Крепко сжав рукоять ножа, я встала со скамейки и осторожно приблизилась к двери во двор, прислушавшись. Звук больше не повторился. Нахмурившись, я прикусила губу. Подниматься наверх и переодеваться было некогда, если это сестра бывшего жениха, она могла проникнуть в дом, и тогда опасность возрастала, ведь кроме меня здесь ещё полно народа.
- Ладно, - процедила я сквозь зубы, в душе поднялась злость за испорченное первое утро новой, замужней жизни. – Поговорим начистоту, миледи.
Приоткрыв дверь, я выскользнула на мощёную дорожку, уводившую к конюшням, и осмотрелась. Показалось или нет, пышная зелень жасминовых кустов чуть шевелится, хотя ветра нет? Спрятав руку с зажатым ножом за спиной, я сделала несколько шагов по дорожке, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Я знаю, что вы здесь, миледи, - негромко произнесла я, прищурившись. – Выходите.
Кусты жасмина зашевелились – я оказалась права, она была там. Чёрное дуло пистолета, чуть подрагивая, смотрело прямо в грудь, а голубые глаза женщины как-то лихорадочно блестели. Судя по всему, она себя почти не контролировала, и надо действовать очень осторожно, Розмари могла и курок невзначай спустить. Её братец, чтоб ему в аду пятки крепче поджаривали, обладал гораздо большей выдержкой, и потому был опаснее.
- Брось, что у тебя в руке, - отрывисто сказала она. – Я видела.
Пришлось с сожалением отбросить кухонный нож. Собственно, вряд ли я смогла бы ещё раз, сознательно, ткнуть им в человека, но всё равно с оружием как-то увереннее себя чувствуешь.
- Теперь к конюшням, - тем же голосом приказала леди Айвори. – Не хочу здесь шуметь.
До двери мы шли молча, а я пыталась придумать, как обезвредить женщину, судя по всему слегка тронувшуюся умом. Едва толстая деревянная створка захлопнулась за Розмари, я резко повернулась к ней лицом, медленно пятясь назад и незаметно оглядывая полутёмные конюшни.
- Небось, только из его постели, маленькая шлюшка, - прошипела леди Айвори, количество яда в голосе могло отравить пожалуй слона.
Я не отказала себе в удовольствии маленькой мести: подняв левую руку, пошевелила пальцами, насмешливо улыбнувшись. Почему-то, несмотря на нешуточную угрозу, страха не было.
- Ошибочка, миледи. Законная жена, со вчерашнего вечера.
Тут мой взгляд упал на молодого, чёрного жеребца, моего любимца, обладавшего горячим и строптивым характером. Справлялась с ним только я одна, и в калитке его стойла скрывался маленький секрет, гнилая доска, которую немолодой уже конюх всё собирался заменить, да к моему счастью пока так и не сделал этого. Лицо леди Айвори перекосилось, и тут я пронзительно свистнула, одновременно метнувшись в сторону. Громко заржав от неожиданности и резкого звука, Ветер поднялся на задние ноги, передними молотя в воздухе, и как и ожидалось, копытами попал прямо на гнилую доску. Рука женщины метнулась в сторону, палец дрогнул на курке и раздался громкий выстрел. Ветер совсем разнервничался и скакнул вперёд, прямо на сестру Блэкхоука. Вскрикнув, она попятилась, выронив уже ненужный пистолет, споткнулась о неровность пола, и упала, стукнувшись головой об угол толстой балки, поддерживавшей крышу. Я замерла, тяжело дыша и с опаской глядя на леди Айвори, но она не шевелилась. Ветер беспокойно мотал головой, но к счастью стоял на месте, кося на меня испуганным глазом.
- Тише, мальчик, тише, - пробормотала я, обойдя лежавшую женщину и ухватив морду лошади. – Извини, что напугала тебя, но ты молодец.
Вдруг к горлу подступила тошнота: разметавшиеся светлые локоны нападавшей намокли от крови, и из-под головы медленно разлилась тёмная, густая жидкость. Зажмурившись и резко отвернувшись, я глубоко задышала, стараясь не думать, что леди Айвори возможно мертва. Снаружи раздались встревоженные голоса, и дверь в конюшню распахнулась, впуская Монтеррея и наспех одетую Элис.
- Что тут произошло?.. – взгляд мужа упал на неподвижное тело, лежащий рядом пистолет, и он осёкся. – Господи, Лори, ты в порядке?
Меня начала сотрясать дрожь, и вовсе не от холода.
- Д-да, - я с облегчением уткнулась в плечо Конрада, от запоздалого страха перехватило дыхание. – Она…
Элис, закусив губу, с видимым усилием склонилась над нападавшей, и покачала головой.
- Она упала на гвоздь, Лори, - лицо подруги побледнело, она зажала рот рукой. – Боже, простите, мне плохо…
Монтеррей взял меня на руки, бормоча что-то успокаивающее, и вынес из конюшни.
- Я так перепугался, услышав выстрел, и увидев, что тебя нет рядом, - я чувствовала, как быстро бьётся его сердце, слушала дыхание, и постепенно успокаивалась, дрожь проходила. – Никогда, слышишь, никогда больше не смей никуда уходить без предупреждения, Зеленоглазая, поняла?
- Не буду, - послушно кивнула я, обхватив его руками за шею и прислонившись лбом к виску Конрада. – Не отпускай меня, милый, пожалуйста…
Надеюсь, следующие пробуждения будут сопровождаться менее драматичными событиями. Тихо вздохнув, я крепче прижалась к мужу, прикрыв глаза. Как же хорошо, когда о тебе есть, кому позаботиться.
- Завтра же забираю тебя к себе, - решительно заявил Монтеррей, входя в кухню. – Хватит уже с тебя приключений, Лори.
- Как скажешь, - кротко согласилась я, спрятав улыбку.
- Кроме всего прочего, я совсем не так планировал начать это утро, - продолжил он тихим голосом, поднимаясь по лестнице обратно в комнату.
- Мм? И как же? – мурлыкнула я, перебирая непослушные волосы на его затылке.
- Вот проводим твою подругу, и покажу, - в янтарных глазах мелькнул огонёк, Конрад усмехнулся и поставил меня на пол. – А знаешь, мне нравится, как ты выглядишь в моей рубашке. Но, боюсь, будет очень неприлично, если в таком виде появишься за столом. По крайней мере, пока у нас гости.
Я хихикнула, хотя на щеках выступил румянец.
- Тогда, пожалуй, всё-таки переоденусь, иначе Элис подумает, что хочу соблазнить её мужа.
За завтраком, понимающе улыбнувшись, подруга сообщила, что к сожалению им надо возвращаться в Лондон, и если вдруг мы в ближайшее время соберёмся приехать, то будет рада видеть в гостях. Проводив их и распорядившись насчёт конюшен – надо было навести там порядок, - мы снова поднялись наверх.
- Так что там с твоими планами, как надо начинать утро? – закрыв двери, я медленно подошла к мужу, не сводя с него взгляда.
- Ну, к сожалению, уже давно не утро, - его глаза не отрывались от моего лица. – Но планы от этого не изменились, Зеленоглазая. Надеюсь, ты не слишком устала? – Конрад изогнул бровь.
- А давай, проверим, - мои ладони скользнули ему под рубашку, я игриво царапнула его по животу.
- Какая ты… темпераментная, ведьмочка моя, - усмехнулся Монтеррей, перехватив запястье и запустив пальцы в мои волосы – я их так и не заплела, просто расчесав и оставив распущенными.
- Ты слишком долго заставил меня здесь ждать, Конни, - прошептала я, притянув его голову к себе и медленно поцеловав.
Тело немедленно отозвалось сладкой дрожью, едва он обнял меня.
- Быстро учишься, милая, - раздался довольный смешок, и через несколько минут домашнее платье осталось лежать на полу.
- У меня хороший учитель, - негромко рассмеялась я в ответ, утопая в золотистой глубине его глаз.
Конрад на мгновение замер, а перед моим внутренним взором проплыл Шестой Старший Аркан, Влюблённые. Прищурившись, я хмыкнула.
- Будто не знаю, что сделала правильный выбор, - добавив это, нежно провела пальцем по чуть колючей щеке. – Хватит на сегодня карт, милый. Хочу думать только о тебе, - я легко поцеловала его в уголок губ. – Твоих пальцах, - следующий поцелуй пришёлся в шею, и я почувствовала, как Монтеррей вздрогнул. – Хочу, чтобы ты любил меня… - мои ладони легли на пояс его штанов.
- Желание дамы – закон, как скажете, госпожа графиня, - хриплый шёпот музыкой отозвался в ушах, и в следующий момент я оказалась на кровати.