- Не смейтесь! - с жаром воскликнула она, после чего сложила кусочки подгоревшего хлеба на тарелку. - Из-за того, что вы были так добры ко мне, я решила, что попробую приготовить завтрак.
Она вновь обратила внимание на кастрюльку, в которой что-то помешивала.
- Замечательно! - обрадовался Кейд.
Он сел поодаль от маленького столика, наблюдая за ней и думая, как было бы здорово, если бы она была Джанис. Хлеб обуглился. В кофейник она положила не менее четверти фунта кофе. С редкостной способностью средневековой ведьмы, она ухитрилась сотворить клейкую массу из яичного порошка и теперь пыталась превратить ее в омлет.
Нетерпеливо отбросив кудряшки со вспотевшего лобика, она виновато промолвила:
- Ну, видимо, теперь готово. Выражаясь вашими словами, входите и получите. Боюсь, что не слишком хорошо приготовлено, ведь я не слишком опытная кухарка, - Мими критически осмотрела творение своих рук.
- Все великолепно, просто великолепно! - воскликнул он. Чтобы пощадить ее чувства, он положил в рот кусок яичного клея и промыл его горьким кофе. Самым же поразительным было то, что когда Мими улыбнулась, омлет и кофе стали вкусными.
- Просто я никогда такого раньше не делала, - объяснила она. - В Венесуэле все по другому. Там ни одна леди не стряпает.
Он откусил кусочек обугленного хлеба, опасаясь поломать зубы.
- У вас состоятельная семья, да?
Мими передернула плечиками.
- В Венесуэле у всех есть слуги.
"У всех, кроме индейцев и метисов", - подумал он и спросил:
- Что вы собираетесь делать, если не сможете разыскать Морана? Напишите семье письмо с просьбой выслать денег и вернетесь домой?
На личике Мими появилось тревожное выражение.
- Они бы мне ничего не прислали, даже если бы я написала. Они отказали мне в деньгах на билет, чтобы я могла поехать сюда, - она энергично затрясла головой. - Нет, теперь я уже никогда не смогу вернуться домой. Мой отец очень гордый мужчина. Теперь я сама должна заботиться о себе.
- В таком случае, будем надеяться, что вы найдете Морана. Вы слишком хороши, чтобы оставлять вас одну без присмотра.
Она была польщена. Заложив руки за затылок и выпятив вперед шикарную грудь, Мими спросила:
- Так вы считаете меня хорошенькой?
Кейд едва удержался от желания навалиться на нее всем телом.
- Определенно.
Когда они кончили завтракать, он стал вытирать и убирать посуду, которую она мыла. Все было удивительно по-домашнему. Кейд был в восторге. Чувство покоя и умиротворения усилило его негодование против Джанис. Ведь все могло быть так замечательно! Как только на вельботе был наведен порядок, Мими пожелала сойти на берег.
Кейд терпеливо объяснил ей:
- Но Токо Калавитч, человек, на имя которого вы посылали письма для мужа, не появится в офисе раньше девяти, - помолчав немного, он прибавил: - И потом, сколько я ни старался, я так и не смог припомнить никакого Морана на этом участке реки.
Мими недоверчиво уставилась на него.
- Вы смеетесь надо мной?
- Нет, я говорю совершенно серьезно.
- Вы знаете этот город?
- Как свои пять пальцев... Мне известен тут каждый риф, каждое болото, каждый островок и каждый заливчик. Так уж получилось, что именно здесь я родился и жил до 18 лет.
- Я вам не верю, - она покачала головой. - Не верю, что вы не знаете никакого Морана. Вы просто не хотите, чтобы я его нашла.
Ее нижняя губка капризно вытянулась вперед. Мими уселась на один из стульев, сложила ручки на коленях и время от времени поглядывала на Кейда из-под длинных черных ресниц.
- Он должен быть здесь, - настаивала она.
- О'кей, возможно, он крупный начальник. В конце концов, меня тут не было целых 12 лет.
Без пяти девять он проверил обойму пистолета и сделал пробный выстрел в реку, удостоверяясь, что он действует.
- Зачем вы это делаете? - переполошилась Мими. - Почему вы носите с собой оружие?
- Старая привычка... Он мне нужен, особенно здесь, в Дельте.
Потом они направились по дороге к городу. Кейду страшно хотелось, чтобы Мими была одета в платье. У нее потрясающе покачивались бедра на ходу, а обтянутые брюки лишь подчеркивали ее сексуальность.
- Что вы сделали со своим платьем?
- Я сняла его в реке. Оно было ужасно узкое и в нем трудно было плыть.
С десяток мужчин и женщин, которых он не видел накануне вечером, останавливали его, чтобы поздравить с возвращением. О чем бы ни толковали Токо и Лейвел, это касалось их одних. А все остальные казались обрадованными его приезду домой. Утро было жарким и влажным. Он ясно ощущал запах ила и богатой растительности в Дельте. Во всем мире не было такого второго места. Он вернулся домой и намеревался тут остаться.
Когда они свернули на Мейн-стрит, Мими положила свою маленькую ручку на его запястье.
- Вас долго тут не было?
- 12 лет, я уже говорил вам это.
- И ни разу не приезжали домой?
- Ни разу. Я остался служить в армии реактивных истребителей. А два последних года я провел в лагере для военнопленных на севере от Малу.
Пальчики Мими сжали его руку.
- Я вам так сочувствую!
- Пустяки.
Многие жители говорили Кейду эти же слова, но прикосновение ее пальцев, интонация ее голоса и сочувствующий взгляд девушки ободрили его. Если муж этой девушки находился там, где был он, Мими станет ждать его, не думая о себе, и встретит его без упреков с улыбкой на губах и со слезами радости на длинных ресницах.
Уж такой ее создала природа.
Кейд закурил сигарету, изучая фасад нового офиса Токо. Одноэтажное оштукатуренное здание было выстроено в стиле модерн с большими окнами из цветного стекла. Надпись: "Предприятия ТОКО КАЛАВИТЧА" находилась на фоне золотого листа. Его не удивило, что там были кондиционеры. Секретарша была молоденькой и нарядно одетой, а сам офис обставлен дорогой мебелью.
Бэй Пэриш не изменился, а вот Токо - да. 20 лет назад он был чванливым речным стрелком, промышлявшим наркотиками или тайной переправой через границы чужестранцев. Теперь он стал выдающейся личностью, известным бизнесменом в Дельте. Его черные волосы посеребрились на висках. Одет он был в черный костюм, стоивший не менее двух сотен долларов. На одном из его пальцев поблескивал бриллиант.
Когда его нарядная секретарша провела Кейда и Мими в кабинет, он поднялся из-за своего огромного письменного стола и протянул мягкую белую руку.
- Здравствуйте, Кейд, - широко улыбнулся он. - Я слышал, что вы прибыли вчера вечером на новом вельботе. Я хотел пойти к вам и сказать вам, как я счастлив вашему возвращению, но к сожалению, мне пришлось вылететь в Новый Орлеан по делу.
Кейд не обратил внимания на протянутую руку. Калавитч вернулся на место ничуть не смущенный, продолжая улыбаться теперь уже Мими.
- А кто эта молодая очаровательная особа? Не новая ли мисс Кейн?
Кейд качнул головой.
- Нет, это миссис Джеймс Моран. Она пытается разыскать мужа, капитана Джеймса Морана, который сообщил ей ваш адрес в Бэй Пэриш для передачи ему писем.
- О, да, - кивнул он, - Джим Моран.
Он продолжал улыбаться Мими, его карие глаза были прикованы к третьей пуговке белой рубашки девушки. После непродолжительной паузы, он произнес:
- Он работал у меня несколько месяцев.
Мими робко спросила:
- Он и сейчас здесь?
- Сказать по правде, я не знаю, где он сейчас. Понимаете, после демобилизации он работал здесь в качестве моего личного пилота, - тут Токо рассмеялся. - Боюсь, что Бэй Пэриш показался ему слишком маленьким и скучным, поэтому он отправился дальше. Неужели он не сообщил вам свой новый адрес? - участливо осведомился он.