- Послушайте, что я вам скажу, мистер зазнайка, - я постаралась придать как можно больше холодности голосу. – Если вы думаете, что мы с отцом примем ваше предложение, то глубоко ошибаетесь. Я вижу и чувствую гораздо больше, чем вы показываете, - добавив это, я поразилась мелькнувшему в его взгляде выражению настороженности и непонятного страха. Я случайно коснулась какой-то тайны?.. – И я знаю, что вы опасны, милорд. Я не ваша жертва, вы меня не получите, как бы ни хотелось вам обратного.
- Это мы ещё посмотрим, мисс Лорелин.
Резко развернув лошадь, я бросила:
- Всего хорошего, милорд. Благодарю за прогулку.
Дома мне удалось недолго повидаться с мамой, но она была очень слаба, и почти ничего не говорила, только улыбалась. Я заметила на тумбочке скомканный платок, на котором алели несколько пятен крови. Меня пробрала холодная дрожь: это значило, что простуда мамы перешла во что-то очень серьёзное.
- Тебе помогает микстура, что прописал доктор? – спросила я, ласково погладив маму по щеке.
- Да, милая, - тихо ответила она. – Мне становится лучше, не волнуйся. Иди лучше к папе, он беспокоится…
Когда я уже взялась за ручку двери, мама неожиданно спросила:
- Лори… Тебе не снятся странные сны в последнее время?
Я замерла и медленно повернулась. Странные сны? О чём она? Они перестали мне сниться, как только появился Учитель.
- Нет, мама, в последнее время мне ничего странного не снится. А почему ты спрашиваешь?..
Она вздохнула и прикрыла глаза, ничего не ответив. Я тихо вышла и прикрыла дверь, вопрос мамы заставил задуматься. В раскладе выпала какая-то тайна, которую она скрывала, интересно, что за тайна? Как ни хотелось дождаться, пока мама отдохнёт и с ней снова можно будет поговорить, меня ждали сегодня две встречи, и пора ехать. На встречу с герцогиней Айвори я отправилась с тяжёлым сердцем.
…В назначенное время в комнату без стука вошла посетительница.
- Вы Катерина? – герцогиня окинула меня внимательным взглядом.
- Присаживайтесь, - я показала рукой на свободный стул.
Женщина с некоторым пренебрежением хмыкнула и села.
- Мне сказали, вы умеете предсказывать события, - тонкие, холёные пальцы, унизанные кольцами, легли на зелёный бархат скатерти.
- Я умею видеть то, что показывают карты, - поправила я собеседницу. – А уж как будут развиваться события, зависит только от человека.
- Неважно, - она отмахнулась. – Скажите… а вы можете посмотреть, как будут развиваться мои отношения с одним мужчиной? – тёмные глаза блеснули в полумраке комнаты.
- Я должна знать имя, - спокойно ответила я, перемешивая карты.
- Обязательно? – пухлые губы недовольно скривились.
- Иначе я не смогу дать вам правильный ответ.
Герцогиня помолчала.
- Конрад Монтеррей, - нехотя ответила женщина.
Сердце забилось чуть быстрее. Стоп, надо взять себя в руки: сейчас за столом сидела цыганка Катерина, а не Лорелин Карстон. Прикрыв глаза, я ещё раз перемешала карты и выложила их на стол.
- Пожалуйста, миледи, уберите руки со стола, - попросила я. – И не надо касаться карт, - она выполнила мою просьбу. – Теперь посмотрим…
Расклад оказался интересным, и одновременно пугающим. Я указала на первые три карты.
- Ваши отношения начались с мимолётного интереса, но продолжения не будет, - перевёрнутая четвёрка кубков ясно говорила об этом. – Поскольку отсутствуют Старшие Арканы, этот мужчина не задержится в вашей жизни. Более того, - в картах, относившихся к герцогине, ясно виделись её намерения: двойка кубков, Сила, и Верховный Жрец, желание выйти замуж за Монтеррея. – Если вы будете продолжать проявлять интерес к этому человеку, - я указала на карты графа: Любовники, перевёрнутая тройка кубков, и пятёрка посохов, - который совершенно не имеет к вам никакого интереса, и уже сделал свой выбор, вам предстоит столкнуться с очень серьёзными трудностями, и даже опасностью, - последними лежали Падающая Башня, семёрка мечей, и десятка мечей.
- А вот это что за карты? – герцогиня указала на ещё три, но к моему облегчению не коснулась их.
Я усмехнулась.
- Это урок, который вам надо извлечь из этих отношений, миледи. Больше уделять внимания окружающим людям, проявлять больше терпимости, и не потакать собственным эгоистичным желаниям, - восьмёрка монет вместе с Умеренностью и перевёрнутым Дураком едва не заставили меня рассмеяться.
Герцогиня нахмурилась.
- Значит, у него нет ко мне интереса? – она прищурилась. – А можно посмотреть, что за выбор он сделал?
Только долгая практика позволила сохранить самообладание. Я медленно перемешала карты, и снова выложила их.
- Вот эта карта, девятая, скажет, есть ли ответ на ваш вопрос. Если это Старший Аркан, значит, это и будет ответ. Если Младший – ответа нет, - я коснулась карты, но герцогиня остановила меня.
- Можно сначала посмотреть остальные?
Я пожала плечами. Всё равно результат скрыт в этой последней карте.
- Пока не переворачивайте, - снова попросила герцогиня.
- Он любит другую женщину, - мой голос не дрогнул, когда я увидела даму кубков и Императрицу. – И она для него значит очень многое.
Женщина явственно скрипнула зубами.
- Знаю я эту девицу, - процедила она. – Молоденькая дебютантка мне не соперница.
Я покачала головой.
- Это его выбор, - снова Любовники. – Вы ничего не сможете сделать.
Мои пальцы коснулись последней карты, герцогиня задержала дыхание. Это оказалась семёрка мечей.
- Миледи, - я пристально посмотрела на женщину. – Оставьте его. Эта карта предупреждение вам, не интересоваться больше судьбой этого мужчины.
Герцогиня фыркнула.
- Спасибо, конечно, я учту ваши предупреждения, - она поднялась. – Но как вы сами сказали, вы видите лишь то, что показывают карты, а события делаем мы сами. Я сделаю так, что я стану выбором Монтеррея, и я буду значить для него очень многое. Вот оплата, всего хорошего.
На стол упал увесистый кошель с золотом, и женщина ушла, не прощаясь и громко хлопнув дверью. Я откинулась на спинку, рука сама потянулась к колоде. Я не могла не спросить, чем закончатся усилия герцогини. Три карты легли на сукно: Дьявол, перевёрнутый Маг, и десятка мечей. Ничего себе. Догнать что ли и сказать, что ждёт мадам в случае упрямства? Нет, не буду. Я не вмешиваюсь в судьбу клиенток, они вольны выбирать тот путь, который считают правильным. Я всего лишь предупреждаю о подводных камнях, могущих ожидать на том или ином пути. Однако надо подготовиться к следующему визиту.
Глянув на часы, собрала карты и попросила хозяйку таверны приготовить что-нибудь перекусить. Устроившись за ширмой, я рассеянно размышляла о странностях собственной жизни. Надевая вуаль Катерины, я словно становилась другим человеком, и меня это временами пугало. Лорелин Карстон наблюдала за Катериной со стороны, откуда-то из дальнего уголка сознания, и чем дальше, тем менее предсказуемыми становились действия и мысли этой особы. Вот и сейчас, ожидая прихода Монтеррея, я осознала, что страха не было, скорее нетерпение и лёгкое волнение. Губы тронула улыбка: кажется, вчера мисс Лорелин ужасно смутилась, подумав о поцелуях графа. Катерина размышляла о такой возможности с интересом.
- Но через вуаль будет сложновато это сделать, - вздохнула я с некоторым сожалением.
В дверь раздался стук, я встрепенулась и поспешила к столу.
- Войдите.
- Добрый день, Катерина, - в комнату вошёл граф.
- Добрый, - я улыбнулась, хотя он и не мог видеть. – Присаживайтесь, милорд. Что вас интересует на сей раз? Или кто? – я хитро прищурилась.
- О, - он изогнул бровь, устроившись на стуле и откинувшись на спинку. – Я больше не слышу настороженности в твоём голосе.
Я опустила взгляд на колоду в руках.
- Милорд, я вас слушаю.
- Ладно, - Монтеррей вздохнул. – Сначала дела, а потом всё остальное. Посмотри, пожалуйста, что за человек такой лорд Альберт Блэкхоук.
Карты легли на стол. Увидев картинки, я нахмурилась.
- Это человек с двойным дном, - я указала на Дьявола, - Хитрый, расчётливый, не гнушающийся грязными методами для достижения цели. Он намерен жениться, - я поёжилась, увидев двойку кубков. Следующая карта встревожила сильнее. – Знак опасности, он задумал что-то плохое, - снова семёрка мечей! Не о Блэкхоуке ли предупреждали недавно Таро? – Будьте осторожны, милорд. Это плохой человек.