От упоминания об этом юноше в трактире стало заметно тише, даже трактирщик перестал протирать кружки и стал внимательнее прислушиваться к разговору. Каждый раз, когда у сплетниц заканчивались городские новости, молва заходила про алхимика. Парень был таинственной личностью, что давало повод для таких разговоров. Хвала богам, Кэрфен в своë время понятия не имел, о чем говорят в городе.
— Говорю вам, это он убил капитана своей отравой!
— Пусть падëт на него наказание небес!
***
Лекарь, словно околдованный, наблюдал за дивным танцем языков пламени, которые вырисовывали таинственные силуэты на земле. В нескольких шагах от него спал Фирен. Он до последнего болтал с Ариенной, пока сон окончательно не завладел им. Впрочем, алхимик был рад, что у мальчика появился собеседник, который с интересом слушает даже о каких-то неизвестных формулах и ингредиентах.
Ученику и правда было приятно общаться с ней, а когда Кэрфен отошëл на пару минут за новой порцией хвороста, то паренëк упросил девушку научить его стрелять из лука.
Сама Ариенна сейчас спала по правую руку от аптекаря, и ей было всë равно, что людей этих она практически не знает.
Наблюдая за тем, как огонь играет бликами на еë волосах, юноша думал… Думал о судьбе адепта, о городе, из которого они почти что сбежали, о своей смерти. План оставался в силе – покончить с собой, ведь после его ухода из города смертей могло стать только больше, к тому же неизвестно от чего. Однако был и один светлый луч в тëмном царстве – встреча с Ариенной. То, что она понравилась Фирену, было видно даже невооружëнным глазом, и значительно всë упрощало юноше. Всего-то дать им время, чтобы они подружились и лучница привязалась к парнишке…
Если она будет заботиться о нëм, как о младшем брате, то лучшей судьбы для мальчика и не придумаешь. Кэрфен не мог расстаться с мыслью о том, что, несмотря на свою хрупкость, эта странница очень сильная и сможет в случае чего защитить и себя, и его ученика. Хотя, с этим не надо спешить… для начала стоит выяснить, кто она такая, откуда родом, чем занимается и… почему солгала тому, кто искренне пытался ей помочь?
Парень перестал наблюдать за танцем огоньков и взглянул на еë лицо. Девушка спала крепким сном и думать не думала, что еë кто-то там разглядывает…
— Какие же причины у тебя были, чтобы скрывать правду? Разве это преступление…
Ещë когда лекарь встретил еë и осмотрел повреждëнную лодыжку, он не поверил в историю с вывихом при падении с лошади, нет. Слишком сильным было покраснение. Место вывиха опухло так, словно Ариенна не то что шла, бежала от чего-то ужасного, не щадя себя. И, скорее всего, коня и в помине не было, хотя сапоги еë были похожи на те, что выбирают для езды на лошадях. В общем, было крайне много вопросов и ни одного ответа, и потом, велика была вероятность, что даже назвалась странница не своим именем. Как знать…
— Утром… я всë спрошу у тебя утром.
Словно в ответ на его слова девушка повела плечом, сильнее кутаясь в свой плащ. Уловив краем глаза это движение, Кэрфен расстегнул серебряную пряжку на шее и бесшумно, дабы ни единым звуком не нарушить ночной тишины, стащил с себя свой плащ и накрыл им лучницу.
Глава 7.
Ариенна проснулась позднее всех. Лекарь с помощью кремня разжигал погасший за ночь костëр. Возле него суетился ученик, лихорадочно развязывая какой-то мешочек. Как только он справился с узелком, послышался удивительный запах трав. Боясь нарушить своими словами слегка мистическую и таинственную атмосферу на поляне, девушка практически бесшумно поднялась с земли, осторожно, дабы ни одним движением не задеть больную ногу, уселась на подстилку.
Что делал аптекарь и его адепт, ей было непонятно, но наблюдать за всем этим действом оказалось интересно. Кэрфен взял горсть трав из мешочка, высыпал в небольшой котелок и тут же залил их водой из фляги. Над костром уже была укреплена перекладина на стальных прутиках, к ней-то и прикрепил врачеватель котелок так, чтобы тот висел над огнëм, не слишком сильно нагреваясь. Сразу после этой нехитрой процедуры, он щедро сыпанул к травам ослепительно-белого порошка, а затем зелëного.
Девушка всë это время смотрела на его руки, все его движения были точными, уверенными… как и у неë при обращении с луком. С оружием она была на «ты» с самого детства, а стрелы были еë подругами. Чем-то этот юноша напомнил ей себя. Такой же замкнутый… судя по всему, мастер своего дела, хотя она его ещë плохо знала, чтобы быть уверенной хоть в чëм-то.
Лицо парня было сосредоточенным, серьëзным, не было и тени волнения. Сразу видно, не первый раз готовит подобную смесь.
«Всë-таки великая наука то, что он делает», – пронеслось в еë голове, когда он стал по-особенному помешивать постепенно густеющую кашицу в котелке.
Любопытство взяло верх, и девушка осторожно подобралась чуть ближе к огню, дабы увидеть, что же там варится и что в результате будет.
Пока Фирен возился с вьюками, прикрепляя их к седлу своей лошади, Ариенна ещë немного придвинулась к парню, с интересом заглядывая через его плечо. Тот засыпал буквально щепотку чего-то похожего на соль, и «каша» в котелке потемнела.
— Если интересно, могла бы просто спросить, – вдруг произнëс он, чем порядком испугал Ариенну, уверенную в том, что лекарь полностью поглощëн процессом и не замечает происходящего рядом с ним.
— Ты меня напугал, – с лëгким укором пробормотала она, уже выбираясь из-за его спины и имея возможность нормально наблюдать за приготовлением зелья.
— Ты меня тоже, – почти безразлично молвил Кэрфен и снова принялся помешивать варево.
Спустя минуту к ним подключился Фирен. Паренëк принялся объяснять девушке всë о составляющих этой чудесной кашицы: что, в какой последовательности и зачем делает алхимик. Казалось, что Кэрфен их совершенно не замечает и не слушает разговора, однако Ариенна временами чувствовала на себе его взгляд. Парень словно хотел что-то спросить…
По окончании варки зелья лекарь влил туда воды из своей фляги. Оказалось, что она была последним ингредиентом.
— Ученик, там за холмом есть ручей, наполни фляги водою, – Кэрфен бросил ему обе ëмкости, и мальчик, кивнув, поспешил исполнить поручение.