Я уже почти подошла к дому, когда заметила чуть вдалеке одинокую фигуру. В золотисто-оранжевых лучах закатного солнца он казался мне вылепленным из бронзы. Откинувшись на локтях, он лежал на песке, изредка бросая в море плоские камушки. Те озорно подпрыгивали несколько раз, отталкиваясь от воды, прежде чем утонуть и стать отныне частью этого моря.
Я подошла тихо, стараясь не шуметь, и присела рядом.
— Никогда не умела делать лягушек. — Кивнула я в сторону только что скрывшегося в толще воды попрыгунчика.
Если даже Адам удивился моему визиту, то не подал виду, продолжая спокойно лежать на песке.
— Это не сложно. Главное, найти правильный камень. — Он протянул мне плоский, гладкий камушек.
— А как понять, что он правильный? — С особенным интересом я разглядывала дар со всех сторон. — Он кажется обычным.
— Сожми его. — Адам положил камень в мою открытую ладонь. — Он должен удобно лежать в руке. Должен быть продолжением тебя. Вставай.
Я послушно встала, и мужчина, обойдя меня со спины, встал позади, подсказывая, какую позу нужно принять для броска.
— Смотри, отводишь руку в сторону и резким движением кисти придаёшь скорость. Поняла?
— Вроде… — Думалось совсем не о камнях.
— Попробуй сама. — Он убрал тёплые руки, и я поёжилась, когда свежий, морской ветерок тронул меня мимолетным касанием.
Бросок. Камушек устремился вперёд, успев три раза поцеловать воду, прежде чем присоединился к своим собратьям.
— Получилось! Неужели! Первый раз в жизни.
— Потому, что ты выбрала правильный снаряд.
— Знаешь, по части выбора я, вообще-то, не сильна. — Поджав губы в виноватой улыбке, я распинывала носком босоножек мокрый песок.
— Правда? — Адам приподнял мою голову за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
— Ага. Всегда выбираю не то и не тех.
— Уверен, что в этот раз ты не ошиблась.
Мягкие губы в нежном поцелуе унесли меня в какую-то другую реальность. Стальное кольцо рук крепко сжимало меня, позволяя чувствовать себя в полной безопасности. Наконец бури и грозы в душе отступили, и на их место пришёл полный штиль. Запах цитруса, пряностей и моря дурманил. Теперь всё было на своих местах.
— Прости, я сделала тебе больно.
— Ты просто запуталась. — Прошептал Адам, привычным жестом заправляя непослушный локон мне за ухо.
— Я так привыкла думать, что люблю его, что пропустила момент, когда влюбилась в тебя.
— Можешь не рассказывать мне о силе привычки. Если помнишь, это стало причиной моей женитьбы.
— Мы стоим друг друга, получается? — Улыбнулась во весь рот такому же счастливому Адаму.
— Скажу банально и приторно, зато честно. Тогда, в кафе, я поверил в любовь с первого взгляда, когда увидел тебя. Глупо, да? Всегда считал, что это прерогатива девчонок. И сам же попался! — Он вернул мне улыбку и поцеловал в кончик носа.
— Банально. Приторно так, что сводит зубы. Но мне нравится!
— Ещё бы! — Он поднял меня в воздух и тесно прижал к себе. — Обещаю, что никогда не причиню тебе боль и страдания.
— Только любовь?
— И безграничное счастье.
— Хорошо. — Промурлыкала, утыкаясь в тёплую шею. — Тогда причини мне счастье прямо сейчас.
Эпилог
— Лови, лови! Аа, ну что же ты!
— Нууу! Снова?!
— Так, если эта штука ещё хоть раз мелькнёт рядом с моей головой, вы её больше не увидите, всем ясно? — Я с самым грозным лицом отшвырнула тарелку для фрисби улыбающимся мужчинам.
Адам на ходу в прыжке поймал снаряд в воздухе и передал его Лео. Подойдя ко мне, одним легким движением открутил пробку с бутылочки пива и протянул мне.
— Нам ясно, мамочка! — Он поцеловал меня в лоб и убрал с лица непослушный локон. — Давай, я закончу, а ты иди, развлекайся.
— Мне кажется, я там уже лишняя.
Скосив взгляд в сторону, указала любимому на парочку, которая замерла в объятиях друг друга. Мэй и Лео, кто бы мог подумать? Даже представить не могла, что мой друг, который ещё год назад каждую неделю отжигал на пафосных вечеринках и самозабвенно светил лицом в светской хронике, теперь внезапно стал домоседом. А то, как он принял сына Мэй, было особенным поводом для гордости. Конечно, я тут вообще не при чем, но мне было ужасно приятно, что я стала причастной к образованию такой красивой пары.
Деревянный домик, практически ставший нашим постоянным местом обитания, радушно принимал гостей. Бруно облюбовал себе место на одном из плоских пуфов, что стояли на террасе, и каждый раз, когда мы уходили на задний двор, поближе к морю, кот наблюдал за нами сверху, как спасатель Малибу со своей вышки. Правда, подниматься по шаткой лестнице он так и не научился, поэтому каждый раз его пушистую задницу приходилось заносить туда на руках.
Я послала воздушный поцелуй своему дорогому надзирателю, на что получила громкое «мао».
— Глаз с тебя не сводит. Беспокоится. — Прошептал в ухо Адам, обнимая меня со спины.
— Беспокоится он только о том, что ему не перепадет мясо. МЯСО! — Я бросилась к грилю, поднимая тяжёлую крышку и разгоняя полотенцем клубы чёрного дыма. — Ну вот!
Обнимающаяся парочка у моря в голос рассмеялась, показывая мне большие пальцы. Ой-ой, вот бы и жарили сами!
— Ничего, у нас ещё есть.
— А с этим то что теперь делать? — Приуныла я, отскребая неаппетитные угольки от решётки.
— Отправим Сэму? — Широко улыбнулся Адам, помогая мне избавиться от кулинарного позора второй лопаткой. — А что, угольки для плохого мальчика.
— До рождества, вроде, ещё далеко. — Потёрла я подбородок, обдумывая заманчивую идею.
— Ничего, мы же не жадные на подарки.
— Кому-то раздают подарки? — Без стеснения влезла в разговор Аманда, как всегда опоздавшая на встречу. — А мне можно?
Мы начали с чистого листа. Почти год я пыталась игнорировать её звонки и внезапные визиты домой и в студию. Но упорству Аманды могли позавидовать даже самые настырные мужчины, которые когда-либо пытались добиться расположения женщины. Однажды она даже написала мне стихотворение, плохонькое, напрочь лишённое рифмы, но написанное настолько искренне, что лёд в моем сердце тронулся. С тех пор мы пытаемся наладить нашу дружбу, ведь, как верно подметил Лео, друзьями нельзя разбрасываться.
Мы поклялись, что отныне в наших отношениях не будет тайн и интриг, а если кому-то нужна будет помощь, то мы будем просто просить её словами через рот, а не действовать за спиной, делая друг друга соучастниками жестоких игр.
— Угощайся! — Протянула я тарелку с плохо пахнущим недоразумением, некогда звавшимся стейками.
Девушка скривила хорошенький носик и вытащила изо льда бутылку с пивом. Заметив прибавление, Лео и Мэй выдвинулись в нашу сторону.
— Ну что, наконец, все в сборе?
— Ой, и не надо так смотреть, я попала в пробку. — Закатила глаза Аманда, заметив немой укор в глазах собравшихся.
— Ты всегда попадаешь в пробку. — Легко открутил пробку с бутылки девушки Адам. — Мясо будет чуть позже.
— Извините. — Пробормотала я себе под нос.
— А пока, давайте поднимем наши бутылки за ту, что сумела собрать вместе таких замечательных людей. — Адам обнял меня за плечи, вплотную прижимая к себе.
— У меня есть тост получше! — Вывернулась я из его объятий. — За друзей, любовь и счастье!
— За друзей, любовь и счастье!
Хором произнесённые слова утонули в звоне стеклянных бутылок, ударяющихся друг о дружку и искреннем смехе. Ветер трепал белые занавески, выглядывающие наружу из открытых настежь панорамных окон. Одинокая чайка гордо вышагивала вдоль берега. Запах цитруса, пряностей, моря кружил голову.
Теперь я точно счастлива.