— Клэр! — Тут же поднялся с дивана мой «лучший друг».
Я проигнорировала приветствие, гордо прошагав до кофеварки, чтобы включить её и под мерное тарахтение заняться работой.
— Представляю, как это всё выглядит в твоих глазах. Я сейчас и сам не понимаю, как я согласился на эту авантюру.
— Так ты у нас тоже жертва? — Сверкнула я глазами, оторвав взгляд от образцов бумаги из типографии.
— Нет, я виноват, и признаю это. — Он подошёл к столу и вытащил из под тощего блокнота последний образец, который я как раз искала.
— Спасибо. — Буркнула под нос.
— Ты мне очень дорога. Друзьями нельзя разбрасываться, я сейчас это особенно хорошо осознал. Я очень прошу тебя, постарайся меня простить. А я обещаю тебе, что больше никогда не переступлю границу нашей дружбы.
Я с сомнением подняла глаза на друга, и только сейчас заметила, что ночка у него, судя по всему, тоже выдалась не самая лучшая. Глубокие тени пол глазами, морщинка залегла между бровей, рубашка мятая — скорей всего, надетая на бегу, и хорошо, если взятая из чистых вещей. Совсем не свойственно Лео. Значит, ему и правда плохо.
Мне было очень больно от того, как поступили со мной мои самые близкие люди. Но в то же время мне отчаянно хотелось задушить в себе обиду и сделать шаг навстречу человеку, который собрал в себе силы и пришёл искренне просить прощения. В конце концов, худой мир лучше доброй ссоры.
— Никаких попыток уговорить меня на очередное свидание?
— Я уже понял, что ты не поведёшься на мои уловки, так что покорно складываю лапки.
— Хорошо. Иди сюда, болван. — Я распахнула руки для объятий, и через секунду была сжата до хруста в позвоночнике. — Лапки у тебя ого-го!
— Прости! — Мужчина поставил меня на пол. — Просто чуть с ума не сошёл, бесконечно прокручивая эту историю в голове.
— Я тоже..
— Нужна помощь?
— Нет. Сейчас я бы хотела подумать в одиночестве, если ты не против.
Мужчина на прощание слегка сжал моё плечо и в пару шагов оказался у выхода.
— Не хочешь поговорить с Амандой?
Я отрицательно покачала головой.
Он печально улыбнулся, открыл дверь и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.
На удивление мне стало чуточку лучше после того, как мы с Лео помирились. Будто один из тех мешков с песком, что сейчас были привязаны к моей шее и гнули меня к земле, внезапно исчез. Я всё ещё ощущала себя раздавленной, но хотя бы не убитой, как утром.
Работа не шла. Текст в письмах сливался в одно сплошное пятно. Мозг отказывался концентрироваться, то и дело уводя меня мыслями далеко отсюда. На песчаный пляж, к маленькому, уютному домику с деревянной лестницей, ведущей на террасу с навесной крышей.
Пятый раз перечитав строчку, я плюнула на это гиблое занятие, захлопнула ноутбук и решила отправиться на пешую прогулку.
Пол дня я скиталась по городу, словно приведение, которое не нашло покоя после смерти земной оболочки. Я заглядывала в витрины, ловя в их начищенных поверхностях своё бледное отражение. Что-то мучило меня так сильно, но я не хотела признаваться себе, что именно. Жизнерадостная мелодия, голосящая на всю округу из колонок кондитерской на углу, ужасно раздражала. Мне было непонятно, почему у кого-то всё хорошо? Как кто-то сейчас вообще может радоваться?
Обойдя центральную улицу не меньше пятнадцати раз, я всё же вернулась к студии, забрала машину и, настроенная вполне решительно, поехала домой. Пора принять свой выбор, как сказал Адам.
— Батат и стейки, как тебе такое? — Раздался голос из кухни, как только я переступила порог дома.
— Звучит здорово! — Я скинула туфли и прошла в кухню, где ввозился у плиты Сэм. — Ты научился готовить?
— Джули не готовила. Вообще кухню игнорировала всеми возможными способами. Пришлось выживать. — Он широко улыбнулся мне, размахивая деревянной лопаткой.
— Слава богам, иначе на твоих горелых тостах мы бы далеко не уехали.
Мы вместе засмеялись, вспомнив то утро в кемпинге. Но на место веселью пришла легкая грусть, которая подсказывала, что прошлое должно оставаться в прошлом. Не дав себе развить эту тему, я тряхнула головой, и, повязав фартук с подсолнухами, встала рядом с Сэмми.
— Командуйте, капитан.
— Займись салатом, любимая. — Он протянул мне глубокую миску с овощами и звонко чмокнул в макушку.
— А потом он просто берет гитару и начинает долбить ей о сцену! Щепки во все стороны, гости в шоке, невеста почти в обмороке. — Я засмеялась, глядя на то, как Сэм перестал жевать, захваченный моим рассказом.
— И что потом? Не говори, что они подали в суд!
— Неет! Представляешь, утром звонит отец семейства и просит, нет, требует мне контакты этой горе-группы. Решил нанять их на корпоратив. Рассыпался в благодарностях. Сказал, что такой фееричной свадьбы он ещё не видел.
— Повезло, всё могло сложиться куда прозаичней.
— Ты сейчас один в один, как Мэй. — Я убрала свою пустую тарелку в сторону и привычно поджала ноги под себя. Мы решили ужинать прямо на диване — так уютней.
— Только я красивей, чем Мэй, правда же? — Он тоже отставил свою тарелку. — Иди ко мне.
Я, помедлив секунду, перетекла почти на колени Сэма.
— Надо же, ещё неделю назад мне казалось это невозможным. — Он зарылся носом в мои волосы.
— Мне и сейчас кажется это невозможным. — Грустно выдохнула я.
Казалось, что это не моя жизнь, а просто съемки какого-то ромкома. Ну не может быть всё так запутанно в реальной жизни!
— Теперь помолчи, я ждал этого два года. — Хрипло произнёс Сэм, медленно приближая своё лицо.
Его губы нашли мои и оставили на них поцелуй. Сначала лёгкий, невесомый, но перерастающий во что-то большее. Страстное, властное, наполненное до краев отчаяньем.
Шальная мысль о том, что прошлое должно оставаться в прошлом снова промелькнула и скрылась в туманной дымке, в которую был объят мозг последние дни. Тараканы били в набат, пытаясь предупредить меня о чём-то очень важном, судьбоносном.
Мужчина, даривший мне сейчас поцелуй, был заветной мечтой жизни. Жизни прежней Клэр. Той, что не знала, что любовь не нужно заслуживать. Что в любви не обязательно должно быть больно и страшно. Любовь, она даёт крылья, а не подрезает их, заставляя тебя осесть в клетке из боли и обид.
Я разорвала поцелуй, тяжело переводя дыхание, и разглядывала Сэма словно со стороны.
Глаза зелёные, как сочная летняя трава. Красивые, родные, но я больше не тонула в них.
Вдыхала знакомый аромат — табачный, плотный, древесный. Когда-то очень родной, но сейчас ничего не значащий. Хотелось ощутить цитрусовую свежесть и пряные нотки, смешанные с запахом солёного моря.
Руки, нежно обнимающие меня за плечи. Но без паутинки вен на запястьях, что будили во мне огонь одним лишь своим существованием.
Клэр, ты дура!
Я, как ошпаренная, подскочила с дивана, едва не распластавшись на полу. Подбежала к креслу, на котором уже скопился приличный завал из одежды, отыскала среди горы тряпок домашний кардиган, и выбежала из дома.
— Солнышко, что случилось? — Обеспокоенный моей реакцией Сэм выскочил на крыльцо в тот момент, когда я уже открывала дверь машины. — Если я поторопился, ты скажи и..
— Нет, Сэмми, всё хорошо. — Улыбалась я, боясь лишь того, что сейчас меня разорвёт на части от переполнявших эмоций счастья. — Просто я, кажется, выбрала не того!
Небо уже окрашивалось в насыщенный, оранжевый цвет. Круглый солнечный диск, прощаясь, дарил последние тёплые лучи. Я давила педаль в пол и гнала машину по шоссе с такой скоростью, на которую, я думала, моя малышка даже не способна.
Наспех криво припарковавшись, я распахнула дверцу и устремилась вперёд. Всё тот же милый сердцу вид. Небольшой домик из светлого дерева, белые легкие занавески заигрывают с ветром, шум моря и островки травы с торчащими колосьями. Даже чайка все так же расхаживала вдоль кромки воды с гордо поднятой головой.