Илья поднял глаза к потолку. Бревно, конечно, не выпало из стены. Похоже, его оттуда выломали. Он подошел поближе, нагнулся и обомлел: обломанный край бревна в лохмотья изгрыз жучок! Илья ковырнул пальцами трухлявое дерево - на пол посыпались гнилые щепки. Он перешел к другому краю - с ним было то же самое. Илья стукнул бревно носком ноги, собираясь пробить в нем дыру. Не тут-то было! Пальцы ударились в живое, твердое дерево. Он снова нагнулся и постучал в середину бревна кулаком - жучком там и не пахло. Это было нормальное бревно, не гнилое, не трухлявое! Жучок размочалил лишь его края и не тронул середину! Да это же невероятно!
Илья внимательней обстучал все четыре метра - бревно оставалось целым. Только сантиметров по двадцать на краях погрыз жучок. И когда успел? Да за год такое невозможно! Илья снова посмотрел наверх - обломанные края торчали из стены не более чем на десяток сантиметров, причем одинаковые с обеих сторон. Если бы жучок начал свое черное дело больше года назад, Илья бы заметил это, без всяких сомнений. Себе дороже положить в сруб гнилое бревно. Оно ведь обработано антисептиком, жучки должны были передохнуть! Да, лет через двадцать, когда антисептик выдохнется, они еще могут появиться. Но в новом доме? Нет, все это совершенно невероятно! Больше всего похоже на диверсию, странную и плохо продуманную. Ведь жучки могут прогрызть бревно совсем не так, как надеется диверсант. Если это диверсия, то ее автору сказочно повезло.
Илья повернулся к порогу, за которым стоял хозяин дома, широкой спиной загораживая низкорослого Кольцова.
- Подойдите сюда, - попросил Илья.
- А вы уверены, что мне на голову ничего не упадет? - хозяин с опаской глянул вверх.
- Теперь уже не уверен. Но мне-то пока ничего на голову не упало. Подойдите, посмотрите сами.
Хозяин снова поглядел на потолок, на Илью, но через порог переступил.
- Посмотрите, - Илья присел на корточки у торца бревна, - его сожрал жучок.
- Как это? - хозяин нагнулся и пощупал трухлявый край.
- Не знаю. С моей точки зрения, это невероятно.
- Вы что, положили в сруб бревно, пораженное жучком?
Илья покачал головой:
- Я не мог такого сделать.
- Интересное заявление, - скривил губы хозяин. - Однако бревно сожрал жучок?
- Видите ли, если жучок уже успел завестись в бревне, но его еще слишком мало, чтобы это было заметно со стороны, то его убьет антисептик. Но если это заметно, я никогда не положу такое бревно в сруб. Что ж, я, по-вашему, настолько плюю на свою работу?
- Не знаю, - недоверчиво посмотрел на него хозяин.
- На меня никогда никто не жаловался… - Илья беспомощно приподнял и опустил плечо.
- Возможно, я буду первым, - пробормотал хозяин. - А может быть, вы забыли пропитать его антисептиком?
- Это исключено. Балка - одна из самых важных несущих частей сруба, я всегда занимаюсь ими сам. Я не мог забыть ее промазать. Посмотрите, ведь бревно здоровое, съедены жучком только края.
- Да? И что это означает?
- Не знаю, - спокойно ответил Илья. - Вообще-то такого в природе не бывает.
- Может быть, конкретно в этих местах бревно не было обработано? Ну, всякое же случается, пропустили участок…
Теперь хозяин не злился - скорей, он был озадачен. Не так, как сам Илья, но и ему показалась странной причина падения бревна.
- Даже если я что-то пропустил, все равно это не причина для жучка прогрызть именно эти места, он же не тонет в антисептике, а задыхается. И потом, я вожу кистью вдоль бревна, случайно пропустить два кольца - это маловероятно.
- И как вы мне все это объясните? - хозяин выпрямился в полный рост и навис над Ильей.
- Никак, - Илья покачал головой и поднял брови. - Я не могу этого объяснить. Это случайность, очень странная случайность. Нарочно такого сделать нельзя. Даже если очень захочешь, жучка не заставишь сжевать два узких участка. Так что злой умысел можете исключить.
- Очень интересное объяснение… - пробормотал хозяин. - И что мне прикажете делать?
Илья снова пожал плечами.
- Вы хотите сказать, что вы здесь ни при чем, так я вас понял? - продолжил хозяин.
Илья кивнул.
- А где гарантия, что жучок еще что-нибудь в доме не сгрыз? Вдруг завтра упадет стена?
- Никаких гарантий, - усмехнулся Илья, - надо простукивать весь дом.
- Прекрасно! Вот вы этим и займетесь. Кроме этого, надо, наверное, заменить выпавшую балку, пока не обвалился потолок?