- О, Конрад! Ты снова в Лондоне?
- Я недавно приехал, - гость перевёл взгляд на моих родителей. – Вижу, я не вовремя, милорд. Зайду позже.
- Нет-нет, мы уже уходим, - ответил папа.
- Позвольте познакомить вас с моим хорошим другом, - герцог Эйвори поспешил представить вошедшего. – Граф Конрад Монтеррей, - гость поклонился. – Лорд и леди Карстон, их дочь, Лорелин Карстон, - я снова сделала реверанс, стараясь не смотреть на Монтеррея. Господи, он ещё и граф.
- Милорд, миледи, рад знакомству, - кратко ответил он и повернулся ко мне. – Мисс Карстон, вы очаровательно выглядите, - он взял мою ладонь – правую, - и у меня от ужаса похолодело сердце.
Кольцо. Он же его видел вчера!.. Но Монтеррей как ни в чём не бывало коснулся губами моих ледяных пальцев, и выпрямился. Печатка Учителя снова стала невидимой. Ещё одна загадка, которую предстояло решить.
- Благодарю, - еле слышно ответила я, и отважилась поднять взгляд.
Он уже почти отвернулся, но тут наши глаза встретились, и он замер. Выражение его лица моментально изменилось со скучающе-вежливого на озадаченное, Монтеррей нахмурился и показалось, он собирается что-то спросить.
- Прошу прощения, нам надо идти, - очень кстати пришла на помощь мама. – Милорды, всего хорошего. Приятно познакомиться, господин граф.
Я едва удержалась, чтобы бегом не кинуться к экипажу, и казалось, пристальный взгляд Монтеррея сверлит спину даже через закрытую дверь. Надо срочно съездить к Элис, может, она сообщит что-нибудь интересное про этого человека. Господи, сделать бы ещё так, чтобы мы реже встречались в обществе!.. Что-то подсказывало, граф очень наблюдательный человек, и тайна Катерины для него недолго останется неразгаданной.
- Дорогая, у тебя бледный вид. Ты хорошо себя чувствуешь? – с беспокойством поинтересовалась мама.
- Да, всё в порядке. В столовой было душно, только и всего, - я поспешила её успокоить. – Я хочу заехать в гости к Элис, мама. Можно?
- Конечно, тем более, нам по пути.
Элис встретила в холле, и по её блестевшим глазам я поняла, что у подруги ворох новостей. Мы уединились в её комнате, и я нетерпеливо спросила:
- Ну? Что ты узнала?
- О, Лори, это чрезвычайно интересный человек, ты просто не представляешь, - она поудобнее устроилась в кресле. – Первое, его зовут…
- Граф Конрад Монтеррей, я это уже знаю, можешь пропустить, - перебила я Элис. – Нет-нет, всё потом, ты первая рассказывай, - предупредила я её порыв поинтересоваться, откуда мне известно его имя и титул.
- Ладно. Второе. Он женат, ты вчера была права, и весьма неудачно. Это его вторая жена, и говорят, очень болезненная особа, которая большую часть времени проводит за городом и в Бате, на лечении. Первая, кажется, сбежала с дворецким пять лет назад. Так что второй брак Монтеррея тоже не принёс ему ничего, кроме бесконечных трат на докторов и глухого раздражения. Развестись он не может, мама сказала, там запутанная история с её отцом, вроде как семья Монтеррея чем-то ему обязана, и наследника тоже не предвидится. Сам он живёт в Лондоне, жену навещает раз в несколько месяцев, и недавно как раз вернулся из поместья. Близких друзей нет, время от времени заводит любовниц, ведёт замкнутый образ жизни. Это всё, что узнала мама.
- Ох, - я прижала пальцы к вискам. – Элис, в нём есть какая-то тайна. Я вчера это почувствовала. Очень уж странный расклад, который я для него сделала.
- Возможно, - не стала спорить она. – А теперь откуда ты знаешь, как его зовут?
- Мы столкнулись у лорда Эйвори сегодня, и он нас представил, - просто объяснила я. – Нет, Элис, он меня не узнал, естественно.
Она скорчила разочарованную гримаску.
- Жаль. Но всё равно, он вчера видел Катерину, значит, не отступится. Думаю, он придёт к тебе на Грейсчёрч.
- Упаси Господь, - я вздрогнула. – Я не приму его.
- Почему, Лори? – удивилась подруга. – Тебе разве не интересно узнать, что он за человек?
- А зачем? – резонно возразила я. – Он женат, а меня сейчас мало интересуют женатые мужчины.
- Ну как знаешь, - она не стала развивать эту тему. – Слушай, а что там насчёт расклада твоей маме? – осторожно спросила Элис. – Ты не думала, что это может значить? Если не хочешь, можешь конечно не говорить, - поспешно добавила она.
- А что тут думать? – помрачнела я. – Смерть она и есть Смерть, Элис. Знать бы только, от чего и почему… И нет ли здесь моей вины. Это я попробую узнать завтра, мама с папой уезжают на весь день, а я поеду к себе.
Мы ещё немного поболтали, и я отправилась домой.
Утром зарядил дождик, соответствуя моему унылому настроению. Родители уехали ещё утром, когда я спала. Позавтракав в одиночестве, сказала Бетти, что поеду к Элис, а сама взяла экипаж и отправилась на Грейсчёрч. Сегодня клиенты только после обеда, значит, времени на выяснение своих вопросов достаточно. Я уже не переодевалась дома, только брала вуаль и карты – лицо закрывала в экипаже, а платье меняла в своём кабинетике, как я его называла.
Переступив порог маленькой комнатки на первом этаже гостиницы, я прикрыла дверь и огляделась. Единственное окно закрывала плотная штора из шёлка, один угол я отгородила ширмой и устроила там гардеробную, ну и иногда ела. Посередине стоял круглый стол, накрытый зелёной скатертью с кистями, и на нём – подсвечник с толстой свечой. Два стула у стола, один для меня, один для посетителей. У стены располагался маленький диванчик, для придания уюта. Вообще, мне здесь очень нравилось. Я любила иногда просто сидеть на диванчике, ни о чём не думая, или читая книжку. Это было моё убежище. Однако было одно правило, которое я соблюдала неукоснительно: находясь здесь, никогда не снимать вуаль. Зайдя за ширму, быстро переоделась в любимое зелёное бархатное платье, распустив волосы, подколола с одной стороны, чтобы не мешали, и вернулась к столу. Зажгла свечу, выложила карты из мешочка, но медлила сесть. Я никогда не спрашивала Учителя, можно ли себе гадать, и никогда этого не делала – не возникало желания знать собственное будущее. А сейчас просто не видела, у кого ещё можно спросить, что делать.
- Пожалуйста, помогите мне, - пробормотала я, погладив колоду.
И, глубоко вздохнув, села наконец за стол. Прикрыв глаза, постаралась успокоиться и настроиться на нужное состояние. Итак. Могу ли я что-либо сделать, чтобы предотвратить несчастье с мамой? На стол рядом легли три карты. Твёрдой рукой я перевернула первую. Шестёрка мечей, в обратном положении. Нежелательное путешествие. Мама куда-то ехать собирается из Лондона?.. Следующая карта. Колесо Фортуны, тоже перевёрнутое. Неподходящее время для перемен. Какой будет последняя карта, я уже и так знала. Смерть. Прямая.
- Спокойно, возьми себя в руки, - процедила я сквозь стиснутые зубы, уняв дрожь и загнав рыдания глубоко-глубоко. Плакать буду дома, а здесь – ещё не все вопросы выяснены. Я снова сосредоточилась.
Следующий вопрос. Деймон. Помешав карты, положила три перед собой, и сразу картинками вверх. Шестёрка кубков, прямая – воспоминания о прошлом, так и есть. Восьмёрка кубков, перевёрнутая – иллюзии, мечтания, и совет вернуться к реальности. Любовники, тоже перевёрнутые. Неверный выбор. Грудь пронзила тупая боль, глаза увлажнились.
- Чёрт! – я швырнула колоду на стол, сорвала вуаль и торопливо вытерла щёки. – Зачем тогда мы вообще встретились?!
Опустившись на диван, я попыталась взять себя в руки. Снова подумалось, а люблю ли Деймона. Может, это были кратковременные эмоции, не более, и я убиваюсь по тому, чего на самом деле нет. А как тогда насчёт Учителя? Он тоже меня волнует, и помимо всего прочего, я с ним уже два раза целовалась. Я покосилась на разбросанные карты, и в голову закралась шальная мысль. Собственно, а почему бы и нет? Я ж хотела знать о нём больше, вот прекрасная возможность.
Я решительно встала и собрала колоду, потом тщательно перемешала, вспомнив нашу последнюю встречу. Учитель, Учитель, сейчас я приподниму завесу твоей тайны, и узнаю, чего же тебе на самом деле от меня надо. И существуешь ли ты. Неожиданно из колоды выпала карта, картинкой вверх. Человек с узелком на палке не глядя, шагал в пропасть. Дурак, нулевой Аркан. Откуда-то послышался негромкий смешок. Упрямо сжав губы, снова выложила три карты на стол, но посмотреть на них не успела. За дверью раздались тихие шаги, и я, спохватившись, прицепила обратно вуаль. Кого это принесло, интересно? Я вроде ясно дала всем понять, что без предварительной договорённости приходить бесполезно. Потому и дверь не стала закрывать на ключ… Вежливый стук.