Когда я вышла, Александр уже нетерпеливо переминался у алтаря, но не стал мысленно меня звать и торопить. Удивлённо окинул взглядом мой наряд.
«Лира?»
Я коротко рассказала, что случилось за дверью.
«У меня примерно так же, только костюм предлагать не стали».
– Жених, невеста, подойдите ближе. Возьмите друг друга за руки и протяните их к алтарю. Перед лицом богов и при мирских свидетелях…
Александр, казалось, совсем не слушал жреца и не сводил с меня взгляда. У меня в горле стоял ком. Я в храме у алтаря с человеком, которого люблю так, как невозможно любить, и без которого не представляю свою жизнь. Роман и Роза подтвердили, что в нашем с Александром решении нет принуждения, и что они не видят препятствий для нашего брака.
– Даёте ли вы, жених, слово… Обещаете ли вы, невеста…
Мы по очереди дали друг другу обещания и клятвы. Стандартных слов нет, принято говорить то, что велит сердце в этот момент. И мы перед лицом богов обещали любить, делить на двоих счастье и быть друг другу опорой в трудностях, клялись поддерживать в любых ситуациях и хранить верность.
Наши мысли и чувства говорили лучше, чем слова. Перед жрецом, к его удивлению, вспыхнула свеча. Её пламя взметнулось, казалось, недостижимо высоко, не опалив, а потом уверенно осветило и согрело наши сомкнутые руки.
– Пусть ваш путь будет…
У меня дрожали пальцы, когда жрец предложил нам испить из одного бокала, не размыкая рук. Если бы не Александр, я бы, наверное, выронила или расплескала церемониальный напиток. Потом нас окуривали благовониями, а мы держали свечу, пламя которой горело ровно и сильно. Роман с Розой надели нам на руки цепочки и повязали ленты, жрец нараспев прочитал благословение и специальными чернилами нарисовал на сомкнутых ладонях знак богов-покровителей семьи.
– С этой минуты перед лицом богов и людей вы становитесь мужем и женой, супругами, семьёй, и пусть будет прочен и счастлив ваш союз.
Обратно мы ехали в молчании, Александр деликатно давал мне возможность осмыслить случившееся, нежно обнимая за талию и не позволяя себе ничего лишнего, чтобы не напугать меня. Боги, я вышла замуж! Отныне я замужняя дама! Наверное, мне нужно будет носить другие платья, с более открытыми плечами и более тёмные? Ох, о чём я думаю?
В голову лезли мысли о брачной ночи, но я упорно гнала их прочь. В душе поднимался страх, и невольно всплывали в памяти все попытки устроить мне третье совершеннолетие. Это было мерзко, но это было тогда и с другими лордами. Как бы это могло быть сейчас, с человеком, который меня любит?
– Эй, Роман! – Александр постучал по стенке и выглянул в окно. – Поверни здесь направо!
Любопытство отвлекло от путаных мыслей. Направо? На улицу степняков?
Оказалось, действительно к ним. Степняцкие звездочёты определили, что эта неделя благоприятна для заключения браков, и теперь вся улица гуляла, отмечая помолвки и готовясь к строгим и сдержанным обрядам. Нам пришлось оставить карету на углу улицы и идти дальше пешком.
– Кого я вижу! Сестра! Ты и все, кто придёт с тобой, всегда желанные гости! У нас счастье – мой сын женится ещё до конца недели! Проходите к столу, выпейте за скорое прибавление в его семье!
Знакомый степняк-кожевник встречал гостей у ворот. Нас с Александром он узнал, но не решил, прилично ли будет сейчас вспоминать о нашей прошлой встрече, а потому обращался только к Розе. Тем более, коли она моя тень, только ей решать, безопасно ли мне будет пройти в его дом или она поведёт меня мимо.
– Счастья твоему дому, брат, – прижала руку к груди Роза.
– Верной жены и здоровых детей твоему сыну, – по-степняцки произнёс Александр, на что хозяин дома довольно крякнул и огладил бороду.
Нас пригласили во двор, где под огромным навесом были расстелены ковры с угощениями, на кострах готовилось мясо, а на отдельном столе у стены дома лежали подарки для жениха и невесты. Александр добавил к общей куче свой кошель, после чего мы заняли свободные места и присоединились к празднику.
Мы пили сладкий чай и компоты, отказавшись от вина, ели мясо и восточные сладости, танцевали какой-то дикий степняцкий танец вокруг костров вместе со всеми. Стучали барабаны, пели флейты и гитары, со всех сторон слышались поздравления и радостные возгласы.
Я забыла обо всём, для меня существовали только небо над головой, ароматный дым костров, рваный ритм степняцкой музыки, руки Александра, которые обнимали меня за талию, и его глаза, в которых отражались звёзды и блики костров.