Я вышла с чёрного хода, поймала извозчика, и поехала к Элис.
- Ну как всё прошло? – поинтересовалась она, уплетая шоколадное пирожное.
- Хорошо. Герцогиня Айвори хочет встретиться с мисс Катериной, - сообщила я новость.
- Это кто такая? – Элис нахмурилась. – Я о ней не слышала.
- Вчера на приёме она танцевала один раз с Монтерреем, - пояснила я. – Судя по всему, она тоже недавно приехала в город.
- И что? Ну танцевала, и что? – Элис замерла, уставившись на меня. – Постой. Она имеет виды на графа? – я кивнула. – И тебе это не нравится, да? – она широко улыбнулась. – Не отпирайся, горящие щёки выдают тебя с головой. Ну что ж, я поспрашиваю маму, она наверняка уже в курсе, раз с утра с визитами уехала. Потом сравним сведения, карты расскажут тебе много интересного, я уверена. Поехали, а то твои родители начнут искать нас.
По дороге домой я молча молилась, чтобы Блэкхоук уже уехал. Бог сегодня остался глух к моим молитвам – карета всё ещё стояла у крыльца. Элис сочувственно посмотрела на меня.
- Может, заехать к графу? – она изогнула бровь. – Передать ему, что ты очень хочешь его увидеть.
- Не смей, - я поджала губы. – Ещё не хватало просить у него помощи. И вовсе я не хочу его увидеть.
- Врёшь, - непринуждённо отозвалась Элис. – Ну да ладно, твоё дело. Держи меня в курсе, ладно? Конечно, у меня сейчас много забот, но для тебя я всегда найду минутку.
Вздохнув, я вышла и направилась к дому. Уж лучше скажусь уставшей, и просижу весь вечер у себя в комнате, чем хоть пару минут проведу с Блэкхоуком. На ходу снимая плащ, я прошла мимо гостиной, стараясь не коситься в сторону открытых дверей.
- Лори, ты уже вернулась? – раздался голос папы, и пришлось остановиться.
- Да, папа, - как не хотелось входить в комнату! Но правила вежливости требовали, я же не могу разговаривать с ним из холла, да ещё так громко.
- А мы с лордом Блэкхоуком очень мило побеседовали, - сообщил папа совсем не обрадовавшую меня новость.
- Добрый вечер, - я повернулась к гостю, сидевшему в кресле, и присела в реверансе, стараясь не смотреть на него.
- Добрый вечер, мисс Карстон, - негромко поздоровался он.
- Не составишь нам компанию, Лори? – предложил папа.
- Прошу простить, но я устала, - это была почти правда. – А где мама?
- У неё что-то голова разболелась, она поднялась к себе. Ну что ж, жаль, что ты не выпьешь с нами чаю. Я пригласил завтра милорда на обед, - пришлось сделать усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение и не выдать всё, что я думаю по поводу этой идеи. – Надеюсь, на завтра у тебя никаких дел? – папа очень выразительно посмотрел на меня.
- Нет, - пришлось ответить. Чёрт, действительно что ли послать весточку графу?.. По крайней мере, обед не пройдёт скучно, если эти двое встретятся…
- Вот и отлично, - довольно ответил он.
- Я пойду к себе. Папа, милорд, - попрощавшись, я поспешно вышла из гостиной.
Те несколько минут, что шла до лестницы, заставили меня собрать всю волю в кулак, чтобы не оглянуться: взгляд лорда Блэкхоука буквально буравил спину.
Завтрак проходил как обычно, только мама была слишком бледная и часто кашляла.
- В Лондоне объявился какой-то маньяк, - задумчиво сказал папа, просматривая газету. – Слава богу, он убивает только детей, - мы с мамой в ужасе уставились на него, и он поспешно добавил, поняв, что сказал что-то не то. – Я имел в виду, хорошо, что это не коснётся нас, Лорелин трудно назвать ребёнком. Да и, как пишут газетчики, все преступления совершаются в бедных районах.
- Всё равно, не стоит одной ходить по улицам, - обеспокоенно ответила мама, и снова закашлялась.
- Мам, ты в порядке? – не выдержала я, с тревогой глядя на неё.
- Со мной всё нормально, - мама улыбнулась. – Всего лишь простуда.
Нахмурившись, папа оторвался от газеты.
- Миледи, я могу отменить сегодняшний обед с лордом Блэкхоуком, если вы плохо себя чувствуете.
- Не стоит, - мама покачала головой. – Это будет невежливо с нашей стороны.
- Я схожу за доктором, - я поспешно допила чай и встала.
- Лучше зайди в аптеку и купи микстуры от кашля, - остановила меня мама. – Нечего по пустякам отвлекать занятого человека. К вечеру буду в порядке. Даже наверное к обеду.
По пути в аптеку я лихорадочно перебирала в уме события последних дней, пытаясь понять, не сделала ли что-то, что могло повлиять на здоровье мамы в худшую сторону. О Деймоне почти не вспоминала, во снах не видела его, письма тоже не приходили… Господи, знать бы ещё, что это за правила, которые якобы нарушаю! Но их может рассказать только один человек, к которому ни за какие коврижки не пойду в ближайшее время. Моё упрямство может длиться долго. Вдруг я аж остановилась от неожиданно пришедшей мысли. Может, именно это и делаю неправильно, может, не стоит избегать встречи с Учителем?.. Нет, он не может опуститься до такого, грубый шантаж не в его стиле. Я медленно двинулась дальше. И потом, он сам говорил, что не влияет напрямую на мою жизнь, это кто-то выше… Или что-то. Совсем запутавшись, я оставила бесполезные размышления, сосредоточившись на насущных проблемах. Лекарство маме, пережить обед с Блэкхоуком, и попробовать встретиться с Элис насчёт герцогини Айвори. Мне через день с ней встречаться… Ох, я ж ещё не знаю, вдруг у родителей какой-нибудь приём запланирован, надо обязательно уточнить!
В аптеке я купила микстуру, а на обратном пути, проходя мимо книжного магазина, вдруг решила зайти. Иногда здесь появлялись интересные книги по истории, я любила читать исторические произведения. Может, найдётся что-нибудь и про карты Таро. Надеюсь, на волне всеобщего увлечения мисс Катериной мой интерес к этой теме не будет выглядеть странно. В книжном оказалось на удивление много народу. Поздоровавшись с несколькими знакомыми, я отошла в глубину магазина – полки скрывали от меня прилавок и посетителей, гул голосов звучал приглушённо. Я медленно шла вдоль полок, читая названия, но пока ни одно не привлекло. Дойдя до книг по всяким оккультным наукам, я стала внимательнее рассматривать заголовки, надеясь найти что-то интересное, и не ошиблась. Название гласило: «Мир карт Таро», обложка была простой, с нарисованной Верховной Жрицей, автором значился какой-то француз, судя по имени. Меня несколько удивило, что о гадании писал мужчина, но с другой стороны, почему нет? У меня же есть Учитель… Хотя это ещё вопрос, кто у кого есть. Взяв книгу, я открыла первую страницу. «Вы решили взять в руки карты Таро? Подумайте ещё раз и лучше отложите их…»
- Интересуетесь гаданием, мисс Карстон? – от неожиданности я едва не выронила книгу, и сердито уставилась на стоявшего рядом Монтеррея.
- Вы напугали меня, милорд, - ответила я резко.
- Прошу прощения, - он чуть склонил голову. – Я не ожидал встретить вас в таком месте, и увидев, как вы увлечённо рассматриваете книгу, не смог удержаться, - граф улыбнулся, скользнув взглядом по моему лицу, отчего я немедленно почувствовала румянец на щеках. – Вы тоже рады меня видеть, мисс?
- Не стала бы так утверждать, - пробормотала я, опустив глаза. Естественно, и он, и я знали, что безбожно вру.
- Очень хорошо, что я встретил вас здесь, мисс Лорелин. Я бы хотел увидеться с Катериной, - понизив голос, сказал неожиданно Монтеррей.
Я покосилась на него, не зная, как реагировать.
- Отошлите ей просьбу, она назначит вам время, - наконец ответила я.
- Думаю, вы сможете лично передать мою просьбу, - он не сводил с меня пристального взгляда, чем весьма нервировал.
- Боюсь, у меня не так много времени, чтобы встречаться со всякими гадалками, - сухо произнесла я. Ясное дело, Монтеррей хотел встретиться без свидетелей, но вот для чего?.. Нужны ли ему услуги Катерины, или она сама, как женщина? От последней мысли меня бросило в жар.
Неожиданно граф коснулся ладонью моей щеки.
- Я буду ждать ответа, Лори, - тихим голосом мягко произнёс он, и ещё тише добавил. – Я скучаю, Зеленоглазая.
Я чуть смущённо улыбнулась – это послужило вполне ясным ответом.
- До встречи, мисс Лорелин, - граф коснулся губами моей ладони и направился к выходу.