- Про обоих, - леди поджала губы.
- Знаете, - устало вздохнув, я сняла маску, - нашли бы вы себе другую жертву, честное слово. Если это вас хоть немного утешит, - расстегнув колье и стянув с пальца порядком надоевшее кольцо, я уронила драгоценности на паркет. – Вот, можете забирать. Не собираюсь их носить, и тем более, не люблю рубины. Женой Блэкхоука я не стану, миледи.
Она изогнула бровь, с видимым трудом оторвавшись от созерцания украшений на полу.
- Вам настолько не дорога ваша репутация? - насмешливо поинтересовалась леди.
- О, вот именно потому, что дорога, я не выйду замуж за… убийцу, - мне доставило несказанное удовольствие лицезрение её расширившихся в недоумении глаз и распахнувшегося рта. – Всего хорошего, миледи, мне пора идти, переодеваться. Я собираюсь вернуться в Лондон. Счастливого Рождества.
Уже в спину мне донеслись слова, в которых проскальзывали истеричные нотки:
- Я всё равно заполучу его, слышишь, маленькая дрянь!
Чуть повернув голову, я ответила:
- Мадам, если мужчина не хочет женщину, то никакие уловки не заставят его изменить мнение. Всего хорошего.
Не собираясь больше выслушивать, что ещё она скажет, я направилась к лестнице, не имея никакого желания оставаться в этом доме больше, чем надо. В душе царило странное опустошение, даже весть о том, что Монтеррей вернулся, не радовала. За последние дни на меня обрушилось слишком много потрясений, и требовался длительный отдых. Наверное, стоило потихоньку и с Катериной заканчивать, по крайней мере, хотя бы сократить количество встреч с жаждущими узнать о своей судьбе.
Добравшись до спальни, я ухитрилась справиться с платьем без служанки – не хотелось встречаться ни с одним обитателем этого дома, и несмотря на поздний час, поскорее убраться отсюда. Ну и пусть Рождество наступит всего через несколько часов, впервые мне совершенно не хотелось его праздновать и тем более получать какие-то подарки. Хватит, наполучалась уже, спасибо… Надев платье, в котором приехала в этот злополучный особняк, я присела на стул, бездумно вертя золотую печатку с изумрудом. Интересно, можно ли остаться в том странном мире?.. Или всё-таки происходившее там – всего лишь плод моего воображения? Но как тогда объяснить это кольцо? Я горько усмехнулась. У меня практически не было времени подумать, разобраться в себе, своих чувствах, да и выбора особенно никто не предоставлял.
- А вот не буду переходящим призом, - пробормотав, я решительно встала и начала собирать немногочисленные вещи, с которыми приехала.
Сейчас не хотелось видеть вообще никого, даже Монтеррея. Слишком я устала от внимания мужчин, хотелось побыть в одиночестве. Окинув последним взглядом спальню, вышла и направилась к лестнице, особенно не задумываясь, как доберусь до Лондона. Наверное, всё-таки переночую в ближайшей деревне, а утром поеду. Что-то подсказывало, мистер Филдинг сработает чисто, и Блэкхоук не вернётся домой уже никогда. Плотнее запахнув плащ, я не сдержала грустной улыбки, спускаясь по ступенькам: славное получилось Рождество, без мамы, вдали от дома, под чужой крышей.
Гости даже не подозревали, что с хозяином дома что-то случилось, в большом полутёмном холле слышался гул голосов и звуки музыки. Молча порадовавшись, что никто из гостей не забрёл сюда, я решительно открыла дверь и на мгновение остолбенела – на пороге стоял Монтеррей. Долгую минуту мы просто смотрели друг на друга, потом он улыбнулся и сказал:
- Привет.
- П-привет, - я чуть запнулась, тут же в памяти всплыл странный сон-явь, всколыхнув ненужные сейчас переживания. В голову закрался неожиданный вопрос – а видел ли Монтеррей то же, что и я?..
- Поехали отсюда? – он протянул руку, в тёплой янтарной глубине глаз светилась нежность.
- Уже поздно, - я вложила чуть дрожащие пальцы в его ладонь и шагнула вперёд.
- Переночуем поблизости, и утром поедем в Лондон. Всё лучше, чем встречать Рождество здесь, тебе не кажется?
Хмыкнув, я кивнула и закрыла дверь. Начал тихо падать снег, но меня это не беспокоило, даже несмотря на отсутствие экипажа – Монтеррей примчался в поместье Блэкхоука верхом. Не очень хорошо помню, как мы добрались до деревни и остановились в маленькой гостинице, весьма удивив почтенную пару хозяев своим появлением. Они оказались столь любезны, что пригласили нас к скромному рождественскому ужину, и мы решили не обижать их. Это Рождество прошло тихо и спокойно, и как-то незаметно на душе полегчало, беспросветная тоска и усталость, накрывшие совсем недавно в доме Блэкхоука, почти исчезли.
Уже ближе к обеду мы вернулись в Лондон. Прощаясь со мной на крыльце, Монтеррей спросил:
- Когда к тебе можно будет заехать, Лори?
Поколебавшись, я ответила:
- Я дам знать. Пока… пока мне надо побыть одной. Извини, - почти шёпотом добавила, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Конечно, как скажешь, - он наклонился и осторожно коснулся губами моей щеки. – До свидания, милая.
На какое-то мгновение вдруг кольнуло острое ощущение опасности, и охватило неприятное чувство, что кто-то следит за мной. Вздрогнув, я скользнула взглядом по улице, наполненной людьми и экипажами, но так же быстро, как появилось, чувство исчезло. Подавив желание пригласить Монтеррея, я юркнула в дверь, не поделившись подозрениями. Мало ли что могло померещиться, за последнее время становлюсь излишне нервной. Оказавшись в родном доме, до жуткого пустом и тихом, я сначала поднялась к себе и позвонила Бетти, вызвав у служанки бурную радость.
- Батюшка ваш, прости, Господи, совсем не в себе, - тараторила она, помогая переодеться в домашнее платье. – Всё ходит по дому тенью, и с вашей матушкой покойной разговаривает, - горничная шумно сглотнула, ловко застёгивая пуговички. – По-моему, он даже не заметил, что вы куда-то уехали, - шёпотом продолжила Бетти, занявшись волосами. – Мисс, мне страшно тут одной, да и остальные слуги тоже боятся…
- Пусть ванну приготовят, - перебила я её. – Может, ты права, стоит уехать в поместье на какое-то время.
Мысль пришла неожиданно, и понравилась. Пожалуй, там отличная обстановка, чтобы прийти в себя и подумать, как жить дальше. «А как же карты?» - ехидно поинтересовался внутренний голос. Стоит и в них тоже сделать перерыв, слишком много плохого я видела за последнее время. Только сначала надо повидаться с Элис, и объяснить всё, надеюсь, подруга поймёт и простит, что не буду на её свадьбе.
Пока готовили ванну, я поела, хоть и без аппетита, и попробовала встретиться с отцом – он сидел в кабинете, перед ним на столе лежал портрет матери и стояла бутылка бренди.
- Папа?.. – неуверенно позвала я, с трудом узнав в этом старом, седом человеке отца.
- А, Лори, - он поднял голову. – Леди Карстон ещё не вернулась? Она обещала, что будет к ланчу.
Тихо вздохнув, я покачала головой и вышла из кабинета. Надо бы вызвать доктора, но что он скажет, и так ясно. Вернувшись к себе, я с великим удовольствием погрузилась в ароматную горячую воду, на некоторое время забыв о грустной реальности и просто расслабившись, не думая ни о чём. Монтеррей, Учитель, карты – всё отошло на второй план. Вода всегда помогала, будто в ней растворялись проблемы и беды, как сейчас. Ванна остыла, я встала и вытерлась, завернувшись в тёплый домашний халат, и села у камина, неторопливо расчёсываясь. Огонь тоже успокаивал, завораживающая пляска оранжевых язычков и тихое потрескивание вселяли умиротворение и покой.
В спальне царил полумрак – портьеры до конца не открыты, за окном пасмурный зимний день с тяжёлыми, серыми тучами, изредка сыпавшими снегом. Не хотелось никуда выходить из дома, да, собственно, и незачем. Я отложила щётку и заплела почти сухие волосы в косу, как вдруг в коридоре послышались быстрые шаги Бетти.
- Мисс, к вам там очень странный человек, - на лице служанки читалось удивление. – Говорит, по срочному делу.
- Кто такой? – сердце невольно ёкнуло, но Блэкхоук же в руках Филдинга. Или нет?..
- Говорит, он с Боу-стрит, - Бетти стрельнула в меня любопытным взглядом.