главным недостатком магнитного компаса и индукционного датчика является неэффективность использования их при полетах в высоких широтах (мала горизонтальная составляющая магнитного поля Земли) и подверженность влиянию ускорений воздушного судна. Этот недостаток отсутствует в гирополукомпасе, который представляет собой трехстепенной гироскоп, главная ось которого удерживается в плоскости горизонта системой горизонтальной коррекции. Гирополукомпас позволяет выдерживать полет по заданному курсу, производить разворот самолета на заданный угол. В гирополукомпасе используется свойство гироскопа эффективно сопротивляться внешним возмущениям и в течение некоторого времени сохранять почти неизменным направление главной оси в пространстве. Гирополукомпас определяет ортодромический курс и показывает отклонение воздушного судна от ортодромии на всех широтах земного шара. Полеты выгодно совершать по ортодромии – это кратчайшее расстояние между двумя точками на поверхности Земли. В отличие от магнитного компаса, гирополукомпас не способен самостоятельно отыскивать какое-либо направление на Земле, а может только его запоминать. Индукционный (магнитный) компас и астрокомпас выполняют роль корректоров гирополукомпаса. Коррекция периодически осуществляется для исключения накопившихся погрешностей от уходов гироскопа под влиянием различных возмущающих факторов. В общей схеме курсовой системы предусмотрены специальные системы коррекции от индукционного (магнитного) и астрономического компасов. Имеются некоторые различия в конструктивном исполнении и особенности схем курсовых систем, но их функциональная схема одинакова.
Гирополукомпас выставляют, как правило, по магнитному компасу на стоянке аэродрома перед выруливанием на взлетно-посадочную полосу, а на исполнительном старте установленный курс при необходимости корректируется. Если каким-то образом над местом стоянки магнитное поле искажено, то магнитный и индукционный компас будут показывать неверное направление на Север.