Элис тихо охнула, и в комнате некоторое время царило молчание.
- И… ты выйдешь за Блэкхоука, Лори? – с сомнением спросила подруга.
Я не могла рассказать ей всего, что знала, тем более про тёмную сторону моего так называемого жениха. Элис была мне слишком дорога, чтобы ставить её под удар таким опасным знанием.
- Я приложу все усилия, чтобы этот брак не состоялся, - честно ответила я. – Знаешь, он ведь запретил мне встречаться с Монтерреем. Сказал, что вызовет его на дуэль, если ещё раз увидит рядом со мной.
Подруга издала возмущённый возглас.
- Каков наглец, а! А что Монтеррей?
- Уехал к жене. На неопределённое время…
- Не сомневаюсь, он вернётся вовремя, чтобы помочь тебе, - Элис остановилась рядом со мной. – Как-то всё слишком невесело складывается у тебя в последнее время, Лори, не находишь?
- У меня ощущение, что кто-то пытается загнать меня в угол, - задумчиво ответила я. – Или испытывает на прочность, сколько и чего я ещё выдержу.
- Мм? Думаешь… он? – с сомнением протянула она.
- Нет… - я покачала головой. – Возможно, я ошибаюсь, и это просто действительно несчастливое стечение обстоятельств, в котором частично я сама виновата. Возможно, это какое-то испытание. Не знаю, Элис. Мне уже как-то всё равно, знаешь ли, чем всё закончится.
- Не говори так, Лори, - она крепко обняла меня, прижавшись щекой к плечу. – Слышишь, не надо. Тебе не всё равно, и мне не всё равно. Мы со всем справимся, ты просто не забывай, что я тоже рядом. И помогу, если надо.
Мои губы тронула слабая улыбка.
- Спасибо, Элис.
Она ушла, и больше до конца дня ничего не происходило. Из спальни мамы всё чаще слышался хриплый кашель, папа за обедом молчал, и по-моему едва ли заметил моё присутствие. Стемнело рано, и спать я легла тоже рано.
Перед завтраком я получила записку с одной фразой: «Сегодня в четыре». Ну что ж, отлично. Возможно, скоро не увижу Блэкхоука вообще. Хотя что-то внутри мешало поверить в эту мысль до конца. Если до сих пор его не поймали, значит, он слишком хитрый и осторожный для полиции. Хотя, сейчас у них есть точное место и время… Тряхнув головой, я смяла записку и спустилась в столовую. Папа уже сидел за столом, рассеянно вертя в руках кусочек картона, в котором я угадала очередное приглашение куда-то.
- А, Лорелин, - он улыбнулся и глянул на карточку. – Знаешь, только что принесли, лорд Блэкхоук приглашает нас с тобой через два дня к восьми вечера к себе. Он устраивает приём в честь вашей помолвки.
Сердце пропустило удар.
- Папа… - я посмотрела на него, и заметила виноватый взгляд. – Ты не хочешь идти, правда? – я улыбнулась, немного грустно. – Хочешь остаться с мамой?
- Ей там так скучно одной, целый день, - пробормотал папа.
- Я могу поехать без тебя, - спокойно предложила я.
- Как? – он несколько опешил от такого предложения. – Но… милая, это же будет неприлично…
- Что неприлично? Что я приехала к жениху без сопровождения? – мне даже удалось не поморщиться, произнеся это слово. – Папа, всё в порядке. Он живёт недалеко, со мной ничего по пути не случится. Я постараюсь вернуться не поздно.
- Хорошо, Лорелин, если ты так считаешь, - папа с видимым облегчением улыбнулся. Поспешно допив чай, он встал из-за стола и вышел из столовой.
Я снова осталась одна. Впрочем, как раз сейчас это не огорчило, а скорее обрадовало. Поднявшись к себе, я задумчиво изучила гардероб, выбирая, что же надеть на приём. Вполне возможно, придётся очень быстро переодеваться, причём без служанки – Грейсчёрч была ближе от особняка Блэкхоука, чем мой дом. И, наверное, стоило усыпить бдительность хозяина дома настолько, насколько это возможно… После некоторых раздумий я наконец остановила выбор на нужном платье. Позвонив и дождавшись Бетти, сказала:
- Через два дня я еду на приём к лорду Блэкхоуку. Проверь и подготовь пожалуйста жёлтое шёлковое платье.
- Да, мисс.
- Если меня кто-то будет спрашивать до шести вечера, я никого не принимаю, - добавила я, взяв плащ. – А если появится Элис… скажи, что через пару дней сама к ней зайду.
- Вы уходите, мисс? – во взгляде Бетти светилось любопытство.
- Да, - кратко ответила я. – Всё, можешь идти.
Лучше пораньше приеду на Грейсчёрч и разберу накопившуюся почту, чем буду сидеть в комнате одна. Читать не получится, даже ту странную книжицу, что недавно купила в магазине, с мамой пока не было возможности видеться, папа проводил в её спальне почти всё время. Захватив карты, я отправилась в мою уютную комнатку. Странно, последнее время мне хорошо в любом месте, кроме родного дома. Я стремилась проводить там как можно меньше времени, и от этого становилось грустно.
…Адам Сэйли появился ровно в назначенное время, и даже постучался. Я уже сидела за столом, карты аккуратно лежали на зелёной скатерти.
- Вы готовы сказать мне имя, мисс Катерина? – он устроился на стуле напротив, откинувшись на спинку, на его лице играла насмешливая, и немного самодовольная улыбка.
- Вы готовы рассказать мне про леди Айвори? – вопросом на вопрос ответила я, сохраняя невозмутимость. Посмотрим ещё, стоящую ли информацию раскопал сыщик.
- Безусловно, как и договаривались, - он кивнул. – Горничная миледи, оказывается, очень любит поговорить, но слишком боится хозяйки, мне пришлось…
- Избавьте от подробностей, - перебила я его. – Кто она такая, эта дама?
- Она ведёт довольно замкнутый образ жизни, - начал Сэйли. – Мадам рано вышла замуж, за весьма престарелого джентльмена, который скоропостижно скончался от удара через полгода после свадьбы. Видимо, леди очень темпераментная, потому что тело нашли утром, в постели, рядом с ней, - он хмыкнул. – Опережая ваш вопрос, скажу, нет – она его не травила, вечером он был живой и здоровый, это подтверждают все. В общем, в довольно юном возрасте леди стала вдовой, весьма состоятельной.
- У неё есть родственники? Родители, например? – задумчиво спросила я. Пока ничего интересного Сэйли не сообщил.
- Родители умерли рано, от чего – не удалось выяснить, да и, думаю, вас это не особо интересует. Есть старший брат, который стал её опекуном и собственно устроил свадьбу.
- Старший брат? – я прищурилась.
Сэйли молчал, глядя на меня с усмешкой, а я ждала продолжения. Видимо, я должна была задать вопрос, который вертелся у меня на языке, но из непонятного упрямство не хотелось идти на поводу у этого человека. Он не выдержал первый.
- Ну, спросите меня, кто брат леди Айвори, мисс.
- И кто же? – внезапно меня охватила дрожь.
- Лорд Альберт Блэкхоук.
Подавив порыв нервно рассмеяться, я встала и подошла к окну. Что ж, это объясняет некоторые факты… Например, как они сговорились тогда, на балу. Но как извлечь пользу из этой информации?
- Они тщательно скрывают факт родства, почему, мне тоже не удалось узнать. Но, думаю, самое важное я вам только что сообщил, мисс. Теперь ваша очередь. Имя?
Теперь я улыбнулась.
- А вы его знаете, мистер Сэйли, - я чуть повернула голову. – Догадаетесь? Или вам намекнуть?
Соображал он быстро, надо отдать должное. В серо-голубых глазах мелькнуло понимание и удивление.
- Вон оно как, - протянул сыщик. – Вы уверены, мисс? Это Блэкхоук?
- Я видела запонку, - просто ответила я. – В остальном – разве я хоть раз ошиблась за время нашего знакомства?
- Откуда я знаю, может, вы просто спешите отделаться от меня, получив нужную информацию, - он пожал плечами. – Простите, мисс, но у меня такая работа – не доверять никому кроме себя.
Я тоже пожала плечами.
- Как хотите. Другого имени у меня нет. Это Блэкхоук был на той улице, и это он потерял запонку. И… он будет через два дня у Тауэра, - поколебавшись, добавила я. – Он убийца, мистер Сэйли, верите вы или нет.
- Хорошо, - он встал. – Поверю вам и в этот раз, мисс. Всего хорошего, до встречи.
- Послушайте, - остановила я его. – Вы не хотите заплатить мне за работу? – несмотря на неприязнь, он всё-таки заслуживал попытки спасти его. Не знаю, что случается с людьми, не желающими платить, но точно что-то не очень хорошее.