— Это уже я сам буду решать.
Они вышли за ворота Академии, за которыми чуть поодаль располагалась стоянка для различного вида экипажей. Сейчас, во время каникул, стоянка была наполовину пуста. Антэй пробежал взглядом по ряду экипажей и выбрал самый презентабельный на вид. Прошло то время, когда он вынужден был в любую погоду добираться пешком. Теперь он может позволить себе немного комфорта.
Погода располагала к прогулкам на свежем воздухе и верх экипажа был откинут. Но Антэй заметил, как вампир втягивает голову в плечи, словно пытается спрятаться от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву высоких деревьев. Поколебавшись, он все-таки попросил возницу поднять верх экипажа.
— Ну, а теперь Риккардо, я слушаю тебя внимательно.
Легкое покачивание экипажа и цокот копыт по лесной дороге — все располагало к неторопливой беседе.
— А с чего начать?
— Начни с места, в котором находится родовое имение Буэрдо. Честно говоря, я не очень разбираюсь в том, какому клану вампиров какие земли принадлежат. На карте я не нашел мест, именуемых Буэрдо.
Риккардо кивнул, с чем-то соглашаясь:
— И не найдете. Видите ли, сейчас наша семья проживает в имении возле самой границы северной провинции. Но так называемое родовое гнездо, в котором расположен родовой источник темной магии, находится в самом центре северной провинции. Раньше там была деревушка под названием Буэрдо. Но сейчас там нет человеческих поселений. Да, если честно сказать, там вообще теперь никто не живет. Даже мы были вынуждены покинуть те земли.
— Интересно. А что не так с теми землями? Это как-то связано с твоим проклятием?
— Нет. Это две совершенно разные истории. Когда прокляли моего предка, семья Буэрдо жила еще в самом центре северной провинции. Деревушка была хоть и небольшая, но люди жили не плохо. Вы же знаете, что после вхождения земель вампиров в состав Империи нам запретили охотиться на людей. И все вампиры на своих землях стали заводить животноводческие фермы. А это значит, что была нужна рабочая сила, которая щедро оплачивалась. Вот и в нашем родовом имении была такая ферма и жители близлежащих селений работали на ней. И после проклятия ровным счетом ничего не изменилось.
Но сразу за той деревушкой находились лесные земли, в которые даже вампиры лишний раз предпочитали не соваться. Те леса в северной провинции именовались Ведьмиными. Среди разных общин ведьм, выделялась Синарская община. Она негласно считалась самой сильной и могущественной. И вот у этой общины вышел какой-то конфликт с наместником Императора. Богатые леса приглянулись наместнику и он решил установить там свои порядки. Разумеется, ведьмам это не понравилось. Вражда длилась несколько лет. За головы ведьм Синарской общины было объявлено вознаграждение. Но люди не желали вмешиваться. Они столетиями жили бок о бок с ведьмами, приспособились, научились извлекать из этого выгоду. Так что помогать наместнику никто не стремился. А тот, вместо того чтобы угомониться и оставить общину в покое, решил пойти на ведьм с огнем и мечом. В результате ведьмы ушли из лесов, но уходя, то ли прокляли те места, то ли еще что. В общем, от богатых лесов осталось лишь воспоминание. Те места стали не пригодны для жизни людей. Нашей семье тоже пришлось перебраться в другое место, ведь без рабочих рук нам не обойтись.
— И как давно это было?
— Давно. Мой прапрадед Лирадо жил уже в новом имении.
— А что со старым имением? Может нужно наведаться туда и отыскать отгадку?
— Старое имение стоит на месте, темная магия источника хранит его. И поверьте, мой прапрадед провел там ни один год, пытаясь найти ответ как снять проклятие.
— Ну хорошо. А к чему он пришел? В чем загвоздка?
— Понимаете, господин преподаватель, Лирадо Буэрдо удалось отыскать части семейного архива. Согласно сохранившимся записям, он был вторым, кто получил по наследству это проклятие. А первым был сам виновник — Жихар Буэрдо. Ну а я, получается, третий. Получается, что именно я должен продолжить дело Лирадо, чтобы избавить от этого проклятия и себя и моих потомков. Но в том-то и дело, что мой прапрадед пришел к выводу, что снять проклятье невозможно. Он подозревает, опять же исходя из старых записей, что Жихара прокляла одна из Синарских ведьм. За что и кто именно — этого он узнать не смог. Но ведьмы ушли из тех мест и не просто ушли, а словно растаяли в воздухе. Никаких следов Синарской общины найти не удалось. Может среди ведьм кто-то и знает больше об этой истории, но мой прапрадед не смог ничего узнать. Ведьмы не любят делиться своими секретами.