- Не тебе указывать, как мне жить, - сквозь зубы процедила я и вышла из комнаты. – Ты не можешь управлять моей жизнью!
Ответа я не получила. До дома леди Сассекс довёз наёмный экипаж, а едва я вышла у крыльца парадного входа, как лакей услужливо распахнул двери.
- Мисс Катерина, прошу, - учтиво пригласил он. – Вас ждут в большой гостиной.
- Благодарю, - я сняла плащ и передала ему.
Откуда-то из глубины дома доносился гул голосов, тянуло запахом сигар и горевших свечей, но в большом холле царил полумрак. Я свернула направо, в анфиладу комнат, постепенно приближаясь к гостиной, где собрались гости. Дверь была приоткрыта, оттуда падал свет и уже отчётливо доносились разговоры. Я остановилась, глубоко вздохнула, унимая вдруг некстати накативший минутный приступ паники, и решительно распахнула створку. Голоса моментально стихли, едва я появилась на пороге, и десятки пар глаз уставились на меня. Я медленно обвела взглядом присутствующих, отметив, что многих видела у себя в рабочем кабинете. Элис стояла неподалёку, старательно изображая интерес, и даже мама с папой с любопытством поглядывали в мою сторону. Хозяйка дома поспешила навстречу, протягивая полные руки, увешанные браслетами.
- Мисс Катерина, - леди Сассекс вежливо улыбнулась. – Проходите же скорее, я приготовила всё, как вы просили.
Действительно, в гостиной горели всего несколько канделябров, создавая полумрак, а на круглом столе стоял подсвечник с толстой свечой, освещавший рабочее пространство. Отлично. Не люблю яркий свет.
- Благодарю, миледи, - отозвалась я и села на стул. – Господа и дамы, мне лестно, что вы почтили вниманием мою скромную персону, но всем я не смогу ответить. Вас слишком много, а я одна, - и хотя никто не мог видеть моё лицо, я улыбнулась, смягчая слова. Эта знать такая обидчивая, ужас. – И поскольку многие уже оказали честь, посетив мою комнату на Грейсчёрч-стрит, то я отдам предпочтение тем, кто ни разу не обращался ко мне.
Было неуютно под столькими взглядами, но я представила, что здесь никого нет кроме меня и хозяйки дома, по праву первой севшей за стол. Она действительно ни разу не приходила ко мне.
- Если кто-то не хочет, чтобы наш разговор слышали остальные, жду вас в гости, - обратилась я к собравшимся.
…Я не ожидала, что третьей за стол сядет мама. Рука дрогнула, и две карты упали на стол. Меня внезапно прошиб холодный пот, и я не глядя положила карты обратно в колоду. Мама поинтересовалась:
- А вы разве не посмотрите, что это были за карты?
- Это неважно, - ответила я, приложив немало усилий, чтобы голос звучал ровно. – Я умею чувствовать, что имеет значение, а что нет. Что бы вы хотели узнать, миледи?
- Что ждёт меня в будущем? – вопрос в общем-то распространённый. Большинство замужних женщин задавали его, в тайной надежде услышать об успешном устройстве их детей. – Понимаете, у меня есть взрослая дочь…
- Не надо, - прервала я её. – Всё, что надо, покажут карты, а больше мне знать и не следует. Только не трогайте колоду, миледи.
Я разложила классический Кельтский крест, и не без внутреннего трепета перевернула первые две карты. У меня едва не вырвался вздох облегчения.
- Вы думаете о браке, - я указала на двойку кубков, и потом на вторую карту, пажа кубков, - для вашей любимой дочери.
Следующие карты говорили о стремлении к благополучию дочери, то есть меня, опасении, что что-то пойдёт не так, и планы не сбудутся – Падающая Башня, от которой я вздрогнула, - но всё это не выходило за рамки обычных стремлений обычной замужней женщины с детьми. Когда же я перевернула последние четыре карты, то чуть не вскрикнула. На плечо словно легла невидимая рука, и тихий голос прошептал в голове: «Спокойнее, Катерина, эмоции лишние, помни».
- Вы чувствуете себя не очень хорошей матерью, - мой взгляд остановился на перевёрнутой Императрице, - сомневаетесь, что правильно поступаете, - стоило больших трудов говорить так, будто я не знаю, о чём идёт речь. – У вас ощущение, что обстоятельства связывают вас по рукам и ногам, - я указала на следующую карту, восьмёрку мечей, - но вы бы хотели освободиться от них. Больше всего вы боитесь… - я на мгновение запнулась, потом ровным голосом продолжила, - одиночества и тёмной стороны своей души, - я посмотрела на побледневшее лицо матери. Что за секреты она скрывает от меня?..
- Что значит последняя карта? – тихим голосом спросила она, потому что я замолчала.
- Окончание старой жизни, - так же тихо ответила я, глядя на Смерть, тринадцатый аркан. – Всё старое отомрёт, рассыплется в прах, и начнётся другая жизнь.
Не могла я ей сказать то, что на самом деле видела. И потом, карты же показывали вероятный исход события. «Старший Аркан, милая. Ключевое событие», - снова услышала я голос Учителя в голове. Боже, помоги мне. Моя мать должна умереть.
- Вы не обманываете? – она вгляделась в моё лицо, я не опустила взгляд.
- Миледи, я никогда не обманываю тех, кто обращается за помощью, - спокойно ответила я.
Она вдруг улыбнулась и встала.
- Благодарю, мисс Катерина. А скажите… моя дочь удачно выйдет замуж?
О, нет. Нет, нет, я не хочу знать ответ на этот вопрос!.. Но Лорелин Карстон осталась болеть дома, здесь была только Катерина. Я медленно выложила три карты, и они все легли в прямом положении. Десятка монет, Любовники, двойка кубков.
- Вам не о чём беспокоиться, сударыня, - я кивнула. – Брак вашей дочери будет успешным во всех отношениях.
Она отошла, а я отрешённо перемешала карты. Что происходит? Почему я должна потерять маму, в чем она виновата?! Она же так молода, здорова, полна сил… Нет, надо побыть одной, не могу сейчас заниматься картами.
- Простите… - я отложила колоду, но тут за стол сел мужчина. Я от неожиданности замолчала, уставившись на него.
- Не погадаете ли мне, мисс Катерина? – от негромкого, хрипловатого голоса я застыла, словно поражённая молнией.
Сглотнув, медленно-медленно подняла взгляд на незнакомца и встретилась с карими с золотыми искорками глазами. Пират. Это точно он. Человек, с которым я танцевала на маскараде. Он всё-таки нашёл меня!.. Я собрала волю в кулак. Ну что ж, значит, предстоит вечер потрясений.
- Что вы хотите узнать, милорд? – у меня самой голос чуть охрип от волнения.
- А что вы можете сказать обо мне? – Конрад – кажется, так он назвал себя, - подался вперёд, пристально вглядываясь мне в лицо.
Ах вот как. Проверка. Я неторопливо перемешала карты, не отрывая взгляда от его глаз, и выложила первую. Перевёрнутая дама кубков.
- Вы женаты, но разочаровались в жене, - на стол легли ещё две карты, я их перевернула. – У вас есть выбор, оставить всё, как есть, набраться терпения и ждать, - Умеренность, прямая, - или ловить удачу за хвост, - Колесо Фортуны, тоже прямое.
Необычно, сразу два Старших Аркана, да ещё в прямом положении. Значит, любое решение повлияет на его дальнейшую судьбу. Занятно.
- Как интересно, - он изогнул бровь. – Что ещё вы можете сказать, мисс?
Я перевернула следующие три карты. Снова восьмёрка мечей!
- Вы связаны обязательствами, которые вас тяготят, - его глаза прищурились, - Но вы готовы начать жизнь с чистого листа, - Страшный суд, прямой. – Однако серьёзные неприятности в семье не дают вам такой возможности, - перевёрнутая десятка монет.
- И что же меня ждет в такой безрадостной ситуации? – он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
- Сейчас увидим, - я выложила последние четыре карты и перевернула их. Помоги мне Господь, и тут Смерть… Я устало вздохнула. – Ваше прошлое будет похоронено, но надежды сбудутся, и рядом с вами появится ваша половинка, - прямые Звезда и Императрица, и заключительная карта – двойка кубков. – Она станет вашей женой, - несколько растерянно закончила я.
Он негромко рассмеялся.
- Вы пророчите мне двоежёнство, мисс Катерина, - весело произнёс мужчина. – Я ведь уже женат.
Мои пальцы коснулись тринадцатого аркана.
- Она умрёт, милорд.
Улыбка пропала с его лица, и показалось, в карих глазах мелькнула надежда.