- Не окажите ли мне честь в небольшой прогулке? – спросила я, уверенно глядя в его глаза.
Он чуть повернул голову и едва заметно принюхался. Оборотни всегда больше нюху верят, чем глазам. Я приветливо улыбнулась.
- Д-да, - чуть запнувшись, отозвался юноша, явно не веря, что беседа все-таки состоится: - лура, мне будет несказанно приятно ваше общество.
Лис одним прыжком перемахнул через три ступени и предложил мне руку. Я с улыбкой взяла ее и спустилась с последней. Мы шли молча. Волк быстро приноровился к моему шагу и, бросив на меня внимательный взгляд, замедлился, оказываясь на полкорпуса назад. С трудом подавила в себе признаки удивления. Для оборотней, женщина всегда должна идти чуть впереди. Это знак вежливости и почтения. Если девушка отказывается от такого положения мужчины, то это явный знак недоверия и отказа, если речь идет о намеке на ухаживание. Вот уж чего не ожидала, так это того, что волк будет выказывать такое уважение простой луре.
Скосила глаза и заметила настороженный взгляд Лиса, который явно ждал моей реакции. Я сделала вид, что не заметила его маневра.
Несколько минут шли молча, пока одна из тропинок не вывела в укромный закуток из каменной скамейки и пары вазонов. Со стороны основной аллеи этой лавки было невидно. Я присела и выжидательно посмотрела в глаза Лиса.
Пауза затягивалась. Волчонок мялся и не знал с чего начать.
- Вы хотели мне что-то сказать? – спросила я.
- Лура, я хотел бы принести вам свои извинения, - тихо и медленно выговорил юноша, глядя на меня из-под челки.
У меня отвисла челюсть. Нет, я, конечно, многое могла предположить, но чтобы волк-оборотень просил прощение за выполнение приказа своего альфы?! Быть не может…
- Что случилось? – уже чувствуя, что в очередной раз чего-то не учла, проговорила я.
Лис вздрогнул.
- Как вы…?
- Что?! – повысила голос, но тут же догадалась, что могло привести молодого чистокровного ко мне с извинениями: - Марк?
Лис еще раз вздрогнул, отошел на шаг и посмотрел на меня круглыми, звериными глазами.
- Я не знаю, что вы сделали, но… Поймите, лура, я понимаю, что не имею права просить вас о прощении для него. Понимаю, но он – мой наставник. Волк, не бросивший меня в самое трудное время моей семьи. Я не мог не попробовать вымолить у вас прощение для него! Умоляю, простите его, избавьте…
- Молчи! – я подняла руку. – Ты можешь толком объяснить, что случилось за несколько часов такого, что ты бросился меня искать по запаху?
Лис пару мгновений внимательно всматривался в мои глаза, а потом как-то обессиленно присел рядом на лавку и выдал:
- Он умирает, лура, и я знаю, что это действие вашей магии.
Второй раз отвисла челюсть, а потом я почувствовала, как на голове зашевелись от страха волосы.
- Где он? – я вскочила на ноги. – Вы сообщили лекарям? Он у целителей?
- Нет, Марк запретил обращаться к ним, а пока в нем есть жизнь - никто из стаи не ослушается приказа.
Я только отмахнулась и быстро пошла по тропинке.
- Где он?
- В убежище, - как-то сдавленно ответил парень, нагоняя меня.
- Веди!
Мы практически выбежали на главную аллею. В голове метались самые разные мысли. От желания: придушить дракона, если это все-таки он достал оборотня. До желания: прямо сейчас вызвать тень - и сорвать, ко всем исчадьям Инферно, всю свою маскировку. Столько трудов, столько сил было вложено в артефакт. А еще, набатом в голове билась мысль, что это я виновата, я опять что-то не учла в своем плане и упустила драгоценное время на пространный треп с магами, девушками, драконами и вампирами.
- Я ничего не делала твоему альфе! – твердо сказала я. – Быстро, коротко и по существу, что случилось после нашей встречи?
- Ему стало нехорошо, лура, почти сразу после того, как мы ушли. Так плохо, что уже через пару часов он уже не вставал. И становилось все хуже и хуже. Сначала лихорадка, а потом началось магическое истощение… Это правда не вы, не ваши чары?
Я выругалась. Нет, не имеет смысла разговаривать с этим волком. Почему Марк не соизволил обратиться к лекарям - мне, тоже было понятно. Без щитов и собственной маскировки всем станет ясно, что в его теле слишком много чуждой ауры, которой у оборотня просто быть не может. А его ошибка ляжет несмываемым пятном на стаю. На всех волков, которые примкнули к нему. На душе стало тепло от понимания, что этот мужчина может и был глупцом, но уж точно не подонком. Он заботился о своих, как и должен вожак зверолюдей. А значит, чутье не подвело.
В голове расцвела очевидная догадка того, что все-таки случилось с волком. А от понимания, всей опасности и собственной глупости в душе вспыхнул гнев.
Мы бежали долго. Достаточно скоро отдалившись от основных широких аллей и переместившись на тонкие, почти незаметные тропки. Скоро в зарослях парка пропали и корпуса факультетов, а тропки окончательно размыло в грязевую кашу. Я не сразу сообразила, что эта часть Школы отгорожена многочисленными заклятьями. Тут были и плетения для отвода глаз, и сигналки, и слабые боевые заклятья. Мой проводник легко огибал выставленные ловушки, а я старалась наступать с ним след в след, потому что привлекать внимание к стае молодых оболдуев мне не хотелось, так же как и Марку. Пока бежали, я мысленно перебрала все знакомые мне заклятья исцеления и все силилась понять, что же случилось?
Школа была так стара, что тут имелись не только территории, нанесенные на карты, но и многочисленные тайные ходы, подземные переходы и укромные уголки. Оборотни, как и вампиры, склонны к скрытности и клановости, но оборотни особенно тяготеют к укромным уголкам. Марк, наверняка, подозревая, что может умереть, сделал все, чтобы скрыть свои слабости. В воздухе хорошо чувствовались стирающие следы, совсем свежие чары. Когда мой проводник резко повернул в заросли темного кустарника, я едва не рухнула в грязь, попытавшись так же резво повторить его маневр. Поскользнулась, и с трудом удержав равновесие, почувствовала, как заныла правая нога.
Мы выбрались на большую поляну, хорошо перерытую звериными лапами. В стороне стоял почти разрушенный одноэтажный дом, с провалами окон и рухнувшей крышей. Когда-то это место было чьей-то лабораторией или зверинцем, а сейчас логовом дурных волков.
Лис легко запрыгнул в одно из окон и подал мне руку. Мы прошли к противоположенной стене и волк, поглядывая на меня блестящими звериными глазами, прошептал заклятье. Морок спал, открывая проход в подвалы забытого здания. Я без приглашения прошла первой и постаралась быстро спуститься, насколько позволял полумрак и нарастающая боль в подвернутой ноге. Пришлось обезболить растянутую лодыжку.
Логово оказалось просторным нижним этажом добротной кладки, из-за чего я уверилась, что когда-то это была алхимическая лаборатория Второго Потока. Здесь не было влажно, а в воздухе неуловимо пахло магией. Стены большой залы, по размерам не сильно уступающие общей тренировочной арене, были украшены многочисленными светильниками с тусклым белым сиянием. Я ошарашено замерла, оглядывая многочисленные плоские спилы, явно созданные магией земли, устланные шкурами. Это было не просто укромное место, коих, на территории Видьят у этой стаи немало, а место для отдыха. Здесь явно не проводились тренировки. Только шкуры и плиты для отдыха в звериной форме.
- А где все? – удивленно спросила я. Быть не может, чтобы стая не знала про состояние своего альфы.
- На учебе, - буркнул, спускающийся за моей спиной, волк. – Приказ… Он не пожелал, чтобы стая была рядом. Особенно, когда Карла, она у нас знахарничает с детства, попыталась его исцелить. Разгневался - и отослал всех отсюда.
Я кивнула.
- А ты, значит, ослушался?
Лис сверкнул глазами, но стиснул зубы и отвернулся.
Привкус моей магии я уловила почти сразу. И непроизвольно скривилась от подтверждения опасений. Бросилась на источник такого знакомого и такого ненавистного мне аромата, который никто из волков просто не смог бы уловить. За одной из опорных колон, в темном углу, подпирающих высокий потолок, было устроено очередное ложе из шкур и подушек.