Тихо вздохнув, отдалась на волю его умелых рук, забыв обо всём, кроме бесконечной любви к этому человеку, по странной причуде судьбы, явившемуся из снов, чтобы быть рядом. И если бы прямо сейчас кто-нибудь предложил мне выбор, вернуться назад, отказаться от колоды, и возможно избежать тех страшных событий, нарушивших мою жизнь в прошлом году, или всё-таки пойти по пути гадалки Катерины, я бы выбрала второе. Ведь не возьми я тогда карты Таро в руки, не послушай Учителя, мы бы никогда не встретились с Конрадом.
Сознание затопила яркая вспышка, и я судорожно стиснула простыни, выгнувшись, и не в силах сдержать стон наслаждения. Нет, не представляю жизни без него.
- Люблю… - выдохнула я, чувствуя себя самой счастливой на свете.
Вспомнился тот единственный раз, когда совершенно случайно увидела в картах Таро собственную судьбу. И ведь так и получилось, несмотря ни на что. Карты не ошибаются. Никогда.
ЭПИЛОГ.
Я ещё раз оглядела тёмную спальню, вспоминая, не забыла ли чего. Без знакомых вещей она выглядела осиротевшей и безликой. Тихонько вздохнув, вышла в коридор и прикрыла дверь. Так будет лучше для всех, не вижу смысла держать этот дом, в котором прошла половина жизни, но в которой случилось слишком много нерадостных событий. И здесь умерла мама… Сердце кольнула тоска, но боль уже прошла. Для нечастых поездок в Лондон вполне сойдёт особняк Конрада, два дома незачем держать.
Неожиданно с первого этажа донеслись чьи-то шаги, и знакомый до дрожи голос ударил по нервам:
- Эй! Есть кто-нибудь дома?
Задохнувшись от, казалось, давно забытых чувств, я рванулась к лестнице, но перед самыми ступеньками замерла, прислонившись к стене и осторожно выглянув из-за угла – так, чтобы нежданный гость меня не увидел. Прикусив губу, я рассматривала молодого человека, с лёгким недоумением на лице заглядывавшего в гостиную с накрытой чехлами мебелью.
Он почти не изменился за прошедший год, разве что лицо загорело, и волосы стали длиннее. Сердце ещё колотилось, но вспыхнувшие эмоции постепенно стихали, и пришло осознание, что они принадлежали мисс Лорелин Карстон, милой, чуть застенчивой девушке, оставшейся в прошлом лете. К графине Монтеррей они не имели никакого отношения. Мелькнуло сожаление, но не по тому, что ушло. Не хотелось причинять боль неожиданному гостю. Выпрямившись, я вышла на лестницу, негромко позвав:
- Деймон.
Он резко обернулся, на лице появилась радостная улыбка.
- Лори!
Пока я спускалась, Деймон не сводил с меня взгляда, в котором читалось ожидание и ещё что-то, в самой глубине серых глаз. Неуверенность?.. Лёгкая тревога? Я шагнула с последней ступеньки и протянула ему руку. Левую.
- Привет, - улыбнулась в ответ.
Деймон взял мои пальцы и поднёс к губам, чтобы поцеловать, но тут увидел печатку. Я ничего не сказала, не желая ни оправдываться, ни объяснять.
- Ты… собираешься выйти замуж? – помолчав несколько мгновений, поинтересовался он ровным голосом, большим пальцем осторожно коснувшись кольца.
- Деймон, - тихо позвала я и дождалась, пока гость поднимет взгляд на меня. – На этом пальце носят другое кольцо.
Минуты тишины падали тяжело, как свинцовые шарики, но я не опустила головы, и не чувствовала ни вины, ни сожаления. Только лёгкую грусть, что-то вроде смутной тоски по навсегда ушедшему.
- Ты не рискнул остаться с Лорелин Карстон, Деймон, - я осторожно высвободила ладонь. – Ничего не объяснив, просто ушёл. Зато другой нашёл в себе смелость бороться за меня, несмотря ни на какие жизненные обстоятельства.
Он на мгновение прикрыл глаза.
- Лори, пойми, нам просто нельзя было тогда быть вместе, - в негромком голосе проскользнули нотки отчаяния. - Я должен был уехать!..
Я покачала головой.
- Что изменилось сейчас, Деймон, что ты бросил всё и вернулся? – прищурившись, бросила на него пристальный взгляд. – Или тогда страшно было тягаться с… с тем, кто учил меня?
Он вздрогнул, помрачнев.
- Я не смог забыть тебя, Лорелин, - глухо ответил гость. – Я честно пытался, всё это время. Меня тянуло сюда, в Англию, и ничего с этим нельзя было поделать.
На моих губах снова мелькнула улыбка, грустная. Ох, где ж ты раньше-то был…
- Я больше не живу здесь, Деймон, - я вздохнула. – И… я больше не твоя ведьмочка. Прости, но ты опоздал.
Он хотел что-то сказать, но дверь снова открылась, впуская Монтеррея.
- Милая, я начал волноваться… - взгляд мужа упал на моего собеседника, и в золотистых глазах мелькнул вопрос. – Не представишь нас?
Я подошла к нему, чувствуя, как тело окатила тёплая волна.
- Это мой сосед, Конрад, - моя ладонь легла на локоть Монтеррея. – Мы какое-то время дружили, потом он уехал. Деймон Колсберри, - я прижалась к спутнику, - мой муж, граф Конрад Монтеррей.
Мужчины чуть склонили головы, а мне вдруг стало весело. Я собиралась вечером сообщить одну новость, которая наверняка обрадует моего любимого, но мелькнула мысль, а не сказать ли сейчас. В качестве маленькой мести кое-кому за злополучное письмо, окончательно разбившее все мои мечты прошлым летом.
- Я в Лондоне проездом, всего на несколько дней, - Деймон быстро взял себя в руки, но смотреть на нас избегал. – Решил зайти к мисс Лорелин… простите, госпоже графине, в память о старой дружбе. Не знал, что она здесь больше не живёт.
- Я рад, что вы ненадолго в городе, - покосившись на Конрада, я заметила в его взгляде странное выражение. Не ревность, нет, но – узнавание, что ли. – Не думаю, что вам вообще стоило сюда возвращаться, - негромко добавил он.
Деймон вскинул подбородок, серые глаза встретились с янтарными, и… на лице того, кто когда-то привёл меня к картам, отразилось понимание.
- Я не потревожу больше вашу жену, - он невесело усмехнулся. – И вы никогда меня не увидите. Прощайте, и… будьте счастливы. Хотя, наверное, уж кто-кто, а вы, милорд, не допустите, чтобы Лорелин плохо жилось с вами.
Наклонив голову, он поспешно прошёл мимо нас и покинул дом. Я знала, что вижу его в последний раз, но в душе ничего не отозвалось. Отпускаю тебя, Деймон, последнюю частичку моего прошлого. Надеюсь, ты тоже найдёшь где-нибудь своё счастье. Ладонь Конрада легла на талию, я прижалась к мужу.
- Я надеюсь, у тебя больше нет холостых и молодых соседей, жаждущих встретиться после долгой разлуки, - проворчал он, подтолкнув меня к двери.
- Я слышу в твоём голосе нотки ревности? – поддела я его, спускаясь с крыльца.
- Убери это довольное выражение с личика, Лори, - он хмыкнул. – Я видел, как этот щёголь смотрел на тебя.
- Ну и что? – невозмутимо пожав плечами, я подошла к экипажу, муж распахнул передо мной дверь. – На меня многие мужчины смотрят, Конни, и ты вроде не порываешься их всех вызвать на дуэль, - усмехнувшись, я села, Монтеррей устроился рядом.
- Я знаю, какую роль он сыграл в твоей жизни, Зеленоглазая, - негромко ответил Конрад. – И он до сих пор любит тебя.
- Но ведь я тебя люблю, - тихо ответила я, положив голову на плечо мужу. – А другие меня не интересуют, как и их чувства. Поехали домой, милый, у меня для тебя сюрприз, - на моём лице появилась довольная улыбка, едва я представила выражение его лица.
- Хм, люблю сюрпризы, особенно, если они от тебя, - от низкого голоса по спине пробежали мурашки.
Моя ладонь словно невзначай легла на пока ещё плоский живот. Если бы вы были чуть-чуть внимательнее, господин граф, то обо всём могли бы догадаться сами. Но, пожалуй, так даже лучше. Не всё ж ему удивлять меня. Через несколько дней мы вернёмся обратно за город, и что радовало гораздо больше – в поместье приедет Элис с мужем, и собирается остаться там на всё лето. В её уже заметном положении свежий воздух гораздо полезнее духоты Лондона.
- Я люблю тебя, - снова прошептала я, прижавшись к плечу Конрада.
Мама, надеюсь, ты видишь сейчас меня, и радуешься. Несмотря на твои опасения, карты совсем не помешали мне быть счастливой.