Я осталась одна. Тихо прикрыв дверь, на подгибающихся ногах добрела до стола и без сил опустилась на стул. Запонка лежала с краю, Сэйли забыл её, то ли намеренно, то ли нет, я уже не хотела разбираться. Водоворот событий снова начал угрожающе затягивать, и не имело никакого значения, хочу ли я того или нет. Расклад совершенно неожиданно поставил на порог страшной тайны, которую абсолютно не хотелось знать, и я всеми силами гнала от себя губительное знание. Среди знакомых был только один человек, на которого выпадал Дьявол. И он как нельзя более соответствовал этому Аркану… Зажмурившись, я тряхнула головой. Нет. Этого просто не может быть, потому что не может. Тот, кого ловит полиция, псих, убийца, я бы обязательно заметила, или почувствовала подобное! Господи… Трясущимися руками сняв вуаль, я побрела за ширму, переодеваться. Предстояла скорая встреча с Блэкхоуком: надо решить сложную задачу, как проверить правоту Таро, не возбудив у него подозрений. Я старалась не думать, что мои карты никогда не ошибаются. «Это ты всегда видишь правду, милая ведьмочка, - раздался в голове тихий голос. – Верь себе». Чуть не подпрыгнув, я подавила порыв оглянуться и поспешно застегнула платье.
- Тоже мне, советник, - сердито буркнув, я надела плащ и вышла из комнаты.
Домой вернулась как раз за полчаса до назначенного срока. На первом этаже царила тишина, на втором тоже тихо – значит, мама спала. Тихонько вздохнув с облегчением, я юркнула в свою комнату и позвонила горничной.
- Чёрную с золотом амазонку, - кратко распорядилась, поймав себя на том, что кошусь в сторону окна.
Бетти достала наряд и с сомнением посмотрела на него.
- Не мрачновато, мисс?
- В самый раз для предстоящей прогулки, - невозмутимо ответила я.
Поправив шляпку и убрав под неё выбившиеся локоны, я спустилась вниз. До двух оставалось пять минут, и папа уже прохаживался по холлу, заложив руки за спину. Увидев меня на лестнице, он остановился и одобрительно кивнул.
- Признаться, я думал, ты всё-таки найдёшь предлог отказаться, Лорелин.
Я пожала плечами, натягивая перчатки.
- Ты бы тогда огорчился, папа, а у тебя в последнее время и так слишком много поводов к расстройству, - просто ответила я.
Папа чуть нахмурился.
- Всё же, я не понимаю, почему ты так старательно пытаешься избегать Блэкхоука. Из всех, кто прислал тебе предложение, на мой взгляд, он самый достойный. Холост, богат, образован, обладает хорошими манерами. Недурён собой, - прибавил он. – Чем не жених?
Я вздохнула.
- Папа, я не знаю, как объяснить. Он мне просто не нравится именно тем, что с первого взгляда безупречен. Не бывает идеальных людей, ты же понимаешь.
Он хмыкнул.
- Хочешь сказать, Монтеррей лучше? Он женат, дорогая моя.
- По крайней мере, он честен и относится ко мне с уважением, - несколько резче, чем надо, ответила я. – А Блэкхоук разговаривает со мной так, будто я ничем не отличаюсь от остальных безмозглых дурочек на выданье, которыми так богат Лондон! Ему всё равно, что я хочу, что мне нравится, ему безразлично моё мнение по любому вопросу.
- Ну не стоит так категорично, Лорелин, - папа примирительно поднял ладони. – Всё-таки мне кажется, ты слишком предвзято к нему относишься.
Я не успела ответить. Часы пробили два, и в дверь позвонили. Подумать только, Блэкхоук оказался таким же пунктуальным, как Монтеррей. Уняв неожиданную дрожь в руках, я заставила себя улыбнуться – надеюсь, улыбка получилась не слишком кривая и натянутая.
- Мисс Карстон, доброе утро, - гость склонился над моей рукой.
- Здравствуйте, - кратко поздоровалась я и поспешно повернулась к отцу, высвободив кисть. – Папа, во сколько я должна вернуться, чтобы успеть собраться на приём?
- Не позже четырёх, Лорелин.
- Я верну вашу дочь ровно в четыре часа, милорд, - Блэкхоук чуть улыбнулся и обратился ко мне. – Прошу, мисс Карстон.
Опёршись на его локоть, я вышла из дома. Мы не разговаривали до самого Гайд-парка – шум на улицах Лондона не располагал к дружеской беседе. Но едва мы оказались среди облетевших деревьев и кустов, нас обступила тишина, нарушаемая только тихим стуком копыт. Изредка встречались знакомые, с которыми я здоровалась. В конце концов, молчание и пристальный взгляд Блэкхоука вынудили меня первой начать разговор, тем более, каким-то образом предстояло всё-таки выяснить, имеют ли мои подозрения реальные основания.
- Скажите, вам действительно наплевать на моё мнение, милорд? – негромко поинтересовалась я. Давно хотела задать ему этот вопрос.
- Простите, мисс? – по недоумению, звучавшему в его голосе, я поняла, что он не ожидал таких слов.
- Я довольно ясно дала вам понять, что ваше общество мне не слишком приятно, но вы продолжаете бывать у нас дома и посещать те же приёмы, что и я.
- О, вы немного не так истолковали мои действия, мисс, - он чуть улыбнулся. – Я всего лишь пытаюсь завоевать ваше внимание теми способами, которые мне доступны.
- Вот я и говорю, что мои желания вас абсолютно не интересуют, - невозмутимо отозвалась я. – Если вы считаете, что мою благосклонность можно заслужить подарками и обедами с родителями.
- А разве нет?
Я хмыкнула и покосилась на него.
- Деньги и учтивые манеры – не совсем то, что я ценю в мужчинах, - в моём голосе проскользнули насмешливые нотки.
- Как интересно, - протянул Блэкхоук. – Раскройте же тайну, мисс Карстон. Разве для юной леди состоятельность и воспитанность уже не являются главными достоинствами при выборе мужа?
- В моём списке они стоят далеко не на первом месте, - я поджала губы. – Я вообще не люблю настырных и глупых.
- Мисс Карстон, - мягко произнёс Блэкхоук. – Упрямство и строптивость только отпугивают мужчин, знаете ли.
- О, но не вас, милорд, - я, прищурившись, посмотрела на него. – Так ведь?
Его улыбка мне не понравилась. Отчего-то по спине пробежали мурашки.
- Мне нравится укрощать упрямых, мисс, - голос Блэкхоука зазвучал вкрадчиво. – Укрощать и приручать.
Я покачала головой, подавив порыв развернуть лошадь и поехать домой.
- Вы охотник, милорд, - тихо ответила я. – Но не думайте, что я какая-нибудь трепетная лань или косуля. Выберите себе другую жертву.
- Мисс Карстон, я отнюдь не считаю вас глупой козочкой, - от его негромкого смеха в желудке образовался огромный кусок льда. – Вы – осторожная, хитрая, умная лисичка. Но в своём поместье я часто охочусь на лис, и успешно. Я умею их приручать.
- Я – не животное, милорд, - отчётливо ответила я. – Не провожайте меня, доеду сама.
Развернув лошадь, я направилась по дорожке к выходу.
- Лорелин, - я повернула голову. – Я всё равно поймаю вас, мисс Лисичка. До вечера!
Пока не повернула, спину сверлил пристальный взгляд Блэкхоука. Подавив желание пустить лошадь галопом – лондонские улицы не то место, где можно устраивать скачки, - я поехала домой. Вкрадчивые слова этого человека эхом звучали в голове, а внутри поселилось странное и жуткое чувство, будто кто-то медленно затягивает петлю на шее. Как жалко, что не могу спросить карты! Несколько дней назад я прочитала, что не могу использовать Таро в своих интересах. Если они сами хотят что-то сказать или предупредить, они это сделают. В остальном попытки узнать ответы на свои вопросы останутся безуспешными. Где-то в глубине души я и сама это знала, но иногда посещали мысли взять колоду и спросить о том, что волновало.
Дома в холле встретил папа.
- Как прогулка? – поинтересовался он.
- Ужасно, - я поморщилась.
- Блэкхоук обидел тебя? – встревожился папа.
- Нет, что ты, - я улыбнулась и покачала головой. – Он для этого слишком хорошо воспитан. Но мне неприятно было слышать от него кое-какие заявления. Ладно, пап, я зайду к маме и пойду переодеваться, - я поспешно направилась к лестнице.
Не хотелось рассказывать о своих подозрениях, иначе пришлось бы или слишком много врать, или слишком о многом промолчать. В последнем случае вряд ли он бы поверил, так что пусть лучше думает, что это просто моя девичья взбалмошность.