Из-под закрытых век катились слезы, когда я протянула руку и почувствовала тепло его ладони, а затем его крепкие объятия и вкус губ.
Придумай меня живым…Внезапно я увидела фиорд. Белых чаек, тоскливо кричащих над волнами, бесконечные серые волны, разбивающиеся об острый камень, свинцовое небо и холодный ветер. Инголфа, идущего мне навстречу, он одет в доспехи, за спиной у него щит, а на поясе меч.
Придумай меня живым…В очаге тихо щелкают дрова, в колыбели спит младшая сестра, Инголф играет с братишкой, а я вырезаю из дерева Хеймдалля.
Придумай меня живым…Окровавленный Инголф смотрит в небо, я же чувствую нестерпимую боль в вывернутых за спину руках и избитом теле. Черный дым закрывает меня от толпы… И Инголфа…
Я не уйду. Я буду ждать тебя, мой русоволосый сокол, когда-нибудь, через век или сто, мы снова встретимся с тобой…
— Бранвен! Любимая… Открой глаза, — я слышала голос Инголфа и тихо плакала, вспоминая все: наш маленький домик, рано умершую родами маму и погибшего в день моего восемнадцатилетия отца, брата и сестренку… Инголфа… Людей, кричавших, что я ведьма, раз могу видеть отца и мать…
— Тише, тише, родная, это было слишком давно. Тише. — Целовал меня мой викинг.
И вдруг запели птицы.
Зимой.
От удивления я открыла глаза и увидела обеспокоенный взгляд любимого.
— Что случилось? — Я прижалась к мужчине и уткнулась лицом ему в грудь. — Что не так?
— Лес наполнился пением умерших птиц… — Задумчиво произнес Бранвен. — Там, где мертвые, нет места живым. Кажется, тебе пора уходить. Да и мне тоже.
— Что? Почему?! — Я не представляла, как могу отпустить его, такого родного и теплого, в мир мертвых, и спокойно уйти домой.
— Птицы мертвые, — вздохнул Бог, — Твой дух давно должен был попасть в светлые чертоги Нифльхельма, но ты отказалась уходить туда без меня. Дух твой мертв, и мертвые принимают тебя, но тело твое живо, и сама ты жива. Уходи, Бранвен, и запомни: там, где появляются мертвые, нет места живым. Мир теней принимает тебя. И принимал всегда, еще в прошлой твоей жизни.
— Как мне узнать, что мир теней открылся?
— Думаю, это — вполне себе знак, — Инголф показал на мертвого соловья, сидящего на ветке и нежно поцеловал меня в лоб. — До встречи во сне, Бранвен.
И исчез.
* * *Он снился мне каждую ночь, но нам было мало этого. Я просила его о встрече, но он слишком волновался за меня — мир теней не отпускает никого сразу.
В конце декабря я не выдержала и вновь пришла на поляну. Стоило мне прикоснуться к заметенному снегом клену и сосредоточиться, готовясь к призыву, как ветер серыми пальцами прошелся по деревьям, и на ветках закачались комочки перьев.
Лес наполнился пением умерших птиц…А затем все потемнело, вокруг меня замелькали тени, и я оказалась посреди маленького средневекового города. Узкие улочки заметал снег, а впереди меня стояла скрипящая виселица. Я подошла ближе и увидела худого повешенного, медленно качавшегося на ветру. Он был бос, в куртке на голое тело, а в руках его было огромное человеческое сердце, покрытое крупинками льда. Он был похитителем сердец, его убили за это… Он медленно поднял потухший взгляд на меня, заледеневшее сердце упало и гулко ударилось о землю, а его руки потянулись к моей груди…
— Не трогай меня! — Дико взвизгнула я, шарахнулась назад… И очнулась на поляне.
Пока я дошла через кладбище к дому, я поняла, что Ингольфу, все-таки, стоит больше доверять в вопросах мертвых, нежели себе. Все встреченные мною духи махали мне рукой, как родной, и приглашали к себе в могилу. А еще, оказывается, на Введенском кладбище в одном склепе годовщина смерти, и меня, как частую посетительницу кладбища, будут рады там видеть. В своих рядах. Под пение мертвых птиц…
Когда я пришла домой, я практически не верила своему счастью: этот ужас закончился, все хорошо! Завтра пятница, а затем выходные, могу два дня проспать под снотворным и быть с любимым…
Я переоделась в пижаму и откинула странно бугрившееся на подушке одеяло. И с визгом отшатнулась, прижимаясь к стене: на подушке скулил щенок, он был мертв уже две недели, и опарыши больно грызли его шкурку…
Лес наполнился пением умерших птиц…Закрыв глаза и уши, я наощупь дошла до кухни, локтем включила телевизор погромче и только тогда ударилась в истерику. Меня принял не только мир теней, но и мир мертвых. Если бы я хотела, я могла бы стать сильнейшим некромантом.
В истерике я открыла ящик с лекарствами и достала фенозипам — просто так я уже не засну.
И увидела кровь на пижаме. На левом запястье. На венах. Текущую быстро-быстро.
Я смутно помню, что было дальше.
Кажется, я выключила из сети телевизор и промывала и бинтовала рану — свою татуировку, не способную более меня защитить, а затем глотала снотворное, не считая таблеток.
В комнате тихо скулил щенок и пели птицы.
* * *Наш последний разговор состоялся в канун Имболка, равного Самайну по силе друидского праздника.
После той страшной ночи я больше не пыталась делать Инголфу сюрпризов. Он даже не ругал меня, слишком уж сам был напуган. С тех пор он старался появляться не чаще, чем через день, но этого все равно было слишком много.
И вот, сегодня мы можем встретиться. И сможем На Луганассад. И Бельтайн. Но — не чаще. До самого Самайна.
Властью, данной мне силой моей… В четырех мирах, четырех небесах и четырьмя ветрами… Миром живых приглашаю тебя: приди ко мне, Инголф! Миром Богов дозволяю тебе: приди ко мне, Инголф! Миром мертвых заклинаю тебя: приди ко мне, Инголф! Миром духов и теней защищаю тебя и даю тебе облик: приди ко мне, Инголф! — Придумай меня живым…Я закрыла глаза… И упала в бездонный колодец.
Мы шли с Инголфом по огромной винтовой лестнице, и с каждым шагом спускаться было все легче и легче, но к ужасу своему я заметила, как кожа моя начала покрываться морщинами, сереть и съеживаться. И вдруг я ощутила в своей ладони не теплую ладонь моего викинга, а что-то склизкое… Я удивленно посмотрела не него и взвизгнула от ужаса: на моих глазах Инголф разлагался!
— Что случилось? — Я чувствовала, что этот день уже не переживу.
— Ты заснула на моей могиле и сейчас медленно замерзаешь! Проснись! Не смей! — Инголф тормошил меня, сам понимая глупость своего поведения: если никто в реальном мире не разбудит меня, то я так и умру. Не от холода, так от ужаса.
— Не жаль, — грустно улыбнулась я, — Ведь мы будем вечно вместе.
— Не надо, милая Бранвен. Самоубийцы попадают в нижний Нифльхельм, я не хочу, чтобы старуха Хельм истязала тебя вечность. Подожди до следующего Самайна, я заберу тебя.
У нас целая вечность впереди, а ты не можешь потерпеть год. Просто подожди. Жди меня завтра, в ночь Имболка, и мы вновь заснем, обнимая друг друга. Жди меня через три месяца, в ночь Бельтайна, и мы вместе встретим рассвет. Жди меня в конце лета, в ночь Лугнасада, и мы не будем спать всю ночь. Жди меня в ночь Самайна, и я смогу забрать тебя с собой. Жди меня, моя милая Бранвен.
И я жду… Вот уже почти год жду, гуляя ночами по самым криминальным районам Москвы в безнадежных попытках погибнуть в драке. Даже если я не попаду после смерти в Вальгаллу валькирией по праву, то Хеймдалль пропустит меня один раз. Ингольф так сказал. И я ему верю.