Мадлен лежеше изтощена на пода. Раните по гърба й кървяха. Шарлот я покри с топла, обточена с кожи наметка и седна на пода до нея, като леко поглаждаше лицето й. Мадлен с изненада видя, че очите на Шарлот са насълзени.
— Простете ми, Мадлен — шептеше тя. — Реших, че въпреки обичта на кралицата Вие сте я предали. Но както обикновено, Вие просто паднахте жертва на любовта.
— Елате насам, Шарлот — каза Катерина.
Шарлот се изправи, а после отново седна на пода до кралицата и положи глава в скута й.
— Аз Ви пренебрегвах, дете мое — продължи Катерина. — Сега ми е ясно. Но всичко отново ще се оправи, обещавам Ви. — Тя хвърли поглед към Мадлен… — Мадлен, Вие можете да си вървите отново в стаята, където Ви заповядвам да стоите, докато не Ви повикам.
Последното, което Мадлен видя на излизане, беше плахият израз на лицето на иначе така твърдата Шарлот, когато тя вдигна поглед към кралицата.
Катерина беше станала рано. Шарлот й помогна с тоалета и тя вече беше облечена в семпла черна рокля. Беше продължила да носи черно след смъртта на мъжа си. Откри, че когато е в траур не провокира мъжете и в същото време те я приемат като равноправен партньор в дискусиите си без оглед на пола й. За кралицата на Франция този ефект беше изключително ценен и Катерина гледаше на семплите си черни дрехи като на вид работно облекло. Утрото в края на октомври беше мрачно и студено и стаята все още беше хладна. Катерина се приближи до запаленото огнище.
Трябваше да обмисли ситуацията с Мадлен. Беше сигурна, че Мадлен й е казала истината и наистина не е искала да извърши измяна срещу кралицата си, но все пак, за всеки случай, беше поставила стражи пред вратата на спалнята й. Не за пръв път някоя от придворните дами имаше връзка с някой от политическите противници на кралицата си. По правило обаче тези афери не бяха резултат от силни чувства, а имаха за цел обмяната на информация. Вероятно Катерина все още имаше влияние върху Мадлен, но ако младата жена действително обичаше Конде, кралицата не би могла да я контролира изцяло.
Катерина сви вежди. Беше свикнала да извлича полза от всяка ситуация и беше сигурна, че ще успее да го направи и в този случай. Вероятно би могла да използва Мадлен, за да хване Конде в капан. Но това не би довело до нищо, освен че хугенотите ще се разярят още повече, а и сред тях имаше и други добри водачи. Само да можеше да попречи на Мадлен да дава допълнително сведения на Конде, тази връзка би могла да се окаже най-ценното й оръжие до момента. Ето че вече беше научила, че протестантската войска в Сен Дени ще бъде разцепена и част от нея ще пътува към Понтоаз.
За начало можеше да попречи на Мадлен да научава каквото и да било за войната. До момента беше проявявала твърде голямо доверие към нея, а отсега нататък щеше да е съвсем естествено Шарлот да заеме старото си място на нейна довереница при вечерните четения на глас. Сложното щеше да е да държи Мадлен достатъчно близо и все пак на дистанция.
Чертите на Катерина омекнаха. Да, планът й беше смел, но всъщност не рискуваше кой знае колко. Тя се усмихна. Тези игри я забавляваха. Трябваше да нареди да повикат Мадлен.
Мадлен беше спала тежко, буди се от болки само два-три пъти. Облекчението, че се е отървала от тежката тайна, я беше изтощило, и тя имаше нужда от дълбокия сън след толкова много напрежение и безсънни нощи. Затова, когато отново застана пред кралицата, беше спокойна и отпочинала. И все пак ни най-малко не беше забравила унизителната и болезнена предишна вечер. Гърбът все още я болеше. Катерина пишеше писмо и Мадлен намери за най-мъдро да изчака мълчаливо.
Най-сетне кралицата се обади.
— Не си мислете, че съм безчувствена към любовните страсти. Но Вашата тайна връзка с мой враг неизбежно предизвика изумление и гняв у мен. Разкажете ми сега, дете мое, къде се запознахте с Луи дьо Конде и как се развиха отношенията ви.
В следващия един час Мадлен изля сърцето си пред кралицата. Разказа историята систематично и внимателно, както при първата си среща с кралицата, а тя от своя страна я прекъсна с въпроси само няколко пъти.
Разказът напълно успокои Катерина. Събитията бяха изложени спокойно и без колебание и тя усети, че се възхищава на самообладанието на младата жена и изпитва известна неприязън, че трябва да страни от нея.