Бросив на герцога предупреждающий взгляд, Ленор вновь вернулась к своему столу.
— Да-да, конечно, — закивала миссис Хоббс и вошла в комнату, прижимая к необъятной груди кипу старых меню и рецептов. — Тогда я лучше попрошу Джона на них взглянуть.
— Нет, что вы. Давайте. — Ленор в отчаянии глянула на Эверсли, молясь, чтобы он повел себя как подобает и откланялся.
К ее облегчению, он действительно отвесил изящный поклон.
— Был рад оказаться полезным, дорогая. В случае любых трудностей в рамках моих скромных умений, пожалуйста, обращайтесь.
Ленор сузила глаза.
— Благодарю, ваша светлость.
Джейсон хищно улыбнулся и направился к выходу. На пороге вновь обернулся к Ленор, она закрывала бухгалтерскую книгу. Отложила ее в сторону и придвинула к себе стопку меню.
— Мисс Лестер?
Ленор подняла на него глаза.
— Да, ваша светлость?
Длинный палец указал на угол стола.
— Ваши очки, дорогая.
Чуть не выругавшись, Ленор схватила изящную оправу, нацепила на нос и глянула на своего мучителя. Но его уже и след простыл.
Подавив невольный вздох, Ленор обратила внимание на миссис Хоббс:
— Ну что ж. На обед, думаю, можно приготовить…
Час спустя Ленор сидела перед раскрытой бухгалтерской книгой и смотрела в окно. Перо давно высохло.
В дверях замаячила Эмилия.
— Вот ты где! Я уже отчаялась тебя отыскать.
Ленор радостно улыбнулась и отложила перо. Кузина прошествовала через всю комнату и упала в кресло горкой муслиновых оборочек цвета спелого абрикоса.
— Как я понимаю, вчерашний вечер прошел без инцидентов?
Эмилия небрежно отмахнулась.
— Ты оказалась права. Они очень понятливы. Все, за исключением Эверсли. Не хотела бы я иметь с ним дело. Но его светлость сам куда-то запропастился. Честно говоря, я вчера рано ушла к себе. — Она повернулась и глянула на Ленор. — Я вчера тебя искала, но нигде не могла найти.
Та захлопнула бухгалтерскую книгу.
— Я задержалась на террасе.
— О? И что же именно тебя задержало?
— Припоминаю, дискуссия о сравнительных достоинствах прошлых и настоящих цивилизаций.
Эмилия скорчила гримаску:
— Одна из этих твоих скучных тем, да?
Раскладывая документы, Ленор промолчала.
— В любом случае, думаю, ты будешь рада узнать, что я успешно подменила тебя в одной из твоих обязанностей.
— Какой?
— С сестрами Мельтон. Они совсем заездили бедного мистера Маршалла, вот и пришлось прийти ему на помощь. Кстати, это мне кое-что напомнило. — Эмилия резво повернулась к кузине, ее карие глаза весело заблестели. — Я узнала, что здесь делает Эверсли!
Руки Ленор замерли на бумагах.
— И что? — Она надеялась, что Эмилия не заметит ее севшего голоса.
— Мистер Маршалл сообщил, что Эверсли в ужасе от ожидающей его толпы сватающих мамаш. Я почти уверена, он удалился в нашу глушь, чтобы поднабраться сил, прежде чем посмотреть в лицо судьбе. Ты знаешь, у него шесть тетушек.
— Да, знаю, — рассеянно пробормотала Ленор, думая совершенно о другом. Эмилия вопросительно посмотрела на нее, и она добавила: — Это давние подруги тети Гарриет.
Она прочистила горло.
— Как думаешь, кто станет женой Эверсли?
— Бриллиант чистой воды, — быстро заявила Эмилия. — Кто-нибудь из последней партии дебютанток с соответствующей внешностью и родовитостью. Во всяком случае, от него ждут именно этого. И кажется, нынче Эверсли не намеревается сворачивать с брачной тропинки.
Ленор кивнула и погрузилась в молчание.
Какое-то время Эмилия задумчиво крутила в руках ленты, затем спросила:
— Ленор, ты хорошо знаешь мистера Маршалла?
Та оторвалась от собственных размышлений и удивленно глянула на кузину.
— И как долго ты вчера вечером ему «помогала»?
Эмилия вспыхнула.
— Ну, я же не могла сразу его бросить, к тому же он так скучал. Сестры Мельтон, может, и прелестные девочки, но глупы как утки.
Ленор сдержала улыбку.
— Мне казалось, ты приехала в поисках убежища от подобного рода приключений.
Ее слова задели Эмилию.
— Я приехала, чтобы избежать навязчивого внимания. Насколько мне известно, Фредерик Маршалл никогда в жизни никого не преследовал.
Ленор склонила голову к плечу, соглашаясь.
— Мне об этом уже говорили. Странно, учитывая его дружбу с Эверсли.
— Да, странно, но очень свежо. — Эмилия искоса глянула на кузину. — Ленор, а жизнь без осложнений, исходящих от мужчин, по-прежнему твой идеал?
Ленор опустила глаза и снова взялась за бумаги.