А вот с этим вы опоздали, милорд. Я уже боюсь вас до дрожи в коленках, потому что слишком много знаю о вашей двойной жизни.
- Повернитесь, мисс, - настойчиво повторил он.
Похоже, выбора у меня нет. Так или иначе, но Блэкхоук добьётся своего. Собрав волю в кулак, я медленно повернулась, пытаясь унять отчаянно забившееся сердце. Из головы никак не выходила леди Айвори, точно так же стоявшая перед ним всего четверть часа назад, и поэтому я никак не могла заставить себя посмотреть на Блэкхоука. Мой взгляд остановился на замысловатом узле галстука. Его указательный палец поднял моё лицо за подбородок, и я встретилась с голубыми глазами, в которых горел огонёк.
- Не упрямьтесь, дорогая моя, - хозяин дома чуть улыбнулся и покачал головой. – Вам понравится, я умею это делать.
О боже, помоги мне. Зажмурившись и так крепко сжав кулаки, что ногти впились в ладонь, я сумела не отшатнуться, когда Блэкхоук наклонился и коснулся моих губ. Несмотря на опасения, поцелуй был осторожным, словно он действительно не хотел испугать меня. Этот человек очень хорошо себя контролировал. Когда я готова была уже предпринять попытку решительно прекратить происходящее, он сам поднял голову, но не отпустил меня. Я боялась пошевелиться, не зная, что у Блэкхоука на уме.
- Скорее бы свадьба, - пробормотал он. – Вас есть, чему учить, мисс Лисичка.
- Пожалуй, мне пора домой, - как можно решительнее сказала я, сделав попытку высвободиться – безуспешную впрочем. – Отпустите меня, пожалуйста. И… думаю, вам не стоит провожать.
Хозяин дома издал смешок, не торопясь выполнять просьбу.
- Тогда ещё один поцелуй, мисс Лорелин. Твои губки такие сладкие…
Я почувствовала тихую панику. Он же совершенно непредсказуемый… А вдруг меня он тоже ударит, если я скажу или сделаю что-нибудь не так? Сглотнув, я покачала головой, боясь, что голос выдаст страх. Всё бы отдала, чтобы оказаться сейчас дома.
- Ну же, приоткройте ротик, - на сей раз ему пришлось крепко держать мой подбородок, я упрямо не хотела повторения. – Это небольшая плата за то, чтобы ехать домой без меня, не находите?
Блэкхоук был настойчив, почти груб, мне стало больно и неприятно. Собрав все силы, я ухитрилась вывернуться из его рук, и сразу отошла на несколько шагов к двери, пытаясь восстановить дыхание.
- Не смейте больше прикасаться ко мне, слышите? – собственный голос звучал хрипло.
- О, маленькая Лисичка, будьте уверены, посмею, - он усмехнулся, но не сделал попытки подойти – слава богу, а то я могла и по физиономии ему съездить, моё терпение имело границы. Страх там или не страх, но я никому не позволю так обращаться с собой. – Должны же вы привыкнуть ко мне, я не собираюсь после свадьбы заниматься укрощением.
- Я расскажу отцу! – в отчаянии выкрикнула я.
- Конечно, и что он сделает? – Блэкхоук насмешливо изогнул бровь. – Думаете, будет везде сопровождать нас? Вряд ли. Знаете, вы ведь и сейчас в моей власти, - вкрадчиво добавил он, и я замерла, не сводя с него настороженного взгляда и готовая в любой момент выбежать из гостиной. – Я бы не удовольствовался одними поцелуями, но мне хочется дождаться, когда вы станете моей женой.
Не в силах больше выслушивать его, я резко развернулась и поспешно вышла, собираясь покинуть этот ужасный дом. Боже, пусть Сэйли арестует сегодня убийцу, и я наконец-то избавлюсь от самой большой проблемы! Не обращая внимания на косые взгляды гостей, я пробралась к выходу. Пришлось доехать почти до дома, и только потом пересесть в наёмный экипаж. На улице стоял лёгкий морозец, и тихонько падал снег. Закутавшись в плащ, я смотрела в окно на проплывающие мимо дома, пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так. Бесполезно. Оставалось только выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.
Я никогда так поздно не приезжала на Грейсчёрч, и опасалась, что хозяйка уже легла спать и не впустит меня. Оказалось – один из слуг дремал за стойкой, как раз на предмет поздних клиентов. Попросив принести стакан чего-нибудь покрепче, я наконец-то закрыла за собой дверь небольшой комнатки, почувствовав облегчение, впервые за вечер. Воспоминания о произошедшем на приёме то и дело всплывали в голове, а перед глазами стояла картина разговора в гостиной. Меня начала бить дрожь, и слуга очень вовремя принёс бренди.
- Подожди, - остановила я его. – У тебя есть ключи от чёрного входа? – он неуверенно кивнул. – Отлично. Оставь их, пожалуйста. Сегодня у меня одно важное дело, и я наверное вернусь сюда поздно ночью.
- Хорошо, госпожа, - поклонившись, он торопливо вышел.
Здесь никто не знал моего настоящего имени, но на всякий случай обращались почтительно. Чуть погодя ключи лежали на столе, а я судорожно пыталась расстегнуть застёжку на платье, что с грехом пополам получилось. Бренди растеклось по телу приятным теплом, дрожь прошла, и страх потихоньку уступал место решительности. Переодевшись, я прикрепила вуаль и покосилась на по-прежнему лежащие на столе карты. Нет, утром. Я узнаю всё утром.
Проклятое кольцо с рубином я с большим облегчением сняла и оставила здесь же, только не на столе, а на маленькой тумбочке около дивана. Не хватало ещё, чтобы Блэкхоук, не дай бог, ненароком не узнал меня.
Возница, когда я назвала Тауэр, вздрогнул и покосился на меня.
- Мисс, это плохое место. Я бы не рискнул ехать туда на ночь глядя.
- Держите, - я протянула несколько монет. – У меня там дело, так что поехали.
Со стороны Вестминстера донёсся звон колокола – десять вечера. Решительно усевшись в экипаж, я дала понять, что не поменяю планов. Поколебавшись, возница всё-таки поехал. Он высадил меня недалеко от Тауэра, так что остаток пути пришлось проделать пешком, то и дело испытывая желание оглянуться. Район действительно пустынный и тёмный, в тишине особо громко звучал стук каблуков. Мрачная громада замка высилась впереди, и я остановилась около деревьев, росших недалеко. Хотя откуда знаю, что всё произойдёт именно здесь?.. В общем, это место самое удобное, почти не освещалось, и здесь не бывало случайных прохожих в вечернее время. Ну не у главного же входа будет всё происходить, в самом деле… Я прошлась, кутаясь в плащ, и радуясь, что надела тёплые ботинки – мороз пощипывал кончик носа и пальцы, про перчатки как-то не подумала. Мелькнула мысль, а вдруг он явится только под утро, и я промёрзну тут всю ночь, но что-то подсказывало, такого не случится.
Неожиданно чья-то широкая ладонь зажала рот, и сердце чуть не выскочило из груди от страха. Я начала суматошно отбиваться, пытаясь глотнуть воздуха, но около самого уха раздался знакомый раздражённый голос:
- Какого чёрта вы тут делаете, мисс?! Вы давно должны быть дома! – это оказался Сэйли.
Он отпустил меня, и я сердито поправила капюшон и вуаль.
- Не вам указывать, где я должна быть, мистер! – я огляделась в поисках других людей. – Вы тут один?
- Желаете послужить наживкой? – Сэйли фыркнул.
- Я старовата для него, судя по жертвам, - сухо ответила я. – Так где остальные? Или вы решили погеройствовать?
- Остальные с другой стороны, - отмахнулся сыщик. – Вы твёрдо намерены остаться здесь, мисс?
- Да, - кивнула я.
- Тогда отойдите в сторонку и не мешайте. Я с ним быстро закончу.
Я отступила к кустам и покачала головой.
- Зря вы так, мистер Сэйли. Этот человек очень опасен.
- Я, знаете ли, тоже не просто так погулять вышел, - он достал пистолет. – Всё, мисс, не отвлекайте меня.
Неожиданно вечернюю тишину нарушил быстрый стук каблучков и чей-то испуганный возглас. Я напряглась, вглядываясь в тени. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, а в желудке казалось образовался здоровый кусок льда. На освещённый круг от единственного фонаря на улице выбежала девушка, даже девочка лет тринадцати-четырнадцати, на мгновение остановилась, в панике оглянувшись, и резко свернула к Тауэру. Буквально сразу появился преследователь, в котором я без труда узнала Блэкхоука, молча порадовавшись, что стою в густой тени деревьев и меня не видно. На его бледном лице выделялись глаза, горевшие лихорадочным огнём, и по-моему он был слегка не в себе. К своему ужасу я увидела у него в руке узкий кинжал, зловеще блеснувший в тусклом свете.