— Но мой дедушка болен!
— Знаю… видел, как его доставили, и мы уже получили пару рецептов, по которым надо приготовить лекарства.
Неведомо как Ариенна чувствовала, что этот парень искренно беспокоится за еë судьбу и сделает всë… Осторожно шагнув к нему, проклиная царствующую темноту, она высвободила свои руки и безошибочно упëрлась ладонями в грудь юноши. Сжав ткань его рубахи, Ариенна привстала на носках туфелек. Едва сдерживая слëзы в голосе, прошептала:
— Прошу, ты же лекарь, помоги ему. Там сейчас куча медиков, я уверена, что тебе расскажут о его болезни, а вот от нас могут скрыть самое худшее. Разузнай, пожалуйста, о состоянии моего дедушки…
Кэрфен мягко разжал еë пальцы и, неосторожно задев рукав платья Ари, недовольно поморщился: ткань была мокрой, на улице шëл дождь…
— Я-то могу узнать, что и к чему, но как потом передать записку… Слушай, давай так: за несколько часов до рассвета, когда весь город спит, я приду к тебе и расскажу обо всëм, что узнаю, хорошо?
— Да-да, конечно… я буду ждать.
Дрожащими руками она сжала ладонь парня и едва слышно всхлипнула. Ничего не говоря, он коснулся еë мокрых волос, осторожно перебирая локоны. Немного жестковатые, но по-своему приятные на ощупь. Девушка молчала, сбивчиво дыша, боясь нарушить эту тишину. Немного подавшись вперëд, она практически у самого уха услышала шëпот алхимика:
— Ариенна, ты только не заболей, обещаешь?
— Обещаю, — выдохнула лучница, как только его ладонь высвободилась из плена еë не совсем опрятной причëски.
— А теперь иди и береги себя. Встретимся за пару часов до рассвета.
Она жадно впитывала малейшее прикосновение, словно стояла почти вплотную к парню, и если бы их вдруг кто-то застал в такой обстановке… Но ей хотелось лишь увидеть эти тëмные, слегка насмешливые глаза и вынудить его на улыбку.
— Иди, — шепнул он ещë раз, — я обязательно приду.
— Да, мне пора… до завтра, Кэрфен.
— Встретимся, Ариенна.
Осторожно подняв руку, девушка интуитивно коснулась щеки юноши и медленно, словно нехотя отворила двери. Луч света, который озарил на мгновение аптекаря, тут же исчез. Но ей хватило увиденного. Алхимик улыбался. Чуть криво, улыбка походила на привычную ухмылку, но он улыбался ей.
Глава 25.
Прибежав домой, Ариенна первым делом переоделась в другое платье, но болеть сейчас нельзя было.
Не находя себе места от произошедшего с еë дедом, она не могла уснуть ночью, ожидая Кэрфена. Казалось, что только он понимает, как ей сейчас тяжело. Несмотря на слезы сестры, лучница не видела в них искренности. Выглядывая в окно, пыталась высмотреть на улице тëмную фигуру алхимика. Но ещë было не время. Решив, что лучше дожидаться парня на улице, так как Аннетта уже спит, Ари вытащила свой плащ. Набросив его на плечи, она залезла на подоконник и осторожно спустилась вниз, благо было не очень высоко и кто-то снял решëтки. Воздух ещë таил в себе секреты ночи, сковывая их лëгкой прохладой.
Девушка до последнего гадала, смог ли он что-то разузнать или нет…
Вдруг Ариенна заметила тень, и спустя мгновение он перемахнул через забор. Этот плащ она из тысячи узнает...
— Кэрфен, о боги, ты пришëл! Я уже и не смела надеяться!
— Тише, нас могут услышать, — прошептал парень, приложив указательный палец к устам девушки, и та сразу притихла.
Они отошли ближе к сараю, который располагался чуть вдали от дома, где их точно не услышит никто.
Лучница с тихим вздохом взглянула на алхимика: за пару дней, что она его не видела, юноша, казалось, даже переменился в лице. Черты стали резче, скулы заострились, а глаза стали более тëмными. Хотя, вероятнее всего, во всëм виновато скупое свечение луны. Не теряя времени на разглядывание друга, она повторила свой вопрос:
— Ты узнал, что с моим дедушкой?
— Да...
— Рассказывай же! Его можно вылечить?
— Нет.
Его сухие фразы ранили Ариенну словно кинжалы, которые вонзались в самое сердце. Но парень не лгал, он правда попытался разузнать всë то же, что знали целители.
— Но ты же лекарь, Кэрфен, пожалуйста...
В еë голосе послышались слëзы, и юноша моментально сжал еë ладони. Ему самому было невыносимо больно, что он не может ей помочь. Впервые алхимик почувствовал себя беспомощным ребëнком, перед такой, казалось бы, мелочью... Поговаривали, что несколько веков назад мастера умели прогонять смерть.
— Ещë никто не придумал лекарство от старости...
Слëзы медленно текли по еë щекам, и она ничего не могла с этим поделать. Горе, словно стальные клещи, душило горло, заставляя девушку захлëбываться отчаянием и чувством безысходности.
Не сразу Ариенна сообразила, что рыдает, уткнувшись в плечо Кэрфена... он же, пытаясь успокоить, гладил еë по волосам.
Потупив взгляд, она медленно и в то же время нехотя, отстранилась от него, тыльной стороной ладони вытирая глаза.
— Прости, я не знаю, что...
— Всë нормально.
Пускай лучница в темноте особо не различала выражения его лица, девушка слышала его голос. Парень улыбался... как обычно, едва-едва, одними уголками губ.
— У меня к тебе будет небольшая просьба...
— Чëрт, патруль стражников!
Всë произошло настолько быстро, что Ари успела лишь повернуть голову на внезапный источник света. Кэрфен же по сторонам не глядел: перехватив девушку за талию, оттащил еë за стену сарая. К счастью, стражи порядка прошли мимо них, ничего не заметив.
А она всë ещë делала тщетные попытки успокоить биение своего сердца. Чувствуя, что его руки крепко прижали еë к нему, лучница робко подняла на него взгляд. Но он смотрел вдаль, провожая взглядом отряд, дабы Ариенна смогла безопасно вернуться домой и доблестные стражи порядка не прицепились к ней со всякого рода вопросами.
Вопреки всему, парень чувствовал, как сильно бьется еë сердце, и вряд ли от еë испуга.
Не понимая, что делает, девушка потянулась к нему.