Едрият изплашен скочи на крака, а на лицето на чернобрадия също се изписа страх.
— Най-добре да я придружим до капитана, както поиска. — Левият му клепач нервно потрепваше. — Той да решава.
Монтескьо нареди на войниците да чакат пред палатката. Току-що беше станал от сън и все още беше сънен и раздразнен. Мадлен беше казала името си и това, че е придворна дама на Катерина Медичи, но той и без това би я разпознал. Нея, която беше видял преди време за толкова кратко, но за която впоследствие беше мислил толкова често. Присъствието й в двореца дълго време беше пречка за кариерата му и той напразно се беше опитал да се отърве от нея. А сега тя стоеше пред него като дар от небесата. Самата Мадлен дьо Мондидие.
Монтескьо запали една лампа с огнивото си, сложи я на земята между двамата и седна на креслото. Огледа я подозрително. Светлината от лампата осветяваше жената и хвърляше голяма тъмна сянка върху платнището зад нея. Съвсем различни от предния път, когато беше облечена в мъжки дрехи и въоръжена с рапира. Напротив, сега изглеждаше ужасно женствена и беззащитна. Наметката й беше разтворена и разкриваше обли форми, обвити в тъмночервена рокля, лъскава под светлината на свещта. Монтескьо огледа гръдта й, която се надигаше равномерно, шията и финото й лице, сините очи, които отвръщаха на погледа му, и се въодушеви. Съдбата беше на негова страна.
— Мадмоазел Мондидие, каква необичайна, но абсолютно възхитителна визита. За мен е голяма чест да ме посети една от придворните дами на кралицата. Смея ли да попитам какво Ви води насам?
Мадлен се усмихна и оправи косите си.
— При тези обстоятелства, господин Монтескьо, надявам се, ще ми позволите да говоря направо. Двамата с Вас имаме много общо, а аз имам предложение, което, вярвам, ще оцените високо.
Монтескьо я изгледа изненадан. Зоркият му поглед блестеше подозрително.
— Говорете спокойно, мадмоазел, целият съм слух!
— С Вас имаме една и съща цел, господине. Вие воювате в името на Светата католическа църква, стремите се да направите кариера и го правите добре. Току-що убихте Конде и Ви остава само да се погрижите и за адмирала предател, за да се превърнете в най-големия герой в историята на Франция. Аз също се боря в името на Светата католическа църква, аз също съм амбициозна. Като придворна дама на кралицата и нейна довереница имам известна власт и влияние. — Блесналите й очи срещнаха неговите. — Катерина ме изпрати в Ла Рошел, за да убия водачите на хугенотите. Но Вие свършихте работата вместо мен — поне що се отнася до Конде. Сега аз мога да Ви помогна да се справите с адмирал Колини.
Поток от противоречиви чувства и мисли заля Монтескьо. Тя със сигурност е чула, че той е предал католическата църква и е бил съюзник на Колини, защо му се доверява сега? Или наистина не знае, че стои пред същия човек, когото беше видяла във „Веселият глиган“? Възможно ли е? Дали си мисли, че мъжът пред нея е просто убиецът на Конде? Монтескьо се усмихна доволен. Какъв щастлив случай наистина! Придворните дами бяха твърде важни, за да му обърнат внимание, а сега една от най-красивите сред тях стоеше пред него и му предлагаше съюз. Да, далече ще стигнеш, Монтескьо. Но тя може би лъжеше. Ами ако това беше капан? Е, в такъв случай можеше да я убие, най-сетне му беше паднала в ръцете, буквално. Трябваше да внимава.
— Имате право, мадмоазел Мондидие, всички сме Божии слуги тук на земята. Господ е много разгневен и наш дълг е да простреляме безверните скотове право в челата. — Монтескьо смирено сключи ръце. — Мога ли да попитам как смятате да осъществите плана си?
— Тъкмо пристигам от Ла Рошел. Мога да ви дам сведения за слабостите в отбраната, за броя на оръдията и войниците. И най-вече — Мадлен се усмихна ослепително — знам начин да вкарам човек в града. Една капка отрова в чашата, едно острие в нощта и всичките ви цели са постигнати.
— Идвате от Ла Рошел?! — Монтескьо беше искрено изненадан. И впечатлен. Значи слуховете за придворните дами на Катерина Медичи и техните изумителни способности бяха верни. — Но защо не го направите сама тогава? Жена с Вашите таланти…
— За съжаление талантите ми не бяха достатъчни. Разкриха ме, задържаха ме, и дори ме подложиха на изтезания. В крайна сметка успях да избягам. Научих за това, което сте направили при Жарнак и реших, че Вие бихте могли да свършите това, което сама не успях. Затова съм тук. Ще Ви споделя това, което знам. А ако всичко мине добре, ще мога да съобщя на Катерина Медичи, че въпреки всичко планът е успял. Разбирате ли ме, господине? Имам нужда от помощта Ви, за да не разочаровам кралицата майка. Няма да съжалявате. Мнозина са постигали целите си само благодарение на точните връзки, а в замяна аз Ви предлагам тъкмо това.