Я постучала себя по виску и улыбнулась.
- Такие как я должны быстро соображать. Так что догадалась, что девушка может быть не единственной жертвой, а значит, по Школе скоро будет разгуливать убийца или убийцы.
- И вы не боитесь?
Я не удержалась и прыснула со смеху.
- Сильно сомневаюсь, что Первый и Второй Потоки будут пересекаться в ближайшее время. Нас - учеников и адептов - слишком много, а убийца один. Ну каковы шансы, что мы столкнемся?
Эльф чуть нахмурил брови.
- Большие, юная лура! Вы артефактор и уже столкнулись с жертвой. Я мало знаю вашу расу, но наслышан о некоторых особенностях, - он выразительно посмотрел на меня и умолк.
Вернулась подавальщица с очередным отваром, только не в заварнике, а в большой глиняной кружке, размером с мою голову. Эльф легко поднял тяжелую посудину и жадно выпил несколько глотков. Когда девушка скрылась, он с самым серьезным видом продолжил:
- Я знаю, что артефакторы просто не могут пройти мимо, когда все остальные бегут, - он требовательно, даже с вызовом уставился на меня.
А что я могла? Нет, можно было бы кинуться объяснять эльфу, что я не полная дура - лезть в проблемы, но прошедший день лучше любых слов говорил о моей натуре. Поэтому я просто отвела глаза в сторону.
- Я прошу вас не лезть в это! Понимаю, что мои слова звучат для вас глупо, но я сердцем чувствую, что вы можете оказаться в самой гуще не слишком безопасных событий, Веселина.
Я удивленно уставилась на него. Мысленно быстро проверила, не пропала ли личина Ристит, но все было на месте. Эльф видел только ауру полукровки, мог читать только ее мысли, да и сам явно не догадывался, с кем разговаривает на самом деле. Но предупреждение мага так точно подходило под определение приказа мастера Ратри, что у меня волосы на затылке зашевелились от такой прозорливости.
В глазах моего знакомого читалось напряжение и зарождающийся страх. Я уже открыла рот, чтобы уверить его в собственной осмотрительности. Хотелось пообещать ему, что никуда не влезу. Но... закрыла рот и отвела глаза в пол. Давать слово, которое не сдержу - глупо. Да, я не влезу в заказные убийства человеческой знати, но у меня и свои заговоры имеются...
- Я не могу, - наконец проговорила я. - Если вы и правда что-то знаете о расе моего отца, то должны знать - я просто не смогу не вмешаться, если потребуют этого обстоятельства.
Эльф, внимательно следивший за мной, как-то резко кивнул.
- Мне меньше всего на свете хотелось бы расследовать ваше убийство, - почти шепотом сказал он.
Я рассмеялась, причем совершенно искренне. Вот ведь какой тонкий юмор у Астарты! Родной дед уже уверен, что прибьют. А какой-то незнакомый эльф совершенно открыто переживает, будто я в его жизни что-то значу.
- Полностью разделяю эту мысль с вами! - заверила его я и, поймав его слабую улыбку, перевела тему: - А зачем вы просили меня подождать вас именно здесь?
- Вам же нужна была работа?
- Да, только я смогу работать в выходные.
Анжей рассмеялся.
- Я сам был учеником Первого Потока, лура. Прекрасно знаю порядки Школы.
Он отвернулся к стойке и махнул рукой одной из подавальщиц. Попросил девушку позвать хозяйку. Розалия появилась через минуту и, подмигнув эльфу, одним рывком развернула кресло от соседнего пустующего столика, пристроившись между нами.
- Наговорились, молодежь? - поддела она. - Анжей, последний раз, когда ты так ко мне влетал, тебя чуть не женили против воли на той крикливой истеричке!
Я подавила улыбку, а у эльфа окаменело лицо.
- Ладно, не робей! - улыбнулась хозяйка. - Чего от меня хотели?
- Ты говорила, что тебе нужен эмпат для зачарования трав.
- Нужен, а то Томмин выпустился и укатил к себе на юга. Но эмпатов мало, магов разума и того меньше, а остальные в этом деле ничего не понимают. Одни убытки понесу. Маг средней категории нужен, а то и высшей, но кто у меня работать станет за гроши?
- А артефактора возьмешь? - с самым саркастическим видом спросил эльф.
Розалия перевела на меня горящий взгляд, который тут же напомнил мне лицо мастера Доминики. Еще пара таких экстравагантных женщин - и я начну подозревать, что это вселенский заговор.
- Влиять умеешь? - тут же спросила она.
- А что нужно? - в тон ей спросила я. Магия разума была мне знакома, как и заклятья подчинения.
- Сборы зачаровывать. На хорошее настроение, на влечение, симпатию. В общем, чтобы разумные приходили сюда грустные, а уходили с новыми свежими силами.
Я вспомнила изменение своего настроения после первого же глотка отвара и какой спокойной себя чувствую все это время. Подумала с минуту, в течение которой оба смотрели на меня. Эльф - не скрывая уверенности, а Розалия с жадностью голодного волка.
- Я могу попробовать, - кивнула я. - Заклятья нужны разные.
Розалия кивнула.
- Пять серебряных монет за два дня работы. И месяц испытательного сроку. Если все хорошо, то и плату повышу.
- Согласна! - тут же согласилась я.
Розалия схватила меня за руку и затрясла.
- Ну, вот и прекрасно! А когда сможешь начать?
- Думаю, могу подойти завтра к обеду и часа три поработать. Если вас все устроит, то в выходные.
- Тогда жду! - гаркнула женщина и легко поднялась.
Быстрым и легким движением, словно огромное кресло ничего не весило, вернула его на место и повернулась к эльфу.
- Анжей, век буду благовония подносить Богине за тебя! Ты меня спасаешь не хуже домовых.
Светлый плавно поднялся, отвесил хозяйке полупоклон, ударил пятками друг о друга и поцеловал руку Розалии.
- За твою доброту я должен тебе куда больше, чем эти прекрасные глаза, - он улыбнулся мне.
- Сатир ты, а не эльф! - шутливо погрозила пальцем хозяйка. - Уж сколько девок ревмя ревело из-за тебя! Веселина, ты представь: девять из десяти моих подавальщиц в этого светлого прохвоста влюблены! Как новая ни начнет работать, так этот приходит, глазками стрельнет, ручку поцелует - и все, готово разбитое сердце!
Светлого эльфа слегка перекосило. Он изо всех сил старался держать ауру, чтобы не показать вспышку злости, но при этом забыл о лице. Рассмеялись мы с Розой одновременно.
Мы распрощались с хозяйкой, а эльф направился со мной к уже знакомой калитки. Роза сама вынесла мне пакеты с покупками. А Анжей любезно применил левитацию, чтобы пакеты плыли за нами следом. Мы еще немного поболтали ни о чем. Мои благодарности и признательности он не принял. Сам разговор о создании для себя артефакта так и не начал. Наоборот, когда я сама попыталась намекнуть на подарок с моей стороны за заботу и помощь, эльф разозлился.
К себе в комнату я вернулась, когда за окнами уже стемнело. Теперь в общежитии чувствовалась жизнь. Нет, мне так никто и не встретился, а ученики и адепты, пробегая мимо, не обращали на меня внимания, но все же, проходя по коридору до своей двери, чувствовала, что за некоторыми уже теплится сознание разумных. Корпус словно бы ожил и задышал.
В комнату никто не входил, даже не проявлял интереса и не топтался на пороге. Келлем спал на одном из диванов и при моем появлении только лениво приоткрыл один глаз. Охранные печати на сундуках никто не взламывал, так что первый день в Видьят можно считать удачным.
Я зажгла светильники. Скинула с себя пояс и корсет, следом на пол полетели остальные тряпки, а я с наслаждением вымылась. Нацепила сорочку и рухнула в кровать. Выключила сияние и некоторое время наблюдала, как двигаются тени по потолку и стенам от веток деревьев.
Что-то царапало мое сознание, не давало уснуть и расслабиться. Я снова и снова, раз за разом прокручивала в памяти весь день. Странностей было много, но ни одна из них не могла лишить меня заслуженного отдыха. Догадка заставила резко сесть.
- Свет! - скомандовала я.
Когда светильник над кроватью осветил комнату, я уставилась на собственную тень. Та покорно отлепилась от простыней и замерла в воздухе в ожидании приказа.
- Передай Даремору, что мне нужны досье на всех моих одногодок с факультета. Хотя бы минимальные. К завтрашнему обеду.
Тень кивнула, от чего на мгновение мой силуэт лишился головы. И метнулась к теням от крон на потолке. Пара секунд - и тень пропала в сумеречном измерении.