Он сошел с электрички около часу дня и сразу увидел машину Кольцова. Погода стояла отличная, Илья снял куртку и подумывал, не снять ли и свитер тоже: солнце жарило, как в июле. За сутки, что он провел в городе, набухшие почки на деревьях лопнули и выпустили на свет прозрачную зелень. По канавам распустилась мать-и-мачеха, а кое-где в низинках белела ветреница. В такую погоду он бы с удовольствием прогулялся по поселку пешком - до Долины от станции было минут сорок ходьбы.
Кольцов просигналил, увидев, как Илья оглядывается по сторонам. Илья махнул ему рукой с платформы. Вместо прогулки, такой желанной с похмелья, придется париться в пропахшей бензином «семерке», что не прибавит здоровья на ближайшие два-три часа.
- Ты понимаешь вообще, что произошло? - спросил Кольцов вместо приветствия.
- Здорово, - ответил Илья, усаживаясь в машину.
- Здорово, здорово, - согласился Кольцов и завел мотор. - Нас по стенке размажут! Как ты мог так положить балку, что она сорвалась?
- Вот посмотрю и скажу. Я не кладу балки так, что они срываются, - Илья не очень-то верил в то, что Кольцов хорошо понял, как это случилось, если вообще побывал на месте происшествия.
- Однако она сорвалась! Они открыли дверь, впустили кошку. Ну, типа, примета такая. А бревно упало и в лепешку ее раздавило. А если бы кто из людей зашел? Я бы сел лет на десять, не меньше!
- Да не могла она сорваться! Ты чего, совсем ничего не понимаешь? Балка опирается на две стены. Она врезана в стены и сверху стенами прижата. Как она может упасть?
- Ну я-то откуда знаю? - фыркнул Кольцов. - Но она упала! Ты рубил, не я!
- Приедем и посмотрим, - невозмутимо сказал Илья. Наверняка Кольцов что-то путает. Не падают бревна с потолка в новом, недавно срубленном доме!
Долину и лес, лежавший за ней, не тронула цивилизация, место было малолюдное, дикое. Строительство, конечно, не могло не сказаться на облике Долины, но, видно, с проектом работали неплохие дизайнеры: им удалось сохранить очарование этого места нетронутым. Деревья вырубали осторожно, только те, которые непосредственно оказывались на дороге или на пятнах под будущие дома. В результате получилось, что участки расположены в лесу, и в окнах домов будут видны не соседские сараи, а березы и сосны. Хоть канавы и расползлись, превратившись в овраги, это сделало их похожими на рвы вокруг сказочных замков. А мостики напротив въездов на участки, отстроенные заново, усиливали это впечатление.
Едва машина Кольцова повернула на дорогу к Долине, Илья в который раз поймал себя на мысли, что возвращается домой. И когда он успел так привязаться к этому месту?
- Сразу к новым хозяевам поедем, - сообщил Кольцов.
- Может, я переодеться зайду? - на всякий случай спросил Илья.
- Не надо, и так сойдешь. Перегаром только от тебя разит, это плохо. Подумают, что ты алкаш, - вообще не отмажемся. Жвачки, что ли, пожуй. В бардачке лежит.
Кольцов подъехал к воротам первого заселенного дома, заглушил мотор и на секунду задержался, видимо, собираясь с духом.
- Ну? Пошли? - вздыхая, спросил он Илью.
Илья пожал плечами - никакого повода для волнения он не видел. Однако его уверенность в себе слегка поколебалась, когда он заметил хозяина дома, который вышел им навстречу, как только они появились на участке. Им оказался большой мужчина, склонный к полноте, но неплохо с ней справлявшийся. Его тронутые сединой светлые волосы были гладко зачесаны назад, тяжелое лицо с едва наметившимся вторым подбородком искажалось гримасой гнева; небольшие, близко посаженные глаза метали молнии.
- По-моему, - шепнул Кольцов, - он нас сейчас убьет…
Илья толкнул его локтем в бок и ухмыльнулся.
- Не боись, разберемся.
- Ну? - рявкнул хозяин. - Вы Максимов?
- Здравствуйте, - вежливо кивнул Илья.
- Здравствуйте, - уже спокойней ответил мужчина.
- Я посмотрю, что случилось, можно?
- Смотрите, - хозяин махнул рукой в сторону дома. - И учтите, вам это так просто с рук не сойдет.
Илья не стал возражать. Не сойдет так не сойдет. Хозяин распахнул перед ним дверь, пропуская вперед, но сам в дом заходить не стал.
Бревно лежало на полу. Захотелось протереть глаза, но сомнений не оставалось никаких: бревно действительно упало. В двух шагах от порога на продавленном ударом паркете темнело замытое кровавое пятно. Кровь впиталась в дерево, и так просто оттереть ее не удастся. На стенах прихожей тоже виднелись бурые пятнышки - брызнула кровища во все стороны. Стены-то можно почистить шкуркой или болгаркой, а вот с полом придется повозиться.