– Здравствуйте, доллары! – сказал Эль и начал составлять контракт.
Контракт имел следующий вид:
Заключён между графом Конём Кобыловичем и частной подводной лодкой «Затон» на оказание транспортных услуг вышеуказанной лодкой вышеуказанному лицу сроком на 4 дня по тарифу 1000$ в 24 часа. Оплата страховки и разрешение выходить из порта оплачены (чек прилагается). Разрешения плыть через территориальные воды государств «a» – «w» не имеется, пункт отправления засекречен, пункт назначения неизвестен (по причине дороговизны парковки в пункте назначения).
Контракт этот подписали начальник порта и страховой агент, который приложил квитанцию, гласившую, что в том случае, если лодка затонет, никто так и не узнает, где она затонула. Счастливый Конь Кобылович вышел из офиса начальника порта и отправился грузить вещи. Подойдя к лодке, которая за последнее время успела дополнительно проржаветь и покрыться плесенью, он увидел команду, выстроившуюся на берегу в честь прибытия богатого клиента (Эль пообещал им зарплату).
Конь Кобылович окинул всех взглядом. Эль надел свой обгоревший парадный костюм и кепку, которая однажды попала под танкер с нефтью, впоследствии подожжённый. Следом за ним стоял Васуль в длинном плаще, который, вероятно, когда-то был светло-коричневым, а теперь серо-буро-малиновым. За Васулем стоял W.W.W. Пух, одетый в матроску и обрезанные выше колен джинсы: это он однажды попал под поезд. Рядом с Пухом стояли матросы: Ленивец Коала и Филя, одетые во что попало. За ними стоял радист Кролик, одетый в наушники, и медсестра Джесси, одетая, как типичная медсестра в эротическом фильме. Если она крутила бёдрами, то неизбежно ловила бешеный взгляд Васуля, – в этом рассказе ему отведена роль Отелло.
Конь Кобылович осмотрел старых знакомых и сказал:
– Только после вас! А то вдруг лодка совсем ржавая.
Лодка оказалась не совсем ржавая, даже без пробоин. Так или иначе, место нашлось для всех. Правда, аварийное освещение сильно хромало, и местами светились только синие лампочки.
Эль уселся в кресло капитана и вставил ключ в зажигание. Лодку тряхануло, потом она стала размеренно вибрировать и, наконец, тронулась с места. Слева от Эля в тёмном углу сидел Васуль, ожидающий распоряжений, и радист Кролик, – он ловил сплошные SOSы. Вот такой был засекреченный канал связи. Между Васулем и Кроликом сидела Джесси. Васуль бросал на неё ревнивые взгляды. Справа от капитанского кресла расположились матросы во главе с W.W.W. Пухом, они готовы были рискнуть головой или другими частями тела ради денег, обещанных Конём Кобыловичем. Сам Конь Кобылович расположился в мягком кресле, привинченном к полу, оно стояло рядом со скамейкой матросов. В принципе, для Коня Кобыловича приготовили отдельную каюту с матрасом на верхней полке, но во время погружения все находились около капитана, чтобы в случае чего спасти клиента и затонуть вместе с кораблём. Через некоторое время Эль оторвался от штурвала, на который он налегал всем своим весом. С потолка полилась вода, и Васуль констатировал факт:
– Погружение прошло успешно!
Действительно, спустя некоторое время вода перестала течь, и матросы бросились её вычёрпывать с помощью дырявого тазика.
– Погрузились, теперь увеличиваем скорость! – сказал Эль. – Никому не сходить с мест!
Он снова налёг на штурвал, и лодку опять тряхануло. Так прошло минут десять. Эль оторвался от штурвала, встал с кресла и сказал:
– Погрузились на нужную глубину и идём с нужной скоростью. Разрешаю всем разойтись по каютам!
– Значит, через четыре дня мы будем в Лос-Анджелесе? – робко спросил Конь Кобылович.
– Если всё пройдёт удачно и если мы не собьёмся с курса, то прибудем на место вовремя, – ответил Эль. – Пух, кто сегодня дежурный матрос?
– Ленивец Коала, – ответил W.W.W. Пух.
– Хорошо, – сказал Эль. – Все по каютам, кроме Ленивца! Дорогой наш Конь Кобылович, я помогу вам донести чемоданы!
Конь Кобылович проследовал в свою каюту, следом за ним Эль тащил три чемодана, набитые самым ценным из имущества Коня Кобыловича – миллиардера, который изобрёл пакет для мусора.
Конь Кобылович остановился перед знакомой дверью и попытался её открыть. Он узнал каюту прежде всего потому, что над дверью горела тусклая лампочка, единственная во всём коридоре. Однако открыть каюту он не смог. Поэтому Эль бросил чемоданы на залитый водой пол и занялся замком. Лампочку для каюты почетного пассажира Васуль принёс из соседнего коридора, – Эль узнал об этом по крику, сопровождаемому грохотом и всплеском, донесшимися оттуда, когда он открывал дверь. Дверь открылась, и Эль посоветовал Коню Кобыловичу больше не закрывать её. Конь Кобылович щёлкнул выключателем, и в каюте зажглась ещё одна лампочка, ещё более тусклая, чем в коридоре.