Положив руку на холку Мари, чтобы она никого не напугала, я обернулась. Передо мной стоял молодой мужчина, юноша не старше меня, в форме помощника садовника. Я вежливо улыбнулась.
– Доброго дня. Меня зовут леди Лира. Думаю, вы именно тот, кого я искала.
– Вы меня искали? – удивился юноша.
– Я искала того, кто отвечает за внутренний сад. У меня есть полномочия проверить состояние дел, – я продемонстрировала кольцо. – Я так понимаю, это обычное времяпровождение для старшего садовника? Обычно вместо него вы всё делаете?
– Ну, как бы да, – замялся парень.
Судя по его мыслям, старший садовник уже давно переложил все дела на плечи своего помощника, а другие садовники и не подумали слушаться какого-то желторотого птенца, но парень честно пытается навести хоть какое-то подобие порядка.
– А где остальные? – поинтересовалась я, прислушиваясь к мыслям юноши.
– Да кто где, леди. В эту часть парка уже давно никто не ходит, поэтому за ней почти не следят. Вот парадный парк, это да, там всегда порядок. Леди Диана строго следит за всем, в том месяце приказала посадить дополнительный ряд кустов вдоль дорожек, – чуть неодобрительно поджал губы парень.
– А что не так с этими кустами? – полюбопытствовала я.
– Их выкопали возле старого пруда, чтобы перенести. А они так хорошо там росли, – вздохнул помощник садовника.
– Как тебя зовут? – спросила, позволяя Мари аккуратно его понюхать. Парень попытался её погладить, но собака предупреждающе оскалились, и он тут же отдёрнул руку.
– Юрий, леди, – поклонился он мне.
– Юрий, ты ведь хорошо здесь всё знаешь. Проводи меня, пожалуйста, и расскажи где и что, – попросила я парня. Тот покосился на лежащего на траве главного садовника и кивнул.
Юрий повёл меня сперва к пруду, берега которого некрасиво бугрились развороченными комьями земли, а воды почти не было видно за слоем покрывавших её листьев. Потом мне показали некогда чудесный, а сейчас уставший фруктовый сад, явно нуждающийся в обновлении. Некоторые деревья цвели и радовали взор белыми и розовыми цветами, другие же совсем засохли.
Я попросила показать мне яблоню, возле которой в детстве играл Его Величество, и Юрий повёл меня дальше, к просторный поляне, укрытой от посторонних глаз пушистыми елями, в центре которой возвышалось старое, узловатое дерево.
Оно выглядело, как побитый жизнью дворовой пёс. Где-то неуверенно проглядывали облетающие цветы, тёмные листья соседствовали с изумрудной порослью, а сухие ветви поскрипывали на ветру.
– Ох, – вздохнула я, оглядывая поляну.
Здесь было бы здорово устраивать пикники и отдыхать тёплыми летними вечерами, если выдергать бурьян и заново засеять траву, но как быть с деревом? Мари бегала вокруг меня, хватая зубами мошек и пытаясь поймать бабочку.
– Да, его уже давно нужно было бы выкорчевать, но без прямого приказа никто не станет этого делать, – с затаённой надеждой посмотрел на меня Юрий.
– Подумаем, что можно с этим сделать, – кивнула я и попросила проводить к южному крылу. Розарий осматривать смысла нет, судя по мыслям Юрия, там такое же запустение.
За время прогулки я выяснила, что старший садовник королевского двора – должность почётная, и на это место претендует целая толпа людей, а потому Юрий молча терпел своего нынешнего начальника.
Следующий может быть ещё хуже, а этот хотя бы не вредит и не пытается по осени жечь траву. Прошлый старший садовник так едва не устроил пожар, а дальняя сторона фруктового сада до сих пор представляет из себя пепелище. И ещё вопрос, кто эта Диана, которая так свободно распоряжаться всем в парадной части парка?
ГЛАВА 6. Леди Диана
Когда я вернулась в свои покои, Саня уже ждала меня. Она узнала несколько адресов портных, заодно выяснила, где в городе лучше приобрести ткани и модные при дворе прогулочные шляпки. Я поделилась с Саней результатами прогулки.
– Ну и ну, – покачала она головой. – А парадный парк выглядит так нарядно! Не ожидала, что внутренний двор будет в таком плачевном состоянии.
– Просто там редко кто-то бывает, вот и не углядели, – вздохнула я.
– Но ты же наведёшь там порядок, верно? Ты же теперь хозяйка всего этого, – Саня неопределённо обвела рукой будуар, где я переодевалась, намекая на дворец и двор в целом.
– Хозяйкой я стану только после коронации, – покачала я головой. – Но ты права, порядок стоит навести уже сейчас, и не только в парке. Ты ничего не слышала про леди Диану?
– Как же, слышала, – отозвалась Саня, помогая мне со шнуровкой на платье. – Крайне взбалмошная особа. Она ещё со старого двора Её Высочества, осталась здесь в качестве придворной фрейлины. Молодые леди стремятся свести с ней знакомство, кавалеры желают угодить, а слуги попусту боятся. Не далее, как сегодня утром леди Диана отправила слугу на конюшню на порку за то, что тот опрокинул графин с морсом на пол её гостиной.