Утром я не спустилась к завтраку. Мне совершенно не хотелось смотреть в глаза папе, и видеть там всего лишь облегчение и радость по поводу разрешившейся ситуации - он же так хотел, чтобы я вышла замуж!.. Без всякого аппетита жуя булочку с джемом, я смотрела в окно и думала, что вообще не хочу сейчас никого видеть и ни с кем говорить, кроме мамы. Элис ругать не будет, но начнёт жалеть и строить нереальные планы как избежать свадьбы, Монтеррей душу вынет своими «почему» и «зачем», остальные потянутся с визитами вежливости и фальшивыми поздравлениями. Пошли все к чёрту... Отставив поднос, я надела домашнее платье и отправилась к маме. Если из-за выходки Блэкхоука ей станет хуже, я сама его убью, и пусть после этого меня посадят – всё же лучше, чем выходить за него замуж.
Мама явно плохо спала – круги под глазами говорили об этом достаточно ясно.
- Доброе утро, милая, - она бледно улыбнулась. – Ты плакала, Лори, - лихорадочно блестевшие глаза пристально смотрели на меня, улыбка увяла. – Что случилось?
- Ничего, - беззаботность в моём голосе была настолько фальшивой и наигранной, что мне стало стыдно. – Прости, мама. Я не хочу тревожить тебя зря…
- Ты моя дочь, милая. И моя болезнь – не повод, чтобы скрывать что-то, - её взгляд стал серьёзным.
- Я выхожу замуж, - я отвернулась и прикусила губу, сильно, так, что в глазах потемнело от боли. Мама не должна видеть моих слёз. – За лорда Блэкхоука.
- О, - упавшим голосом ответила мама. – Милая… ты думаешь, это правильный выбор?.. Он тебе нравится?
- Нет, - чуть резче, чем надо, ответила я. – Но поверь, мама, так надо.
- Тебя папа заставляет? – в голосе мамы слышалась тревога.
Я глубоко вздохнула, уже пожалев, что зашла – не хватало волновать её моими проблемами…
- Нет, - присев на край кровати, я осторожно взяла узкую бледную кисть и погладила. – Нет, мама. Меня никто не заставляет. Но поверь, так будет лучше. Для всех. Извини, мне надо идти. Ты выздоравливай, пожалуйста, ладно? – я вгляделась в её лицо, такое родное, такое любимое. – И не тревожься, не пугай папу. Он ни в чём не виноват.
Из спальни я почти выбежала, не желая, чтобы вслед раздались ещё вопросы. На душе было гадко и противно, и единственное место, где я могла побыть в относительном одиночестве и покое – Грейсчёрч. Помимо всего прочего, там Блэкхоук вряд ли сможет найти меня, а в том, что он заявится в гости сегодня, не сомневалась ни минуты. Воспользовавшись тем, что ни в гостиной на первом этаже, ни в библиотеке никого не было, я захватила карты и выскользнула из дома. Не сомневаюсь, едва Сэйли узнает, что я пришла к себе, немедленно появится на пороге моей комнатки. Впрочем, на сей раз, я готова была дать ему ответы. Если полиция сработает чётко, мне не придётся выходить за Блэкхоука замуж.
Я не ошиблась. Через полчаса после моего приезда в дверь, предусмотрительно запертую, раздался требовательный стук.
- Лёгок на помине, - пробормотала я, повернув ключ в замке.
- У вас для меня что-то есть, мисс? – сыщик устроился на стуле, не сводя с меня пристального взгляда. – Насколько я знаю, вы никого не назначали на сегодня.
- Вы ещё и почту мою читаете, - с презрением фыркнула я.
- Мне не хочется сталкиваться с вашими клиентами, - спокойно ответил он. – Так что? Вам удалось что-то узнать?
Я прошлась, не спеша выкладывать ему информацию. Вдруг пришло в голову, что можно воспользоваться случаем, и заставить всё-таки Сэйли отплатить, пусть и не деньгами.
- Да, я узнала, - наконец кивнула я и остановилась перед столом. – Но сначала вы выполните мою просьбу.
- Правда? – протянул он. – И какую же?
Я улыбнулась.
- Начальство дало вам три дня, чтобы узнать имя, а через пять дней этот ублюдок снова попытается убить ребёнка. Один из трёх уже прошёл. И я обладаю нужной вам информацией. У вас есть два дня, чтобы достать сведения для меня.
- Вот как, - Сэйли прищурился. – Вы умеете играть, мисс Катерина. И что же вы хотите узнать?
- Герцогиня Айвори. Всё, что сможете, - кратко ответила я.
Сыщик усмехнулся, его глаза блеснули.
- Женщина, да ещё и аристократка. Почему она вас интересует?
- Не ваше дело, - резко ответила я. – Раз вы сумели проследить за мной, значит, сумеете и про эту даму что-нибудь узнать. В дом вас, может, и не пустят, но поговорить со слугами вам никто не помешает. Ну или как это там у вас делается, - я насмешливо хмыкнула. – Отвлекитесь немного, мистер Сэйли. Вы слишком много думаете об этом злополучном убийце.
- Думаю, не ошибусь, если предположу, что между вами и этой дамой замешан мужчина, - Сэйли откинулся на спинку стула. – Все вы, женщины, одинаковы, независимо от положения.
- Тоже мне, философ, - я пожала плечами. – Как и мужчины, собственно. Вас интересуют мужские забавы, а нас – женские, - я улыбнулась, хотя он не мог видеть моего лица. – Информация об этой женщине в обмен на имя убийцы, господин сыщик. Желаю удачи.
- Вы получите её, - невозмутимо ответил Сэйли и поднялся. – Всего хорошего, мисс Катерина. Увидимся через два дня.
Я осталась одна. Закрыла дверь на ключ, устало прислонившись к тёплому дереву. Что мне даст информация об этой особе? Всё, что могла, она уже сделала. И пусть даже тем самым подписала себе смертный приговор, меня это никак не спасёт от брака с Блэкхоуком. Остаётся уповать на Сэйли и его приятелей с Боу-стрит. Только вот отношения с Монтерреем наверняка безнадёжно испорчены. Бог знает что он мог подумать… Хотя какая к чёрту разница, где он был, когда меня поймали в той гостиной?! Тихонько фыркнув, я отошла от двери и приблизилась к окну, обхватив себя руками. Всё так перепуталось, боже, так перепуталось… Настойчивый и громкий стук грубо прервал размышления, и не требовалось никаких способностей к ясновидению, чтобы догадаться, кто это ломится сюда без приглашения. Я молчала, кусая губы. Не хочу никого видеть. Никого – это значит, никого.
- Катерина, если ты не откроешь, я вышибу эту дверь к чёртовой бабушке, - в негромком голосе слышалось слишком много решительных ноток.
Он ведь так и сделает. Вздохнув, я молча выполнила столь красноречиво высказанную просьбу, и даже не посмотрев на посетителя, снова остановилась у окна.
- Как прикажешь понимать всё происходящее? – требовательно поинтересовался Монтеррей.
- Что именно, милорд? – ровным голосом задала я встречный вопрос. – То, что вы врываетесь ко мне без разрешения, угрожая устроить тут беспорядок?
- Хватит этой нелепой игры, - на моё плечо легла ладонь, резкий рывок - и я оказалась лицом к лицу с графом. – Ты прекрасно знаешь, о чём я.
Неподдельная злость в глубоких золотистых глазах подействовала на меня, как удар по голове. Дёрнув плечом и отступив на шаг назад, я стиснула кулаки, с трудом подавив желание залепить этому наглецу пощёчину.
- Да какое вам собственно дело до моей жизни, а? За кого хочу, за того и выхожу замуж! С кем хочу, с тем и целуюсь! – надеюсь, в моём голосе было не слишком много истеричных ноток… - Где вы были, когда я нуждалась в вашей помощи? А теперь всё, поздно! Я согласилась, понимаете? Вы проиграли… - уже тише добавила я, после кратковременной вспышки снова навалилась усталость.
- А вот это вряд ли, Зеленоглазая, - в следующее мгновение я оказалась прижата к стене, а мои запястья – в крепких пальцах Монтеррея. – И знаешь, с некоторых пор мне чертовски мешает эта штука, - я ахнуть не успела, как вуаль оказалась на полу. – Я никому тебя не отдам, слышишь? Никому, - обхватив ладонями моё лицо, он наклонился близко-близко. – И твоё глупое детское упрямство мне не помешает. Хватит, Лори, от судьбы не убежишь.
Конечно, он поцеловал меня. И конечно, я ответила. Не могла не ответить. Возможно, это последний раз, когда мы встречаемся наедине. Пусть даже его жена и умрёт скоро, но… я боялась думать о будущем, настоящее гораздо приятнее и реальнее. Знакомые ощущения нахлынули волной, и тело наполнила сладкая истома. Руки Монтеррея скользнули с плеч на талию, и я послушно выгнулась, не сдержав тихого стона. Боже, что он со мной делает… Я не помню, как мы оказались у диванчика, ни на минуту не отрываясь друг от друга, голова кружилась и мысли путались. Губы Монтеррея переместились на мою шею и плечи, а я зарылась пальцами в его волосы, бормоча что-то бессвязное, и совершенно не желая его останавливать. Гори всё синим пламенем, пусть лучше это будет Конрад, чем Блэкхоук… В какой-то момент, почувствовав горячую ладонь на коленке, я испуганно вздохнула, осознание происходящего окатило, словно холодная вода. Мы замерли, не сводя друг с друга пристальных взглядов. Монтеррей, тяжело дыша, осторожно убрал руку и аккуратно поправил юбки, качнув головой.