***
Практически весь день у девушки было грустное настроение. Всë никак не удавалось понять, отчего ей вдруг показалось, что утром она видит своего спасителя последний раз. Он же здесь, практически рядом! Не уйдëт же парень внезапно, бросив Фирена, работу. Да и помереть при смешивании всяких ингредиентов казалось нереальной глупостью, несмотря на то, что юноша часто использовал всякие яды.
Подходило уже время окончания его трудового дня в лечебнице, и Ариенна, уведомив своего ученика по стрельбе из лука, направилась к заранее оговорëнному месту встречи с Кэрфеном.
Еë страх и волнение сошли на нет, стоило лишь увидеть в толпе прохожих знакомую фигуру. Непроизвольно улыбнувшись, девушка отругала себя за свою же глупость, и «адептка» поспешила к целителю.
— Привет, мы на рыночную площадь?
— Да, надо кое-что купить…
Парень старался скрыть удивление, ведь такой радостной он девушку ещë не видел. Не теряя времени даром, они направились к самому шумному месту в городе.
— … как ты и просил, я после завтрака велела ему читать ту самую книгу об основах алхимии. Он закончил изучать третий раздел, и там остался всего один, — весело сообщила лекарю Ариенна, задорно осматриваясь по сторонам.
— Этого мало, надо, чтобы Фирен понимал, что читает, ибо когда варишь зелье…
— Ох, ну не будь занудой, прошу! Мальчик старается, а ты его ни разу так и не похвалил!
Она возмущëнно хотела было ткнуть локтем алхимика в бок, но тот перехватил еë запястье.
— Вот же…
— Ариенна! Душа моя, вот я тебя и отыскал!
Этот голос. Она застыла и, прикрыв глаза, словно в детстве, желала, чтобы это оказалось сном. Кошмарным, но сном… Вспоминая утро, девушка сжала ладонь Кэрфена. Ужас никак не хотел меняться на реальность.
— Кто это? Что за…
Но слова целителя не были услышаны. По еë щеке скатилась слеза.
Глава 21.
Для неë мир словно остановился. Тот, которого она считала погибшим от еë руки, был жив. Как он оказался в этом городе? Почему всë так произошло? Вопросов было много, но ни одного ответа.
— Кэрфен, уходи…
Не помня себя от отчаяния, Ариенна даже не пыталась ничего предпринять.
— Что за?..
Неизвестный прохожий грубо потянул на себя девушку. Такое поведение совершенно не понравилось Кэрфену, и он, перехватив ладонь лучницы, сделал шаг за ней.
— Пошëл прочь, – проворчал мужчина и молниеносно выхватил из ножен меч, практически приставив остриë к горлу парня.
Целитель отпустил еë руку, но не отступил.
— Что ты себе позволяешь? – рыкнул юноша, не особо заботясь о правилах приличия. Такого отношения к девушке он простить не мог, и будь при нëм оружие, незнакомцу пришлось бы тяжело.
— Забираю ненаглядную жëнушку, тебе-то что?
Случайные прохожие, которые невольно стали свидетелями этой сцены, не знали, что им делать и звать ли стражу. Некоторые, увидев сталь, поспешили скрыться или в ближайших лавках, или в своих домах.
— С «ненаглядными жëнушками» так не обращаются…
— Ещë одно слово, щенок, и я перережу тебе горло, клянусь своими трофеями!
Но парню было плевать на все его награды или что там ещë. Он не сводил глаз с девушки – Ариенну била лëгкая дрожь, слëзы тихо скатывались по еë щекам.
— Кэрфен, я тебя везде ищу!
К этой странной компании быстрым шагом направлялся какой-то парень в накидке, очень похожей на одеяние алхимика. Он с лëгкой улыбкой цапнул за руку товарища и поволок куда-то в сторону, игнорируя все его ругательства.
Незнакомец, убрав меч обратно в ножны, лишь хмыкнул на всë это и потащил Ариенну вниз по улице.
***
— Хватит меня уже бранью поливать, чëрт возьми, и выслушай!
Аптекаря грубо усадили за стол и не спускали с него глаз, предварительно заперев дом, на всякий случай.
Утащил его с площади знакомый из лечебницы, они друг друга знали уже года два, познакомились, когда хмурый парень приходил сюда первый раз.
— Для твоего же блага я так поступил! Ты чем думал, связавшись с тем психом? Весь город наслышан о его характере и желании порешить любого, потом хвастаясь таким достижением, – негодующе фыркнул старый знакомый.
Целитель исподлобья глянул на товарища. Тот как всегда излучал жизнь, энергию… да и имя у него было отнюдь не мрачного характера. Ерен…
— И ты бы просто прошëл мимо, когда оно, по-другому сказать не могу, просто так тащит куда-то девушку?!
— Кхм… не думаю, но… эта девчонка, она твой адепт? – собеседник перевëл разговор в другое русло, параллельно пытаясь разобраться в столь странном для друга поведении.
Обычно он прошëл бы мимо, не в его правилах было вмешиваться в чужие судьбы и жизни.
— Нет, она не ученица, – вздохнул Кэрфен, прислонив ладонь ко лбу.
Услышав такое, Ерен закашлялся: уж что, а этого он явно не ожидал.
— Но она, вроде как, жила с тобой, и я видел еë один раз – она несла книги, одна из них была об основах алхимии…
Удивляясь своей внезапно прорезавшейся откровенности, Кэрфен поведал ему всë. О том, как случайно ночью спустился в овраг проверить, что за шум, как лечил еë повреждëнную ногу, рассказал и о совместном путешествии.
— Ну и дела… – вынес вердикт невольный слушатель. Возможно, он хотел сказать ещë что-то, но промолчал.
***
Только когда Ариенну бросили в комнату на втором этаже и закрыли дверь на ключ, она осознала всю тяжесть своего положения. Пока еë волокли по ступенькам, девушка не могла толком сориентироваться и хотя бы попытаться вычленить из общего гомона голоса знакомых людей, с которыми раньше жила. Раз это чудовище здесь, то с ним должны быть и две служанки, дедушка…