- Пошли, - Деймон взял меня за руку и повёл к башне.
Не знаю, как давно она была построена и для чего, но от потрескавшихся, поросших мхом камней веяло древностью и скрытой силой. Ступеньки, начинавшиеся под тёмной аркой входа, крошились, и приходилось ступать очень осторожно, чтобы не упасть.
- Что там наверху, куда ты меня ведёшь? – не удержалась я от вопроса, от смутного предчувствия по коже побежали мурашки.
- Увидишь, - не оборачиваясь, ответил Деймон.
Лестница привела на площадку второго этажа, мой спутник выпустил ладонь, дав возможность осмотреться, а сам прислонился к стене, скрестив руки на груди и пристально наблюдая. Стараясь не думать о том, что он смотрит на меня, я обошла помещение, с любопытством оглядывая его. Напротив узкого стрельчатого окна находился старый очаг с остатками золы, рядом я заметила свежую кладку, будто кто-то пару лет назад заделал дырку в стене. Почему-то эта деталь привлекла внимание, и я вопросительно посмотрела на Деймона.
- Здесь что-то спрятали?
- Почему ты так решила?
Я снова посмотрела на стену, пальцы скользнули по кирпичам, и неожиданно я почувствовала странное тепло. В испуге отдёрнув руку, я отступила на шаг, потирая ладонь. Кончики пальцев продолжало покалывать.
- Я видел это место во сне, - Деймон приблизился ко мне, и я вздрогнула, услышав негромкий голос у самого уха. – И видел тебя здесь. Поэтому и привёз сюда.
- Там что-то есть, - я с опаской посмотрела на замурованный тайник.
- Ты чувствуешь, да? – Деймон покосился на меня с усмешкой, в которой таилось торжество. – Сейчас узнаем, что там.
Прежде, чем я успела возразить, он поднял с поля ржавый штырь – наверное, остаток переплёта из окна, - и со всей силы ударил по кирпичам. Осколки брызнули в стороны, и я отошла подальше, чтобы ненароком не поцарапало. Через некоторое время Деймон отбросил штырь и позвал.
- Лори, иди сюда.
Осторожно ступая, я приблизилась и заглянула через его плечо: в стене зияла дырка.
- Сама посмотришь, или я проверю? – с весёлой усмешкой поинтересовался он.
- Лучше ты, - вдруг там что-нибудь страшное?..
Но едва Деймон протянул руку к тайнику, меня пронзило острое чувство, и я, прежде чем успела сообразить, что делаю, резко ударила его по запястью.
- Нет! – вырвалось у меня.
- О? – он с интересом посмотрел на меня, и отошёл в сторону. – Прошу, миледи.
Стиснув зубы, я просунула руку в дырку, и пальцы нащупали что-то шершавое, похожее на деревянную поверхность. Вытащив предмет, я уставилась на резную шкатулку из дерева. Замка не было, но я не торопилась заглядывать внутрь.
- Ну что же ты, Лори, смелее, - мягко произнёс Деймон.
Прикусив губу, я решительно откинула крышку. Там лежал прямоугольный предмет, завёрнутый в чёрный бархат. Сердце забилось чаще, я уже догадалась, что это такое, и внутри всё замерло от страха и радостного предвкушения. Радостного?.. Дрожащими пальцами я развернула бархат: на ладони лежала потёртая от долгого употребления колода карт Таро. Позабыв о присутствии Деймона, я погрузилась в созерцание не потускневших от времени картинок, полностью сосредоточившись на ощущениях. От колоды исходило ровное тепло, а когда я смотрела на очередное изображение, в голове всплывало название и понимание сути карты, значения, будто я давно знала Таро… Девятнадцатая, Старший Аркан, Солнце – счастье, удача, заслуженная награда. Десятая, Старший Аркан, Колесо Фортуны – переменчивая удача, слепая судьба, шальной шанс. Младший Аркан, двойка кубков – счастливый брак, крепкие отношения, соединение двух любящих сердец. Откуда я всё это знаю?.. я в растерянности подняла взгляд на Деймона.
- Как она здесь оказалась? И почему я знаю про значения? – тихо спросила я, утопая в серебристо-серой глубине его глаз.
- Они ждали тебя, Лорелин, - так же тихо ответил Деймон и медленно подошёл ко мне. – Поздравляю, моя ведьмочка, ты вступила на свой путь. Колода теперь твоя.
Что-то внутри резко изменилось, словно рухнули невидимые барьеры. Может, потому, что он назвал меня «моя ведьмочка», а может, от осознания его правоты. Да, колода моя, я это чувствовала. Она приняла меня, и я приняла её. Я приняла свой дар, и отныне жизнь уже никогда не будет прежней. Жалею ли, боюсь? Нет. Я рада. И готова идти вперёд. Я медленно улыбнулась, не отрывая взгляда от Деймона, пальцы сжали колоду.
- А ты ведь знал, что я здесь найду, - негромко произнесла я.
- Да, - просто ответил он. – Знал.
Чуть прищурившись, я неторопливо провела пальцем по его гладко выбритой щеке, чувствуя себя хозяйкой ситуации, во мне словно проснулись чёртики. Время остановилось, окружающее перестало существовать, были только он и я, границы исчезли. Деймон перехватил мою ладонь, и коснулся губами внутренней стороны, серые глаза потемнели от нахлынувших чувств – в них появились искорки желания. Я прерывисто вздохнула, стало жарко, а колени ослабли. Я прислонилась к стене, чтобы не упасть. Деймон тут же упёрся одной рукой в кирпичи около моей головы, наклонившись низко-низко. Я довольно улыбнулась: я была права, я значу для него гораздо больше, чем друг!
- Поцелуй меня, Деймон, - тихо прошептала я. – Ты же давно этого хочешь.
- Чёрт, Лори… - с нотками отчаяния попытался возразить он.
Не хочу сейчас разбираться, что его удерживает, подумаю об этом потом… Я изогнула бровь, не делая ни единого движения, чтобы подтолкнуть его. Сердце бешено колотилось в груди, в унисон с его собственным, внутри всё замерло в предвкушении. Сдавленно застонав, Деймон резко прижал меня к себе одной рукой, другую положив на затылок и запрокинув мою голову назад.
- Ты моё искушение, ведьма, - тяжело дыша, произнёс он.
Не дав ничего ответить, Деймон прижался к моим губам. Раньше я пару раз целовалась украдкой на приёмах, но те поцелуи были настолько целомудренны, что не вызывали ничего кроме минутного любопытства. Поцелуй Деймона обжёг страстью, и я едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Сдавшись под яростным натиском, я приоткрыла рот, беспомощно замерев в его объятиях, и позволила его языку скользнуть внутрь. В голове пронеслась мимолётная мысль, что я пропала окончательно, а в душе бушевал настоящий пожар, в котором я готова была сгореть, с восторгом отвечая на поцелуй. Прости, господи, кажется, я безнадёжно влюбилась… Словно со стороны услышала собственный тихий стон наслаждения, и губы Деймона стали мягче, на смену страсти пришла нежность. Он словно пробовал меня на вкус, его ладонь скользнула на спину, рождая новую волну незнакомых и сладких ощущений. Я окончательно потеряла голову, уплывая куда-то в золотистый туман…
Деймон медленно гладил мою спину, я перебирала волосы на его затылке, а поцелуй всё длился и длился, нежный и одновременно чувственный. У меня в душе пели птицы и распускались цветы, я верила, что теперь все будет хорошо. Ведь я нашла своего мужчину.
Деймон вдруг резко отстранился, крепко сжав мои плечи, серые глаза впились в меня яростным и одновременно отчаянным взглядом.
- Этого не должно было случиться, - прошептал он хриплым голосом. – Нам нельзя…
- Что нельзя? – тихо спросила я. – Чего ты боишься, Деймон?
Он зажмурился, тряхнул головой и глубоко вздохнул.
- Пошли, тебе пора возвращаться, - взяв меня за руку, Деймон вышел из комнаты и стал спускаться по лестницу.
Я поняла, что никаких ответов сейчас не добьюсь. Тихонько вздохнув, спрятала улыбку, опустив голову – внутри жила уверенность, что никуда Деймон от меня не денется. Мы молча вышли, сели на лошадей. Украдкой глянув на спутника, я отметила сжатые губы и прищуренный взгляд. Мне стало интересно, о чём он думает, но спросить не рискнула. За всю дорогу Деймон не сказал ни слова, и даже когда мы подъехали к воротам поместья, он только молча поцеловал руку и уехал, не попрощавшись. Я смотрела ему вслед – неожиданно внутри кольнуло странное ощущение, и перед глазами мелькнула Падающая Башня вместе с Колесницей. «Он уйдёт» - родилась мысль. Медленно развернувшись, я направилась к дому, а губы всё ещё помнили вкус поцелуя Деймона. Машинально поглаживая шкатулку с картами, я размышляла, что с ними делать дальше. Здесь, за городом, возможность пользоваться ими так, чтобы не узнали родители, практически отсутствовала. «Подумаю об этом завтра», - решила я, входя в дом.