– Не знаю, – скептически посмотрел на него хозяин.
– На меня никогда никто не жаловался… – Илья беспомощно приподнял и опустил плечо.
– Возможно, я буду первым, – пробормотал хозяин, – и потом, может быть, вы забыли пропитать его антисептиком?
– Это совершенно исключено. Балка – одна из самых важных несущих частей сруба, я всегда занимаюсь ими сам. Я не мог забыть ее промазать. Посмотрите, ведь бревно совершенно здоровое, съедены жучком только края.
– Да? И что это означает?
– Не знаю, – Илья опять пожал плечами, – вообще-то, это совершенно невероятно, такого в природе не бывает.
– Может быть, конкретно в этих местах бревно не было обработано? Ну, всякое же случается, пропустили участок.
Теперь хозяин не злился, скорей он был озадачен. Не так, как сам Илья, но и ему показалось странной причина падения бревна.
– Даже если я что-то пропустил, все равно это не повод для жучка прогрызть именно эти места, он же не тонет в антисептике, а задыхается. И потом, я вожу кистью вдоль бревна, случайно пропустить два кольца просто нереально.
– Ну, и как вы мне все это объясните? – хозяин выпрямился в полный рост и навис над Ильей.
– Никак, – Илья покачал головой и поднял брови, – я не могу этого объяснить. Это случайность, очень странная случайность. Нарочно такого сделать нельзя. Даже если очень захочешь, жучка не заставишь сжевать два узких участка. Так что злой умысел можете исключить.
– Очень интересное объяснение… – пробормотал хозяин, – и что мне прикажете делать?
Илья снова пожал плечами.
– Вы хотите сказать, что вы здесь совершенно ни при чем, так я вас понял? – продолжил хозяин.
Илья кивнул.
– А где гарантия, что жучок еще что-нибудь в доме не сгрыз? Вдруг завтра упадет стена?
– Никаких гарантий, – усмехнулся Илья, – надо простукивать весь дом.
– Прекрасно! Вот вы этим и займетесь. Кроме этого, надо, наверное, заменить выпавшую балку, пока не обвалился потолок?
– Ну, потолок не обвалится, не на одной же балке он держится, но балку я, конечно, заменю, можете не сомневаться. У нас три года гарантии, так что независимо от причин я все сделаю. Но начал бы я с жучка, а потом только занялся потолком. Мне дня три надо, чтобы проверить дом, и на балку пару дней. Так что, если начать в понедельник, к следующим выходным я все сделаю.
– Нет уж! Вы хотите, чтобы я до четверга ходил по дому и вздрагивал? Будьте добры начать сегодня! Вечером приедет моя жена, я бы хотел, чтобы основные детали вы проверили к ее возвращению! По крайней мере, я должен быть уверен, что ни одно бревно мне на голову не упадет!
Илья недовольно покачал головой:
– Видите ли, я сегодня должен ехать к ребенку, и завтра я обещал весь день провести с ним…
– Меня не сильно волнуют ваши семейные проблемы, – отрезал хозяин.
– А меня – ваши, – усмехнулся Илья. Но тут же подумал, что и сам считает нужным начать прямо сейчас. Ну, кто же знает, если эта балка упала при столь загадочных обстоятельствах, нет ли в доме точно таких же? И впрямь, проблемы хозяина дома куда как важней его собственных. Он ответил ему так по инерции, просто ему не нравилось, когда с ним разговаривают подобным образом. Он же не раб на плантации, честное слово.
Илья думал, что хозяин разозлится от его наглого тона, но тот только недовольно сморщился:
– Даже если вы не чувствуете за собой никакой вины, это еще не повод пренебрегать нашей безопасностью.
– Согласен, – кивнул Илья, – и предлагаю компромисс. Я сегодня проверю самое основное, чтобы вы могли ходить по дому без опасений. А завтра появлюсь часов в двенадцать, я обещал сыну рыбалку. Мальчик будет мне помогать. Ну, а в понедельник, самый крайний срок – во вторник, постараюсь закончить с проверкой. Устроит вас это?
Хозяин подумал и кивнул:
– Вполне.
– Тогда я переоденусь, пообедаю и приду.
– Вы рядом живете? – удивился хозяин.
– Я живу в избушке, около въезда в Долину.
– А, это в гнусном домишке, который мы собираемся сносить?
– Ну, почему же гнусном? Очень милый домик. Я хотел его отделать, резьбой украсить, он бы замечательно вписался в общий вид Долины, можете мне поверить.
– Даже и не думайте напрасно время тратить, – хозяин улыбнулся и махнул рукой, – мы снесем его не сегодня-завтра. Так что вам надо поискать новое помещение для бытовки.
Илья подумал, что спорить с ним сейчас бесполезно, но к разговору этому решил вернуться при первом же удобном случае. Дело не в том, что он оставался без пристанища в Долине, он просто жалел избушку. Он привык к ней, полюбил ее. И наивно считал своим домом. С тех пор, как он развелся с Ларой, у него не было своего дома. Того места, которое можно так назвать.
Он рассеянно кивнул хозяину и вышел во двор. Смешно было думать, что кто-то из хозяев стройки послушает его доводы в пользу избушки. Смешно было рассчитывать на то, что он сможет жить в ней всегда. Это чужое имущество, и его владельцы вовсе не должны принимать в расчет его желания и потребности. Но все равно, как же обидно!
Кольцов остался с хозяином, утрясать денежные вопросы, а Илья направился в избушку. В кармане запел мобильник, он, не глядя, снял трубку и мрачно прорычал:
– Да.
– Привет, дядя! Чего такой злой? – прочирикала ему в ухо Танька, которой он неосторожно оставил номер телефона.
– Да нет, ничего. У тебя что-то случилось?
Илья, конечно, предупредил ее, чтобы звонила она ему только по делу, но несильно надеялся, будто она так и сделает. Не ошибся.
– Да нет, я так. Прикинь, Леха приходил…
– Ну и? Конфет принес?
– Не то слово! Прикинь, чупа-чупсов купил, штук десять, и нарциссов. Помятых, конечно, но все же – цветочки! Я, собственно, только похвастаться хотела.
Илья хмыкнул себе под нос – конфеты он представлял себе по-другому. Но чего ожидать от неотесанного Лехи? И так большой прогресс.
– Ну что, рад за тебя. Если он скандалить будет, ты ему про меня напоминай.
– Конечно, – хихикнула Танька, – ну пока, дядя, у меня денег на счете не осталось!
– Пока, – снова хмыкнул Илья.
Илья поднялся на крыльцо, открыл дверь в избушку и остановился. Неужели, и вправду снесут? Вот этот чудесный домик из бревен, отсвечивающих тусклым свинцовым блеском? С крышей, крытой гонтом? Он провел рукой по теплому, нагретому солнцем дереву, словно погладил. Черт возьми, как же обидно! Переехать в безликий вагончик, где не будет теплой печки, и Печника, который по ночам топает маленькими ножками по столу. Где вместо окошек, отделанных резными наличниками, будут «проемы», закрытые стеклопакетом. Хорошо если стеклопакетом, как у соседей, а то ведь и просто шатающимся стеклом, сквозь которое дует ветер.
Он покачал головой и вошел внутрь.
Судя по крепкому запаху перегара, Кольцов не соврал. Мишка валялся на лавке в кухне, видимо, сил добраться до кровати ему не хватило, и громко храпел. На дощатом, плохо оструганном столе рядом с ним стояла початая бутылка «Столичной».
Илья прекрасно понимал, что нет никакого смысла его будить и что-то выговаривать – Мишка все равно не вспомнит ни слова, когда протрезвеет. Но высказаться сильно хотелось. Еще сильней хотелось шарахнуть Мишку мордой об стол.
– А ну просыпайся, падла! – Илья дернул Мишку за ногу в грязном ботинке.
Мишка издал долгий, мучительный стон.
– Вставай, зараза! Я пятьдесят баксов за твою кодировку всего неделю назад заплатил! Какого ты опять нажрался-то?
Мишка шумно, со всхлипом, вздохнул и сел, опустив ноги на пол. Глаза его были совершенно безумными, но он пытался придать лицу осмысленное выражение. А может, просто хотел сфокусировать взгляд на «Столичной».
– Илюха… – заговорил он хрипло, – болото. Кругом болото. Сыро, холодно. Дома провалились, сгнили все. Деревьев не осталось. Как жить, Илюха?
– В окно глянь, болезный, – Илья похлопал его по плечу, – до белочки-то еще неделю пить надо.
– Говорю тебе – болото кругом. Гниет. Как нарыв, изнутри гниет. Страшно.