- Нет, родная, - тихо сказал он, убрав пару локонов с моего лица. – Не здесь и не сейчас. Ты заслуживаешь большего. Хотя видит бог, я хочу этого больше всего на свете.
Мои губы скривило подобие улыбки.
- Блэкхоука в качестве мужа в брачную ночь я заслуживаю, да? – словно со стороны я услышала собственный истеричный смешок. Ну не верила, не верила я, что Сэйли возьмёт его у Тауэра… Дьявола не так просто поймать.
- Не надо, - он приложил палец к моим губам, опухшим и горящим после его сумасшедших поцелуев. – Дождись меня, Зеленоглазая, слышишь?
Сердце пропустило удар.
- Ты… уезжаешь?.. – я даже не заметила, как сказала ему «ты».
- Мне пришло письмо, - он внимательно посмотрел на меня. – То самое. Твои карты не соврали. Ей осталось совсем недолго, и к сожалению моё присутствие требуется там. Я уезжаю завтра рано утром.
Меня охватила растерянность. Значит, я остаюсь совсем одна?.. «Нет», - шепнул далёкий-далёкий голос. Сердце сдавило предчувствие беды, да так сильно, что перехватило дыхание.
- Нет… - я закашлялась, Конрад поддержал меня, с тревогой нахмурившись. – Пожалуйста… не надо…
- Милая, я должен, - он снова обхватил моё лицо ладонями, улыбаясь грустно и немного печально. – Но сначала я провожу тебя домой, кто бы и что бы ни говорил.
Я молча встала, и даже не стала переодеваться. Какого чёрта, Сэйли уже знает, кто я, Монтеррей тоже, а дома вряд ли обратят внимание, что на мне надето. Что-то часто стала ругаться в последнее время. Захватив карты, я подошла к двери, набросив капюшон. Прежде, чем переступить порог комнаты, обернулась.
- Конрад… я случайно оказалась в той гостиной. Мне просто стало плохо, и я вышла подышать воздухом, - не глядя, произнесла тихим голосом. – А остальное подстроили.
- Я знаю, - так же тихо ответил он, остановившись рядом. – Я не поверил ни одному слову леди Айвори.
В экипаже мы молчали, только когда почти доехали, Монтеррей вдруг довольно улыбнулся, скользнув по мне взглядом. Щекам стало жарко, а по спине пробежали мурашки.
- Ты первый раз назвала меня по имени, - я сначала даже не поняла, о чём он, а потом вспомнила.
Ответить не успела, карета остановилась, и граф коснулся ладонью моей щеки.
- Иди, милая, а то тебя искать будут. И помни, я вернусь. Вернусь, чтобы ты стала моей женой.
В совершенно растрёпанных чувствах я переступила порог дома. Папа читал газету в гостиной.
- Лорелин? Где ты была? – он окинул меня недоумённым взглядом и нахмурился.
- Гуляла, - было совершенно всё равно, как он отнесётся к моему долгому отсутствию.
- Одна?
- Хуже мне уже не будет, папа, - немного резко ответила я, пожав плечами, и начала подниматься по лестнице.
Он даже не спросил, почему я столь странно одета. Ну и ладно…
- Тебе какое-то письмо пришло! – услышала я его голос.
Сердце ёкнуло. Только один человек писал мне письма. О, господи, этого не хватало! Складывается впечатление, что меня испытывают на прочность, сколько могу выдержать и как долго. Я открыла дверь в комнату и переступила порог. Белый конверт лежал на тумбочке. Некоторое время я просто смотрела на него, испытывая безумное желание подойти и прочитать, что там. Но нет, нельзя. Я просто не могу!.. Именно потому, что этого так хочется. Медленно приблизившись к тумбочке, будто на ней лежала ядовитая змея – в какой-то мере так оно и было, - я взяла конверт, постаравшись, чтобы рука не дрожала. Пальцы чесались, так хотелось надорвать плотную бумагу и увидеть знакомый почерк. Перед глазами мелькнула Падающая Башня, семёрка Мечей и перевёрнутая двойка Кубков. Всё ясно. Прикусив губу, я взяла за уголок конверта и резко дёрнула. Зажмурившись, сдерживая слёзы, рвала письмо на мелкие кусочки, понимая, что ставлю окончательную точку в этом странном эпизоде моей жизни. Собрав обрывки, я бросила их в камин, глядя, как языки пламени пожирают моё прошлое.
- Ты опоздал… слышишь, опоздал… - шептали губы, а глаза невидяще смотрели на пляску огня. – Я не твоя, ты не мой. Прощай.
Не успела я вытереть мокрые щёки, как в дверь робко постучались.
- Мисс, там вас миледи просит, - горничная стрельнула любопытным взглядом на пустой поднос, потом перевела взгляд на моё заплаканное лицо.
Не отвечая, я сорвалась с места, почти бегом покинув комнату. Папа и доктор как раз спускались по лестнице.
- Лори, мама отдыхает! – успел крикнуть папа, но я не обратила внимания на его слова.
Мама хочет о чём-то поговорить. И кажется, начинаю догадываться, о чём… У спальни я на мгновение замерла, успокаивая дыхание, потом тихо открыла дверь.
Мама выглядела совсем плохо. Лицо цветом почти сливалось с подушкой, волосы тусклыми прядями разметались по плечам, а на кружеве ночной рубашки виднелись зловещие бурые пятнышки. Но едва я появилась на пороге, она повернула голову и слабо улыбнулась.
- Лори, милая… - я едва расслышала тихий, шелестящий голос. – Как я рада тебя видеть…
- Мамочка, - присев на кровати, я сжала сухую, горячую кисть. – Как ты?
- Я умираю, милая… - мама на мгновение прикрыла глаза. – Нет, не возражай, мне лучше знать. И не надо плакать…
- Не надо было тебе ездить на этот приём, - прошептала я, уже особо не заботясь, что она подумает о моей проницательности.
- Лори… - мама пристально посмотрела на меня, потом окинула внимательным взглядом мой наряд. – Я уже видела это платье…
Предательский румянец на щеках красноречиво свидетельствовал о правильности догадки.
- Значит, вот как… - она на мгновение прикрыла глаза. – Ну что ж, тогда мне следует рассказать тебе совсем немного… Я боялась, всю жизнь боялась, что и тебя не минует чаша сия, я не хотела тебе такой судьбы… Когда-то я отказалась брать на себя такую ответственность, и не взяла карты, но взамен пришлось пообещать, что если ЭТО придёт к тебе, не препятствовать и не запрещать. Кто привёл тебя на этот путь?..
- Учитель, - тихо ответила я, не глядя на маму. Почему-то в груди была пустота, ни удивления, ни злости или растерянности. Где-то внутри я знала, что когда-то мама тоже коснулась колоды Таро. Ещё в тот вечер, когда она села за мой стол, и я увидела её судьбу.
- Да, сны… - она кивнула, и бледные губы снова тронула слабая улыбка. – Он говорил мне… предупреждал… Теперь я расплачиваюсь…
- Мама, нет, это я виновата! – непрошеная слезинка всё-таки скатилась по щеке. – Просто… просто всё так нелепо, запутанно… Я не знаю, что мне делать, чтобы спасти тебя!
- Следуй своим путём, дорогая, - тонкие пальцы легли на мою ладонь. – И не думай больше обо мне. Это жестокий урок, но нужный. Пришло время взрослеть, Лори. И справляться со всем самой.
- Я не должна думать о Деймоне! – не сдержавшись, выкрикнула я. – Поэтому ты заболела! И надо было отказать Блэкхоуку, несмотря ни на что! Может, ты бы выздоровела… - уже тише добавила я.
Мама покачала головой.
- Старшие Арканы никогда не врут, - её голос снова упал до шёпота. – Иди, милая… и не плачь по мне, я всегда буду с тобой рядом…
Это было выше моих сил. Задыхаясь от рыданий, я выбежала из комнаты, желая оказаться как можно дальше отсюда. Господи, по-моему, последний раз я так много плакала в глубоком детстве, когда впервые увидела мёртвую птичку. Ладно, слезами не поможешь, посему удалось кое-как успокоиться и позвонить горничной. Надо переодеться, да и есть хотелось. Вяло поковырявшись в том, что принесла Бетти из кухни, я вдруг замерла: на улице послышался стук колёс. Осторожно приблизившись к окну, я убедилась в правдивости догадки – из экипажа выходил Блэкхоук. От встречи не отвертеться, разве что вылезти из окна, рискуя свалиться со второго этажа и поломать ноги. Ну и ладно. Не накинется же он на меня прямо в гостиной, а ехать с ним я откажусь категорически. Хватит на сегодня приключений, да и вечер уже скоро.