– Но мы ведь и хотим конституцию. У Штатов не Конституция главная беда, а то, что они на нее наплевали…
Майк с неприкрытым отвращением фыркнул.
– Еще бы! Она с самого начала это предполагала! С такой-то централизацией власти…
– Всегда можно ограничить…
Майк вскочил на ноги. Его стул опрокинулся.
– Ты хочешь украсть Восстание, Марк. Я тебе этого не позволю! – Он грозно оперся на стол. – Если не бросишь эту затею, я не просто выйду из состава Конференции, а буду открыто сопротивляться попыткам насадить правительство! Даже твоим!
Марк остолбенел. И все же веры, что Майк это всерьез, у него явно не было.
– Не горячись. Без тебя нам войну не выиграть.
– Бывают в жизни огорчения.
– Ты блефуешь.
– Я хоть раз бежал от драки?
Марк пристально вглядывался в него – а затем скользнул глазами по свежему шраму на лбу…
И пошел на попятную.
– Поищем компромисса. Сядь и поговорим без взаимных угроз…
– Да хрен там! – Он в который раз ударил по столу. Ай, зараза! Всю руку током прошибло. Как больно, но не показывать же слабость на глазах у всех. Майк через боль заставил себя взглянуть в лицо Марку.
– Я не шучу. Я готов дать тебе отпор. Думаешь, я один такой горе-бунтарь, на уговоры не поддаюсь? Половина моих «Морлоков» – нигерийцы. Ты им расскажи про «ограничение правительства» – они уже насмотрелись. Я буду бороться с МК и со всеми, кому недостает госвласти. И спину мне прикроют мои бойцы.
За столом воцарилось молчание.
Хавьер покашлял.
– Майк, не кипятись ты так…
А Майк невозмутимо жег взглядом Марка. Тот моргнул первым.
– Марк, я серьезно. Я лучше буду воевать на два фронта и проиграю, чем выиграю в паре с тобой и обреку Аристилл на правительство.
Тот еще хотел было возмутиться, да смолчал.
– Предлагаю перекур, – вставая, сказал Хавьер. – Мы все голодные и злые. Майк, будешь пиццу?
Майк будто и не слышал. Он все продолжал сверлить Марка глазами: слишком уж давно тот пытается извернуться, и…
Ему на плечо легла рука Хавьера.
– Коллеги, увидимся в кафетерии.
Зашуршали стулья по ковролину. Хавьер отпустил Майка и проводил остальных за дверь.
Только тогда Марк наконец-таки отвел от него глаза и тоже последовал за всеми.
Разжав кулаки, Майк огляделся. Кабинет пуст, даже Хавьер ушел. Остался один только Роб Веерманн, глядящий в планшет.
Ох, неужели всей Конференции только что гражданской войной угрожал? Вот это сцена…
Как пить дать, еще и Хавьер сейчас затянет свое: «Разорался, как буйнопомешанный, жизни под удар поставил».
Майк опустил голову на грудь. Да, начнет читать нотации, к гадалке не ходи, – и будет прав. Проклятье. И так поспать за месяц удается часа четыре, Дарси в плену на Земле, денег не хватает, да еще и рука, черт бы ее побрал, разнылась!
Майк глубоко вздохнул.
Вымораживает. Что война пришла на пять-десять лет раньше ожидаемого. Что надо содержать Восстание, а денег нет. Что приходится зарываться в политику, кривить душой и терпеть компромиссы. Что, пока буквоеды вроде Карины гнили на Земле, он с десятком помощников всего себя отдал на создание Аристилла – а теперь его смеют тыкать носом в недостаток аварийных гермоворот.
А вишенка на торте – Марк. Хладнокровный, уверенный в себе Марк. Всегда держит нос по ветру и безошибочно чувствует слабость – и едва почувствует, вцепится зубами. Подкинет одну мысль о централизованной власти, другую, третью. По чуть-чуть зараз.
Враг наступает, вдобавок объявились и малолетки, вчерашние студенты; Карина смотрит сверху вниз, Марк…
Под такой ношей не рухнуть – уже достижение.
– Концерт окончен?
Майк вздрогнул. Точно, в кабинете же еще Роб Веерманн.
Тот опять подал голос:
– Моя дочка Джина в тринадцать закатывала истерики. Я ждал, пока накричится, и задавал этот вопрос.
У Майка невольно прорезалась улыбка.
– Да, я вроде успокоился.
– Да ладно, я не виню, – хрипло посмеялся Роб. – Говнюки те еще.
– Значит, я в доброй компании.
Роб опять хмыкнул.
– Нравится мне, как Карина с Марком квохчут о гермоворотах. Посмотрел бы я на них январским утром возле бульдозера, на котором гидравлический шланг лопнул.
Улыбка Майка растянулась еще шире. Они с Робом никогда не были друзьями. Майк не испытывал тяги к миру напомаженных, одетых с иголочки белых воротничков – мир Марка и Карины, – но и куряга Роб, фанат «Ред Сокс» с еле понятным говором, был ему чужд. И все же приятно сохранить хоть какого-то союзника, когда Хавьер проталкивает идею о банке и чуть не братается с Марком.